本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

美濃攻め当日

「皆、集まったな」

　翌日、清洲城内にて、織田家の家臣みんなが鎧など戦支度を済ませて集結していた。

「知らない人もいるな」

　先日、平手政秀に、『隣国の国境警備を担当している織田家の家臣も来る』って聞いていたが、この人達が、そうなのであろう。

「これから、美濃攻めを行う」

「はっ！」

「以前までは、西美濃から攻めるルートだったが、今回は中美濃から攻める」

「中美濃ですか、この辺は国人衆の力が強いとこですな」

　政秀は、地図を見て確認しながら言った。

「中美濃を占領することができれば、西美濃、東美濃、北美濃を分断することができ、斎藤家の戦力を散らすことができる」

「なるほど、考えましたな。確か中美濃を支配している代表的な武将は、長井道利（ながいみちとし）」

　長井利通、二ヶ月前に宿場町で死角から聞いた男の名前だ。斎藤家の暗殺部隊である影を操る人物。

「斎藤家、三代に仕えて来た重臣が相手か、楽しみだな」

　利家は、戦うことが楽しみなようだ。

「既に中美濃の中でも有力な国人衆である加治田衆は、寝返りをしてくれると約束している」

「おぉー」

　その言葉を聞き、織田家の家臣達は、驚きの声をあげた。

「加治田衆は、中美濃の中でも大規模な国人衆。そう考えると、攻略の難易度が格段に下がりますな」

「そうだ。さて、先鋒は誰が行く？」

「私が行きましょう」

　そう言って、手をあげたのは森可成（もりよしなり）であった。

「可成行くか」

「先月の合戦では、なにも活躍をしていないゆえ。今回は、そのリベンジとさせていただきたい」

　そういえば、可成は先月の戦いで鉄砲隊を呼びに行く途中で、戦いが終わったんだったな。本当にあれは、申し訳なかった。

「先鋒の大将は、森可成とする」

「はっ」

「さて、大将が可成と決まった。次は、副将を誰にするかだが」

「俺が行く」

　俺は、手をあげて名乗りをあげる。

「リン行くか」

　信長は、俺の目を見て話す。

「前線で、戦って日本の合戦を更に経験したい」

　先月の火縄銃を使った戦いを見て、自分は未熟だと感じた。もっと、場数を踏んでいかなければ。

「わかった。先鋒の副将はリンとする」

　その後、美濃攻めの軍議が進み、昼頃、清洲城から中美濃に向けて出陣した。

「リン殿、よろしく頼む」

　進軍中、馬に乗った可成が俺の隣に来た。

「こちらこそ、よろしく頼む」

「それにしても、なぜ副将に名乗りをあげたのだ？」

「俺も出世したいからな。本当は大将が良かったが、可成に先を越された」

「ははは、それは悪いことをしてしまったな」

　可成は、笑いながら言った。

「さて、中美濃の加治田衆が寝返ったのは大きいが、まだまだ有力な国人衆は健在だな」

「他には、どんなやつがいるのだ？」

「長井道利の一族である長井氏。岸信周（きしのぶちか）が当主を務める岸氏。肥田忠政（ひだただまさ）率いる肥田氏。この三氏族が、中美濃を攻略するのに、倒さなければならない相手だ」

「最初に当たる氏族は？」

「岸信周が居城としている堂洞（どうほら）城が、加治田衆が拠点としている加治田城の目と鼻の先にある。当たるとするなら、間違いなく岸氏だな」

「岸氏か、どんな人物なのだろうか」

　俺は、久しぶりの合戦に胸が高まった。

「織田軍の横腹を食い破れー！」

　美濃国に入り、加治田衆と合流しようと向かっている途中、斎藤軍から奇襲を受けた。

「くっ、可成殿をお守りしろー！」

　織田軍は、なんとか大将である森可成だけでも守ろうと戦う。しかし、奇襲により織田軍は混乱状態に陥ってしまった。

「可成、ここは退却した方が良い」

「そうだな。被害が大きくなる前に退却するぞ」

　可成と俺は、退却の合図を出し、戻ろうとした。

「ぐわははは！ 織田軍如きに、美濃の国人衆が遅れをとる訳ないわ！」

　奇襲を仕掛けて来た斎藤軍の中に、大声を出している男を見つけた。坊主に、戦場なのに黒い袴（はかま）を着ている変わった男だ。

「誰だ、あいつは？」

「わからん」

　可成と俺は、その男の方を見た。

「おっ！ 織田の将らしき者が、我に気づいたか！」

「そんな、馬鹿でかい声をあげていれば、誰でも気づく」

「俺は、中美濃の中でも豪勇と名高い岸一族が当主、岸信周なり！」

　あれが、岸信周。中美濃の中で、有力な国人衆である一人だ。

「織田軍、とっとと尻尾巻いて逃げろ。皆の者！ 今宵は、堂洞城内にある岩場で、祝い酒よ！ ぐわははは！」

　岸信周は、腰に手を当てて、天に向かい大声で笑った。

「可成」

「リン殿、どうした？」

「厄介な相手になりそうだな」

「一番、相手にしたくないタイプだ」

　戦場では、頭のネジが外れているやつほど、強い傾向がある。利家や勝家も、十分に強いが、いかれている奴は、なにを考えているか予想がつかない。

　なんとか、戦場から脱出できた俺と可成だったが、岸信周をどうするか、頭を悩ませていた。

「もう、日が暮れたか」

「兵を休ませろ。ここまでの進軍で体力が減っているだけでなく、奇襲で精神力も削られている」

　可成は、兵士に命令を与えると、地図を広げた。

「最短だと、言われていた山側のルートは厳しいな」

　可成の言う通り、今日通った道は山沿いを進軍し、最短で加治田城に向かうルートだった。しかし、敵に通ると読まれていたため、この道を通るのは、危険だと判断するしかない。

「そうだな。おそらく、奇襲を受けた場所以外にも、兵を潜ませていたはずだ」

「てことは、遠回りとなるが川沿いのルートか」

　可成が指した道は、川を迂回して、加治田城にたどり着くルートだ。

「それしかないな」

「可成様、リン様。もう一つルートがあります」

　ロイが、地図に指さす。

「どんなルートだ？」

「川沿いルートの更に下の川沿いを移動する方法です」

　ロイが提案したのは、さらに遠回りをするルートだった。

「おい、これだと移動だけで一日が終わるぞ」

　可成は、そのルートを見て問題点を指摘する。加治田城まで、山側のルートでは数時間かかり、可成が提案したルートでは半日かかる。しかし、ロイが指定したルートでは、その倍近くの一日を移動で使ってしまうルートだった。

「それでいいんです」

「どういうことだ？」

「敵は、最短ルートで来るとわかっていた。それはなぜか」

「なぜ、なのだ？」

　可成は、ロイの方向を見て理由を聞く。

「私達が、加治田衆とすぐに合流しようとしているのが、わかっていたためです」

「あぁ、俺も敵だったら裏切った味方と敵を合流させたくなくて、そうするだろう」

　結果論になるが、敵は俺と同じ考えで、兵を潜ませていた。

「なら、すぐに合流しようと思っている敵の裏をつきましょう」

「そういうことか」

　ロイが、なんで遠回りルートを更に遠回りするか理由がわかった。敵の考えを逆手にとるためだ。

「おそらく、可成様が案を出したルートにも伏兵が潜んでいます」

「そうだな。敵も同じルートを通ってくるとは思っていない」

「そしたら、敵の思考外となっているルートを通るのが安全です」

　ロイの考えは一理あるな。移動で一日経っても、辿り着ければ、それでいいのだ。実際に、加治田城に到着するのは、今日のはずだった。それなら、一日費やしてもいいから、確実にたどり着けるルートがいい。

「ロイの案を採用しよう」

「うむ、そうだな」

　俺と可成は、ロイの作戦を従うことにした。