俺だけのスキル【ガチャ】が世界を救う

第92話：堂村拳児の判断

　――プルルルル。

「はい」

　支部長室の内線が鳴り、拳児が取る。

「……分かった、すぐに通してくれ」

　そう答えた拳児が内線を切ると、小さく息を吐く。

「ふぅ……さて、吉と出るか、凶と出るか」

　そんなことを呟きながら、来訪者を待つ。

　――コンコン。

「どうぞ」

　しばらくしてドアがノックされ、拳児が返事をすると、ゆっくりと開かれた。

「失礼いたします、堂村支部長」

　最初に姿を見せたのは彩音で、その後ろから恭介、最後に竜胆が続く。

「それで、アポもなく会いたいということだったが、緊急の要件なのだろうか？」

　拳児は竜胆たちの要件を、彼に関することだと予想している。

　そして、わざわざアポもなく会いに来たことから、こちらにとっては悪い話ではないとも思っている。

（しかし、天地プレイヤーの口から話を聞かないことには安心はできない。さて、どうなる？）

　平静を装いながらも内心ではドキドキしている拳児に向けて、竜胆が口を開いた。

「俺を、鍛えてくれませんか？」

　竜胆の言葉を聞いた拳児は心の中で拳を握りながらも、一つの疑問が浮かび上がる。

「ランクを上げてほしいではなく、鍛えてほしいとは？」

　少なくとも竜胆の実力をＢランク相当、潜在能力まで加味すればＳランクに到達できる逸材だと判断している拳児は、ランクを上げることに関してはまったく問題はないと考えていた。

　しかし、口を開いてみれば鍛えてほしいという願いを聞いて、竜胆の意図を確認したくなった。

「俺はエリクサーを手に入れる目標を達成しました。支部長の計らいのおかげです、ありがとうございます」

「いや、あれは星５以上の扉を矢田プレイヤーが探していると耳にしたからだよ」

「だとしても、俺にとっては何より欲しいものが手に入った攻略だったんです」

　竜胆が心の底から感謝していることを知り、拳児は素直にお礼の言葉を受け取ることにした。

「……最大の目標が達成されて、俺は今後のことについて考えました。恭介にも言われていたことだったので」

　それから竜胆は自分の考えを拳児に語り始めた。

　無理をしてでも多くの人間を助けるべきなのか、それとも自分のできる範囲で活動するべきなのか。

　その中で、妹である鏡花の言葉が決断の後押しになったことも伝えられた。

「もしかすると、支部長の思惑からは外れてしまうかもしれません。でも俺は、鏡花を残して死ぬわけにはいかないんです」

「だから、強くなりたいと？」

「はい。強くなって、俺の手の届く範囲ではありますが、その中でなら全力で助けられる人を助けます。扉の攻略にも手を抜くつもりはありません」

　竜胆の言葉を受けて、拳児は思案する。

（天地プレイヤーの言葉に嘘はないだろう。俺が直接鍛えることができれば、彼の実力を常に把握することもできる。しかし……）

　そこまで考えた拳児は、思考をまとめてから口を開いた。

「……俺が直接鍛えることはできない」

「どうしてですか、支部長？」

　拳児の言葉に意見を物申したのは恭介だ。彩音も非難するような視線を向けている。

「勘違いしないでほしいが、しないのではなく、できないのだ」

「……どういうことでしょうか？」

　言葉の意味がすぐには理解できず、竜胆は困惑気味に問い掛けた。

「天地プレイヤーは最初、Ｅランク判定を受ける実力だったが、今ではＣランク……いいや、Ｂランクでも問題ないと判断される実力を付けている」

「竜胆さんが実力を隠していたってことじゃないんですか？」

　彩音が疑問の声をあげたが、拳児は首を横に振った。

「これでも俺は支部長でね、気になったプレイヤーのランク審査については確認するようにしているんだよ」

「……見ていたんですか？」

「ランク審査は録画されているからな、それを見させてもらった。あの時の動きは確かに見事だったが、おそらくは本気で審査を受けているように見えたな」

　事実、当時の竜胆は本気でランク審査を受けていた。

　スキルも下級剣術のままだったわけで、あれが竜胆の全力だったわけだ。

「だが、扉へ入るごとに天地プレイヤーは実力を高めてきている。おそらくだが、そういうスキルを授かったのではないかと、俺は読んでいる」

「で、でも、だからと言って支部長が鍛えないという理由にはならないのでは？」

　竜胆の秘密に迫ってきた拳児の話題を変えるため、恭介が口を挟む。

「天地プレイヤーは実戦を踏んで実力を高めるタイプだろう。なら、ここで俺が鍛えたとしても十分な成果は得られないと判断した。だから、できないのだ」

　拳児に竜胆のスキル【ガチャ】については伝えていないが、それでも的確な推理に脱帽するしかなかった。

「その代わりと言ってはなんだが、天地プレイヤーたちへ優先的に扉を斡旋することは可能だ」

「……えっ？」

「言っただろう？　実戦を踏んで実力を高めるタイプではないか、とな」

　鍛えることはできないが、竜胆が強くなるための協力はできると、拳児は暗に伝えてくれた。

「ありがとうございます、支部長」

「なに、構わんよ。だが、今後は協力をお願いすることも出てくるかもしれん。その時は頼めるか？」

「もちろんです、よろしくお願いします！」

　こうして竜胆は拳児との協力関係を築き、硬い握手を交わした。