月明かりの踊り子

第1話 契約

　その夏はとても、暑かった。

　商業ビルの一室にて、スーツを着た５人の男がいた。

　エアコンは、太陽の熱を和らげた。椅子は木製で、漆塗りの机は、みるからに調度品として高級であった。

　上座側には、グレーのスーツを着た大柄の男が座り、二人の付き人が立っていた。

　下座には、黒のスーツを着た2名の男が所在なさげに座っていた。部下の男は、汗を流しながら、窓やドアの向こうを何回もちらちらと見ていた。左腕に付いている時計が一度ぶるっと震えた。

「下柳、落ち着け」

「はい、すんません」

「上野さん、よろしいですか」

　上座の男、上野義臣《うえのよしおみ》は頷いた。下座の男、衆議院議員宮下優（みやしたすぐる）は言った。

「下柳、書類を」

　部下の下柳は自分の命のように、丁寧に書類を置いた。

「では、サインの準備を」

　上野と宮下は、それぞれ左腕の時計を見せ合った。時計のコレクションを自慢しているわけではない。同じスマートウォッチ、それぞれ液晶が光る。

《狂気スコア：85》

《狂気スコア：91》

　上野が言った。

「私の方が少し低いな」

「５分待てば上がりますから」

　下柳はフォローし、宮下が続けた。

「スコアが90超えたら、署名いたしましょう。これで有効な署名になりますから」

　科学技術が発展したこの社会において、一番信頼できないのは、機械ではなく、人間だった。

「人間の『意思』というものの脆さと不確かさ、これを担保するために待つとはね」

「時代は変わりましたね」

　突然、音がした。数多くの足音がして、ドアから黒い塊のように流れ込んだ。

　奥から出てきた捜査員の一人が叫んだ。

「動くな！　審問官だ！　国家転覆の疑いで、今からここを捜索する！」

　身体の大きな審問官は、一気に部屋の奥まで入り込み、書類を持って逃げようとする男を押さえ込んだ。別の審問官が、逃げ出すつもりの男から紙切れ１枚を取り上げた。

　コンクリートで打ちっぱなしの壁と大きな窓のついた部屋には、5名の容疑者と10名の審問官がいた。加えて、５名が逃走ルートの先に待ち構えていた。

　場の制圧は、一瞬だった。

　三宅（みやけ）１級審問官は宮下を睨め付けながら、

「何か、言い残すことはないか？」

　と言ったところ、部下の下柳が声を上げた。

「おい！　うおおおおおおお！」

　叫ぶと同時に、下柳の左腕が2回震えて、ずっと震え出した。狂気スコアが50を切り、冷静さを失うと、アラームが鳴る。彼の時計から『狂気点に到達しました。周囲の方はご自身の安全を確保してください。まもなく、警察と審問官が参ります』と自動音声が流れた。

「うおおお！　なんで！　くそっ！」

　下柳が必死の形相で、審問官の三宅に掴み掛かった。しかし、その前にして、青木（あおき）三級審問官が下柳の身体の下に入り込み、そのまま地面に落とし、下柳をうつ伏せに寝かせ、首を押さえつけた。

　青木の左腕の時計が１回振動した。

「英弘42年１月16日11時32分……！」

　その時、青木のバディの佐々木（ささき）準二級が肩を叩いた。

「青木、１回アラーム鳴ったろ。僕が言う」

　と言い、左腕の時計を操作してから、改めて声を張り上げた。

「英弘42年１月16日11時33分、公務執行妨害により逮捕する！」

　青木の時計には《狂気スコア：78》と、佐々木には《狂気スコア：95》と表示されていた。