俺だけのスキル【ガチャ】が世界を救う

第153話：襲来

　巨大な炎が落ちると同時に、強烈な熱風が周囲を襲う。

　熱風は周囲の草木を焼き、一瞬にして炭化させる。

　瓦礫ですらドロドロと溶かしてしまうほどの温度に達している。

　人間の身で熱風を浴びれば、火傷では済まされないだろう。

「アイスウォール！」

　そこへ鏡花が氷の壁を形成し、少しでも熱を緩和させようと試みた。

「アイスウォール！　アイスウォール！　アイスウォール!!」

　氷の壁が形成されるたびに、一瞬にして溶けていく。

　故に、鏡花は何度も、何度も何度も、氷の壁を形成していく。

　そして、最後の氷の壁が半ばまで溶けたところで、熱風や止んだ。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……や、止んだの？」

「助かったよ、鏡花ちゃん」

　息切れしている鏡花へ、恭介が声を掛けた。

「……嘘でしょ」

「……これは、酷い」

　周囲の光景を見た彩音と影星は、驚愕の声を漏らす。

　それもそのはずで、巨大な炎が落ちた場所だけではなく、熱風が吹きすさんだ場所までが焦土と化してしまっていた。

　鏡花がいなければおそらく、自分たちも骨すら残らずに死んでいただろうと考えると、背筋が寒くなってしまう。

「……お兄、ちゃん？」

　この場に姿が見えない竜胆に気づいた鏡花が呟くと、恭介たちもハッとして周囲へ視線を向ける。

　しかし、周囲は完全に焦土と化しているため、障害物があるわけもなく、何も見当たらない。当然だが、人影もあるはずがなかった。

「……嘘……そんな、お兄ちゃん！」

「死んでないぞ」

　鏡花が泣き出しそうな声を上げた直後、背後から竜胆の声が聞こえてきた。

　全員が弾かれたように振り返ると、そこにはポーションを飲みながら歩いてくる竜胆の姿があった。

「……お、お兄ちゃん！」

「うわっ！　……はは、ごめんな、鏡花」

　竜胆へ飛びついた鏡花の頭を優しく撫でながら、竜胆は柔和な笑みを浮かべた。

「無事でよかったよ、竜胆君」

「さすがは竜胆さんですね！」

「しかし、先ほどの炎はいったいなんだったのかしら？」

　恭介と彩音が竜胆を心配する声を掛けると、影星は炎の出所を気にしている。

「スタンピードが起きたことを考えると、地上に出てきたモンスターのものって考えるのが妥当なんだが……どうしてここを狙ったんだ？」

　炎の出所は想像できるものの、どうしてここが狙われたのかが分からない。

　不特定多数に撃ち出された炎であれば、たまたまここに落ちたと考えることもできたが、あれだけの炎である、別ところに落ちたならばここからでも見えたはずだ。

　しかし、別ところに落ちたようには見えなかった。

　であれば、間違いなくここが狙われたと考えるのが妥当だろう。

「……久我雅紀を狙ったように見えたのは、私の気のせいかしら？」

　そこで影星がそう口にすると、竜胆はハッとした表情を浮かべた。

「どうしたんだい、竜胆君？」

「……なあ、恭介。最初に炎が空へ飛んだ場所に何があるか、分かるか？」

「あっちの方角かい？　あっちは確か港……って、まさか!?」

　竜胆の言葉を受けて、恭介もとある可能性に気づいて驚きの声を上げた。

「あぁ。もしかすると今回のスタンピードも、雅紀が原因かもしれない」

「ど、どういうことなんですか、竜胆さん！」

　二人の話についていけない彩音が声を掛けた。

「港にあったのは、新人プレイヤー用の扉だ。だけどそこは、とあるモンスターのせいで封鎖されていただろう？」

「……あ、特殊モンスター研究所から盗まれた、モンスター」

「あぁ。そいつがスタンピードで出てきたとなれば、雅紀が狙われたのも納得できる」

　竜胆の説明に彩音は納得したものの、そうなると別の不安が浮かび上がってくる。

「……あ、あんな炎を撃ってくるモンスターが地上に現れたってことは、港は今、どうなっているのかな？」

　鏡花の呟きには、誰も答えることができない。

　しかし、この場で動かずにいることも、竜胆たちにはできなかった。

「……俺たちはプレイヤーだ。モンスターが地上に現れたなら、それを倒さなければならない」

「そうだね」

「じっとなんてしていられないわ！」

「いきましょう」

　竜胆の言葉に恭介が、彩音が、影星が同意を示す。

「わ、私もいくわ！」

　そこへ鏡花も声を上げた。

　まだ震える声だったが、彼女もプレイヤーとして、そして竜胆を助けたいという思いから、意志を固めたのだ。

「……死ぬかもしれないぞ？」

「私もプレイヤーだよ？　それに……私が危なくなったら、お兄ちゃんが守ってくれるでしょ？」

　プレイヤーとしては弱気な発言かもしれないが、兄妹としては甘える妹の立場になるだろう。

　そして竜胆も、それが当然だと考えていた。

「当たり前だ。だから鏡花、俺から離れるなよ？」

「うん！」

　小さく息を吐きながら、竜胆は視線を港の方へ向ける。

「……いくぞ！」

　こうして竜胆たちは、全速力でスタンピードの真っただ中になっている港へと向かった。