本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

軍議

「リン待たせたな」

　数時間ぐらい歩き続けただろうか、俺達の前に、大きな城が一つ建っていた。土台は石で積まれ、その上に木造の建物が建っている。外壁の壁を黒色に塗り、黒色の城になっている。美しい城だ。

「清洲城（きよすじょう）だ」

　信長は、そう言うと清州城に入城した。

「ロイよ」

「はい。リン様」

「日本の城は美しいな」

「えぇ」

　俺が住んでいた城は、石造りの城だ。木造建ての城は、滅多に見ない。木造でしか、表現できない美しさに、目が奪われた。

「おい、早く行こうぜ。信長様、先に入ったぞ」

「あぁ」

　利家に言われ、清洲城の中に入る。俺も、いつか木造建ての城に住みたいものだ。

　城の中に入ると、使用人と思われる人や、腰に剣を差している兵が慌ただしく動いていた。

「お、勝家さん。お疲れ様です」

「利家か、ご苦労だったな」

　無精ひげを生やし、体格が大きい男が利家と話している。利家も槍の使い手で、決して細い体つきをしているわけではない。しかし、そんな利家が小さく見えるほど、男の体格が大きかった。

「そこにいる、変わった服を着た男二人組は何者だ？」

「あれは、新しい俺達の仲間です」

「ほう、また変わったやつを仲間にしたな。信長様は」

　男は、俺の方に近づいてくる。

「柴田勝家（しばたかついえ）だ。よろしく頼む」

「リンです」

「ロイと申します」

　勝家は、俺とロイ、交互に握手を交わした。

「ちなみに、二人とも中々の手練れ」

　利家は、勝家に告げ口する。

「ほう？」

　勝家は、俺とロイのことをまじまじと見る。

「いつか手合わせを願いたいな。がはは！」

　勝家は、豪快に笑った。

「勝家様、利家様！」

　一人の青年が、走って俺達の所に駆け寄った。

「信長の小姓（こしょう）ではないか」

「小姓？」

　俺のつぶやきに、利家が俺のそばに寄る。

「信長の付き人だよ」

「付き人……執事みたいなものか」

　ここでは、執事のことを小姓っていうのか。

「どうした、そんな慌てて」

「信長様が、軍議を開くと申し上げております」

「軍議だと！？ さっき、戦が終わったばかりではないか！」

　勝家は、その報告を聞き、驚いた声をあげた。

「全員参加せよってことです」

「む、わかった」

「勝家、落ち着け。軍議は開くが、明日、明後日いきなり始める訳ではなかろう。信長様は、そんな無鉄砲の作戦は突然取らない」

　利家は、勝家をなだめるように言う。

「そうだな。一回、信長様の所に向かおう」

　勝家と利家は、歩き始めた。

「リン様とロイ様も軍議に参加せよとのこと」

「俺達もか」

　ロイと目を合わせる。

「リン様、行きましょう」

「わかった」

「おーい、リンー！ ロイー！ 来るだろー？」

　利家は、俺達に聞こえる声で呼びかける。

「今、行くー！」

　俺は、返事して、利家達の所へ向かった。

「よく集まった」

　利家達と部屋の中に入ると、信長の他に二人の男が座っていた。

「座るか」

　勝家と利家は、先に座っていた男の隣に座る。俺とロイも、もう一人の隣に座った。

「リンとロイは、初めて会うな。挨拶してくれ」

「丹羽長秀（にわながひで）と申します」

　見る感じ、優しそうな人だ。織田家にも、こんな優しそうな男がいたのだな。

「我は森可成（もりよしなり）だ」

　勝家と同じぐらいの大男だ。至るとこに傷跡がある。前線を戦ってきた男だろう。

「他にも家臣はいるが、みんな各地で仕事に励んでいる。ここにいる俺を含めて七人で軍議をやることにする」

「あれ、政秀さんは？」

　信長の教育係をしていたと言っていた、平手政秀がいなかった。

「政秀は、いま兵士に恩賞や、物資の整理など事務処理に追われている。後で、軍議で決まったことを教えることにした」

　後で、政秀が『坊ちゃまー！？』って叫ぶところまで予想できた。

「信長様、軍議の内容は？」

「もちろん美濃攻めについてだ」

　信長は地図を広げた。

「これは、尾張国と美濃国だけが載っている地図だ」

「城や砦の場所まで書かれているな」

　森可成は、そう呟き、じっと地図を眺める。

「斎藤家の当主、斎藤（さいとう）龍興（たつおき）は、この本城である稲葉山城（いなばやまじょう）にいる」

「山城か」

　地図上だけでも、見たらわかる。この城は、かなり手強いぞ。

「しかも、この稲葉山城は、同じ山の中に砦が築かれている。山全体が要塞と言っても、おかしくはないだろう」

　山城は、生活するには向かないが、戦になると難攻不落と言っていいほどの堅牢な城になる。

「リンよ、もし稲葉山城を落とすとしたら、どう攻める」

　信長は、俺の方を見る。試されている気がするな。

「俺なら、この稲葉山城を孤立させます。周りにある、斎藤家に属する城を落とし、支援が来ないようにします」

「なるほど、その後は？」

「稲葉山城は、見る限り山城。守りには真価が出ますが、生活をするとなると不便が出ます。食料や水などの貯蔵庫を襲撃し、敵に動揺を誘うのもありかと」

「良い戦略だ」

　信長は、笑顔で頷いた。

「リンが言っていたように、まずは稲葉山城の周りにある城を落とす」

　信長の発言に、みんな頷いた。

「長秀、兵士が揃うまでに、どれくらいかかる？」

「正規兵以外も集めて、総力戦をしかけるとするなら、二ヶ月後が最適かと。稲刈りも終わって、兵糧も補充でき、農民の手も空き始める頃です」

「よし、わかった。二ヶ月後に美濃信仰を開始する。皆、それまでに準備をおわらせるようにしてくれ」

「はっ」

「今回の軍議は終わりとする」

　利家達は、頭を下げると部屋を出て行った。

「リン」

「はい」

　俺もロイを連れて出ようとしたが、信長に呼び止められた。

「連れている従者は、ロイだけだと言ったな」

「ロイだけです」

「リンは、この二ヶ月で仲間を集めて郎党を作れ」

「郎党？」

「自分の手足となる仲間のことだ。郎党がいるだけ、大事な場面の助けとなる」

「わかった。皆は、どうやって郎党を作っているのだ？」

「いろいろな方法がある。戦争で遺児になった者を郎党に迎える者や、山賊や盗賊を仲間に引き抜く者もいる」

「なるほど」

「ちなみにこれは、尾張という国を知るきっかけにもなる。いろんな所に行って尾張国という国を知ってこい」

　俺は、信長に頭を下げると、部屋を後にした。