本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

第四章

美濃攻め前日

　秋が深まり、鈴虫の鳴き声が聞こえ始めた、ある夜。清洲城の敷地内にある屋敷で、襖（ふすま）をノックする音が聞こえた。

「リン様」

　俺の部屋にロイが訪ねて来た。

「どうした？」

「明日から、美濃侵攻が始まります」

　クロヌイとの戦いから、一ヶ月経とうとしていた。信長は、魔王領を知る貴重な証言者として、クロヌイを牢獄に収監している。

「そうだな」

「リン様は、これからどうするつもりですか？」

「魔王領に一刻も早く戻りたいが、状況が悪すぎる。おそらく、アルは、すでに魔王領内を自分の勢力で染めているだろう」

　司法を買収するほどの力を持ったアルだ。今、戻っても捕まって死刑になるのが目に見える。

「確かに、そうですね」

　ロイも同じ考えらしい。

「ロイ、俺に考えがある」

「はい。なんでしょう」

「日本で、自分の領土を持ち、軍を作ろうと思う」

「軍をですか？」

「あぁ、信長は異国に興味がある。あの男は、日本にとどまって生涯を終えるようなやつでない」

「確かに、私も信長は、ただで終わらない男だと思っています」

「このまま、信長に付き従い、水面下で自分達の力も蓄えておく。これが、この現状で一番の最善策だと思っている」

　信長の下で功績をあげて、力を付ける。そうすれば、アルと戦える状況にまでは持っていける。戦ってくれる味方がいなければ、作っていけばいいのだ。

「私は、リン様の方針に従います」

　ロイも、了承してくれた。

「リンちゃん、何してんの？」

　ロイと話していると、襖が開いて黒髪長髪の少女が現れた。尾張国内では、高価な着物を着ている少女は、一目で有力者の娘だとわかる身なりだ。俺は、この女性の名を知っている。

「徳姫様。また、城を抜け出したんですか？」

　織田信長の長女、徳姫。年齢は、十歳いかないぐらいだと聞いている。

　最近、俺が清洲城の敷地内にある屋敷で、寝泊まりするようになった。徳姫は、異国の者が屋敷にいると聞きだしたらしく、俺の部屋に夜な夜な来るようになったのだ。

「だって、つまんないんだもん。ずっと作法や勉強ばかり、私は興味があることしか学びたくない」

「私の部屋も、退屈ですよ？」

　このぐらいの年齢の子供は怒ると、なにするかわからない。逆鱗に触れないように丁寧に話す。

「また、異国の話を聞かせてよ。リンの話、面白いから、楽しみなんだ」

　子は親に似ると聞くが、徳姫も信長に負けないぐらい好奇心が旺盛だ。

「いいですよ。何が聞きたいですか？」

「うーんとねー」

　俺とロイは、徳姫に自分達が育った国や文化について話した。ちなみに、この話はロイと事前に打ち合わせて決めている。自分とロイが考えた架空の文化だ。

「ねぇー、ねぇー。それで、それで？」

　徳姫は、楽しそうに話を聞く。

「徳姫様―！」

「どこですかー！？」

　屋敷の外から、男達の声が聞こえた。おそらくは、清洲城内で、見張りをしている兵士達だろう。

「げっ、もうばれちゃったの？」

　その声を徳姫が聞くと、不満げな表情になる。

「徳姫様。信長様が、心配されます」

「えー、いきたくない。やだーつまんないー」

「また、今度、話しましょう」

「えー？ 約束だよ？」

「はい。約束です」

　徳姫は、頷くと部屋を出て行った。

「もっと異国の話を聞きたかったのに、どうすれば好きなだけ話が聞けるかしら」

　廊下の方から、徳姫が呟く声が聞こえた。

「元気でいいな。未来がある子供だ」

「リン様も、まだ若いでしょう」

「いや、損得で人付き合いをし始めたら、若いとかは関係ない」

　ただ遊びたいから、一緒に遊ぶ。気になるから、仲良くなる。そんな純粋な動機で人付き合いできなくなると、子供心がなくなったと感じる。

「ロイも、そろそろ寝た方が良い。明日は、美濃攻めだ。寝て体力を養うぞ」

「わかりました」

　俺とロイは、明日の美濃攻めに備えた。