本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

クロヌイ男爵戦その1

「男爵様」

　リザードマンが、なにかを言おうとしたが、男爵と呼ばれる男は、手で発言を静止させる。

「謝らなくていいですよ」

　男爵は、そう言うと前に出る。赤髪に、丸い眼鏡をかけている。レイ兄さんに属する武闘派の貴族に見えないな。

「私は、クリンデン家男爵クロヌイです。人間よ、名前を名乗りなさい」

「俺は、前田利家。織田信長の家臣だ」

「織田信長。あなたに従える主の名前ですか」

「そうだ」

　クロヌイと前田利家が会話しているのを、聞いているとロイが近づいてくる。

「リン様。男爵と名乗っているクロヌイは、クリンデン家と名乗っていました」

「あぁ、クリンデン家は、聞いたことがある。魔王領の西海岸を、拠点にしている貴族だと覚えている」

「確か、クリンデン家は」

「あぁ、武力で名をあげた一族だ」

　あの男、見た目は文官みたいな風貌をしているが強いぞ。

「ぐわああ！？」

　突如、俺達が来た反対の方向にいたリザードマンが吹き飛んだ。

「たく、利家達が先についていたのかよ」

　鬼と呼ばれる妖怪と共に来たのは、勝家と可成だった。

「お！ 遅かったな勝家。妖怪の力を借りといて俺より後かい？」

「利家てめぇ。後で、ぶん殴ってやるからな」

「落ち着くのだ、勝家。まずは、目の前の敵を倒そう」

　苛立つ勝家を可成は、なだめた。

「利家様にやっと追いついた！」

　織田軍の兵も、リザードマンの隊列を突破し、集まってくる。

「戦う前に一つ聞きたいことがあります」

「おう、なんだ？ 変に几帳面な口調しているなてめぇ」

「さっきの突撃で、リザードマンが空気も震え上がるような轟音と共に、倒れました。その場にいた者からは、体に穴が開いていたと言います。どんな魔法を使ったのですか？」

「魔法？」

　利家は、そう言うと、しばらく黙り込む。

「あぁ、火縄銃のことか！」

「火縄銃？」

「隙あり」

　俺の後ろから女性の声が聞こえた瞬間、火縄銃の轟音が聞こえた。

　慌てて振り向くと、桃が火縄銃をクロヌイに向かって撃っていた。

「桃、いつの間に火縄銃を持ってきていた？」

「リンと利家が、頑張って大将に向かっていた間よ。信長の本陣まで戻って、持って来たのよ」

「だからって、いきなり俺の後ろで、火縄銃を使うか？」

　火縄銃の音が、あまりの轟音で、少し耳鳴りがする。

「ごめんなさい。てへっ」

　桃は、愛嬌でなんとか許してもらおうとしている。

「これが、火縄銃ですか」

　後ろから、クロヌイの声が聞こえた。

「桃、俺の鼓膜を攻撃しただけで、狙いを外したのか」

「ううん。そんな訳ない。絶対に当てたよ」

　桃は、驚いた表情で答える。

「その娘の言う通り、確かに小さな鉄の塊は、我の胴体に向かって飛んできました」

　クロヌイは、冷静に話す。

「その鉄の塊は、どうした？」

　俺は、刀をクロヌイに向けて聞きだす。

「飛んできたなら、斬り落としました」

「斬り落とす？」

「その言葉の通りです。私は、その娘が火縄銃とやらで、放った鉄の塊を、この剣で叩き斬ったのです」

「な、なによ。そのでたらめな理論」

　桃は、そう言うと、火縄銃を抱きしめて後ろに後ずさりをする。

　クロヌイの発言に、俺達は静まり返った。

「へぇー、火縄銃の弾を斬り落とす男、初めてみたぞ」

　最初に沈黙を破り、喋ったのは利家だった。

「俺の突きは、火縄銃の弾より、速い自信があるぞ」

「ほう」

「一回、受けてみるかい？」

　利家は、槍を構える。

「利家さん、なに一人で抜け駆けしようと、しているんですか」

　利家の前に、織田軍の兵達が出て来る。

「けけけ、報酬を十倍にすると言ったのは利家さんですぜ？」

「俺達の昇進への道、邪魔しないでくださいよ」

　利家は、最初こそ呆気に取られた表情をしたが、織田軍の兵達の言葉を聞いて、笑みを浮かべた。

「ふ、そうだな。お前達、暴れてこい。だが、俺も加わるからな。早い者勝ちだ」

「げ、利家さん。それは、ないですよ」

　利家と織田兵は、誰が先に報酬を手に入れることができるか話し始めた。

「私の実力を見て、怖気つかないのですか。面白いですね」

　クロヌイは、そう言うと馬から降りる。

「馬に乗らなくて、いいのか？」

「私は、地上戦の方が戦えまして」

「男爵様」

「あなた達は、反対から来た奴を相手にしてください」

「わかりました」

　リザードマン達は、勝家達の方を向いた。

「さぁ、かかってきなさい」

「うおおお！」

　織田兵達は、クロヌイに向かって突撃を始める。

「死ねぇぇぇ！」

「三連撃」

　クロヌイは、瞬時に織田兵三人を斬り捨てる。

「速い！」

　さすが、武力だけで爵位を得た一族だ。並みの魔族より、強い。

「俺を忘れるなよ」

　利家は、馬の背中を蹴り、上空からクロヌイに向かって槍の突きを放った。

「確かに、火縄銃の攻撃より速いかもしれないですね」

「はは、化物かよ」

　利家の突きは、クロヌイによって軌道がそらされた。

「槍の欠点は、一度攻撃したら次の攻撃まで時間にロスがあること」

　クロヌイは、利家に向かって攻撃を仕掛ける。

「槍の又左（またざ）と呼ばれた俺を、なめるんじゃねぇ！」

　利家は、自分の槍を蹴って、無理やりクロヌイの顔に槍を当てた。

「なんと、凶暴な攻撃」

　クロヌイは、そう言うと当てられた顔の部位に手で触れる。

「おい、利家。何ちんたら、しているんだよ？」

　クロヌイの後ろに勝家が立っていた。

「おっと」

　クロヌイは、勝家の気配に気づき距離を取ろうとする。

「遅いわ！」

　勝家は、素早く刀を抜き、クロヌイを斬りつけた。

「なるほど」

　クロヌイは、剣で勝家の攻撃を防ぐ。

「男爵様……申し訳……ございません」

　声の方向を見ると、クロヌイのそばに居たリザードマン達が、倒れていた。勝家達は、クロヌイの側近であるリザードマンを倒したようだ。

「よ、直接話すのは初めてかもしれんな」

　俺の隣に可成が来る。

「初めまして」

「可成と呼んでくれ」

「可成」

「うむ、リン初めてだな。一緒に見学させてもらうよ」

　可成は、そう言うと勝家達の方を向いた。

「これは、多勢に無勢だな」

「どうする、クロヌイさん？」

　勝家と利家は、それぞれ手にする武器を構えて、クロヌイに近づいていく。

「仕方ないですね。体力を消耗するから、あまり使いたくなかったのですが」

　クロヌイは、そう言うと懐から短刀を抜き出し、自分に刃を向ける。

「ここに来て、自害する気か！」

「信長様は、生け捕りを望んでいる！ 生け捕りにしろ！」

　勝家と利家は、クロヌイを自害させないように飛び込む。

「まさか！？」

「リン様、あの構えは！」

　これは、明らかに俺が予想をしていなかった。いや、男爵だからって油断していた。

「勝家！ 利家！ 離れろ！」

　まさか、クロヌイが、その次元に達している男だと思わなかった。

「解放（リべレ）」

「なに！？」

「うわ！？」

　勝家と利家は、勢いよく吹き飛ばされる。

「カグヤ！」

「任せて」

　カグヤは、利家と勝家が吹き飛ぶ方向にガイコツを多数出現させて、受け止めさせた。

「なんだい。あれは」

　近くにいた可成は、額に汗をにじませて言う。

「おっと失礼、ここにいる人間達は初めて見るのかな？」

　クロヌイの言葉使いは、さっきと変わっていないが、容姿が大きく変わっていた。