本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

再び

　温泉から出て、自分達の部屋に戻ろうとした時だった。

「ロイ、気づいているか？」

「はい、気づいております」

「リン、どうしたんだよ？」

　汎秀は、小声で話す俺とロイに話しかける。

「ひろ、落ち着いて聞いてくれ」

「だから、どうしたんだよ？」

「俺達、今つけられている」

「えっ」

　汎秀は、言葉を失った。ついて来ている人数は、さだかではないが、一人ではないだろう。

「リン様、どうしますか？」

「幸い、刀はある」

　しかし、人が多いとこで、戦うのは周りの人も危険だ。人気がない場所に誘い込むか。

「ここは、宿内だ。人気のない所を誘い込むとしても、どこか良い場所はあるのか？」

「リン、さっき通って分かったけど、改装工事で使われてない部屋があった」

「そこだ。ひろ、でかしたぞ」

　ここに来た時は、つけられた気配はしなかった。てことは、温泉から出た時に付けられたと考えて間違いないだろう。俺達が泊まっている部屋は、ばれていない。

「ひろ、改装工事をしている部屋まで案内してくれ」

「わかった」

「ロイも、それでいいよな？」

「はい。その方が賢明かと思います」

　汎秀の後をついていく。

　しばらく歩くと、空き室になっている部屋へ辿り着いた。

「ロイ、まだ、ついて来ているか？」

「はい、間違いなくついてきています」

「部屋の中に入るぞ。ひろは、部屋の中に入ったら、押し入れの中に隠れてくれ」

「わ、わかった」

　空き室の中に入り、広い部屋まで歩く。汎秀は、押し入れの中に隠れた。

　この辺なら、戦っても大丈夫だろう。追跡者を呼び出すか。

「おい、ついて来ているのは、わかっている。お前ら、何者だ」

　大声で声を出すと、黒装束の男が複数人、部屋の中に入って来た。

「お前らの服装、見たことある。戦場で会ったな」

　織田家と斎藤家の戦場で、信長を襲撃してきた黒装束の人達だ。

「やっぱり、そうだ。間違いない。信長と一緒にいた奴らだ」

　黒装束の一人が見たことがあるような口調で話す。あの時、最後に逃げた生き残りか。

「同胞がやられたと聞いたが、お前達の仕業だったか」

「お前等は、何者だ？」

「どうせ、お前は死ぬからな。冥土の土産として、名乗らせてもらう」

　黒装束の男は、刀を抜く。

「我らは、影と呼ばれている。長井道利（ながいみちとし）様の直属となる暗殺部隊だ」

　長井道利、斎藤家の家臣だろう。後で、その人物についても、聞いてみる必要がありそうだ。

「暗殺部隊ってことは、同業者に詳しいってことだよな？」

「なにを言っている？」

　熱田で探す人は、暗殺者だ。同じ同業者なら、熱田に潜伏している暗殺者について詳しいだろう。

「こっちの話だ。俺は、先に進まなければいけない理由がある。早くかかってこい」

「俺等を、なめるな！」

　暗殺者が、こちらに向かって走ってくる。

「攻撃速度が速いな」

　戦闘訓練を積んでいるんだろう。刀を扱う技術が高い。

「避けてばっかりだと、終わらないぞ」

「確かに、そうだな」

　俺は、刀で暗殺者の攻撃を止めて、蹴りを入れる。

「ぐわぁ！？」

　暗殺者は、刀を落とし、地面に倒れ込んだ。

「言い残すことはあるか？」

　俺は刀を振り上げた。

「なめるな！」

　暗殺者は、落とした刀を拾うと、そのまま俺に刀を突き立てようとする。

「遅い！」

　俺は、そう言うと暗殺者を斬り捨てた。

「あいつ油断しやがって、お前等！ 全員でいくぞ！」

　黒装束の男が号令をかける。

「なに、楽しそうなことをしているの？」

　突如、女性の声が聞こえた。声が聞こえた方向は、玄関があるところだ。

「新手！？」

　暗殺者が、慌てて後ろにも身構える。

「部屋にいないと思ったら、こんなとこにいたのね」

　そう言って、現れたのは、なぎなたを持った、カグヤだった。

「カグヤ、よくここがわかったな」

「私は、妖怪よ。なにか、変な雰囲気を感じたら、わかるわよ」

　それは、妖怪だからではなく、カグヤの直感がすごいだけだと思う。

「殺す対象が一人増えたぐらい、依頼の遂行に影響はない」

　黒装束の男達は、刀を構えた。

「入浴後の運動ね。良いわ」

「次は、ロイも参加してくれ」

「お任せください」

　ロイも、刀を抜き構える。

「お前等、全員皆殺しにしろ！」

「は！」

　暗殺者との交戦が始まった。

　正面から二人、刀を構えて、走ってくる。

「まずは、お前からだ！」

　黒装束の男が振り下ろした攻撃を避けて、無防備になったところを斬り捨てた。

「なっ！」

「一人ずつで、戦うな。人数で押し切れ！」

「おう！」

　カグヤの方を見てみると、三人の暗殺者に囲まれていた。

「女子相手に、男三人がかり？ 情けないわよ」

「女性相手でも、念には念をってやつだ。大人しくやられろ！」

　三人同時にカグヤに向かって斬りかかる。

「人数が多いからって、勝ったって油断しないこと」

「はっ！？」

　暗殺者達はカグヤに攻撃をする前に動きが止まった。闘技場で見せた、あの技だ。

「死者に抱かれなさい」

　暗殺者達の体に、無数のスケルトンが絡みついている。

「いつのまに！」

「言い残すことある？」

　カグヤは、そう言うとなぎなたを構える。

「や、やめろー！」

　暗殺者が必死に叫ぶのを横目に見て、カグヤは暗殺者を斬った。

「油断したな！」

　暗殺者の一人が、俺のことを斬ろうとする。

「隙だらけなのは、お前だ」

　俺は、攻撃を受け流して暗殺者を斬った。

「くそ……」

　暗殺者は、俺に斬られると、そう言い残し力尽きて倒れた。

「こんな、もんね」

　カグヤの声を聞き、周りを見てみると、立っている暗殺者は誰もいなかった。