俺だけのスキル【ガチャ】が世界を救う

第58話：謝罪

　協会ビルに到着するや否や、協会職員の青葉から声を掛けられた。

「お、お待ちしていました、天地様！　支部長がお待ちですので、上の階へどうぞ！」

「…………し、支部長？」

　到着早々、まさかの大物が自分を待っていることを知り、竜胆は後ろに立っていた恭介と彩音へ振り返る。

「……お前たち、知っていたよな？」

「彩音さんが驚かせようって言うから」

「驚きましたか、竜胆さん？」

　申し訳なさそうな恭介とは異なり、彩音はいたずらが成功したという感じで笑っている。

「……はぁ。はいはい、驚いたよ。それじゃあ行こうか、恭介」

「そうだね」

「私も行きますよ！　もう、竜胆さんの意地悪！」

「それをいたずらしたお前が言うか？」

　そう口にした竜胆がジト目を彩音に向けるも、彼女はどこ吹く風といった感じでそっぽを向いてしまった。

「そ、そそそそ、それでは、ご案内しますね！」

「……柳瀬さんはどうしてそんなに緊張しているんです？」

「はひっ!?　……そ、それは～」

　いつもは明るく元気な印象のある青葉だが、今日に限ってはものすごく緊張しているように見える。

　それが気になった声を掛けた竜胆だったが、どうやら原因は向かう先にあるようで、上階へ向かうエレベーターを凝視していた。

「柳瀬さん、私が案内するからカウンター業務に戻っていいわよ」

「ほ、本当ですか、風桐様～！」

　助け舟を彩音が出すと、青葉は両手を重ね合わせ、涙目になりながら擦り寄っていった。

「本当だから、早く戻って仕事をするよーに！」

「ありがとうございます！　よろしくお願いします!!」

　そこからは非常に早く、彩音だけではなく竜胆と恭介にも素早く頭を下げ、そのままカウンターへ早足で戻っていった。

「……げ、現金な奴だな」

「まあ、そこが青葉ちゃんのいいところでもあり、悪いところでもあるかなー」

「矢田先輩、それって褒めてないですよね？」

　最後に彩音が突っ込みを入れると、恭介は苦笑いを浮かべるだけで言及することはなかった。

「まあ、いいですけど。それよりも行きましょうか、支部長が待っていますし」

　支部長という言葉にそうだったと思い出した竜胆は、エレベーターに乗ってからの移動中、どうして支部長が自分を呼び出したのかを考えていた。

（新人プレイヤー用の扉で起きたことへの事情聴取は間違いないけど、わざわざ支部長が自ら、一介のプレイヤー相手に行うことか？　疑うなら、石田が持ち出したというモンスターのことだろうけど……まさか、岳斗を殺したことへの懲罰、なんてことはないよな？）

　不安が頭をよぎる中、エレベーターは支部長室がある一〇階に到着した。

　ここからは彩音が先頭を歩き、一番奥にある扉の前で立ち止まり、ノックをする。

『――どうぞ』

「失礼します」

　中から野太い声で返事があり、彩音が答えるとそのまま扉を開いた。

「ん？　どうして彩音が案内しているんだ？　青葉君はどうした？」

「柳瀬さんは仕事が忙しそうだったので、私が代わりに案内を買って出ました」

「ふむ、そういうことであれば仕方ないか」

　姿を現したのは、幅広のスーツを身に纏った、二メートルを超える強面で巨体の男性だった。

「俺がプレイヤー協会東部地区の支部長、堂村（どうむら）拳児（けんじ）だ」

　椅子から立ち上がった支部長の拳児が入口まで歩いてくると、竜胆に手を差し出した。

「あ、天地竜胆です、よろしくお願いします」

　その手を握り返した竜胆は、拳児が発する圧力を一身に受けて冷や汗が噴き出した。

（な、なんだ、この人は!?）

　まるで押し潰されそうな強烈な圧力に、なんとか耐えて立っているという状況だった。

「……ふ、ふははははっ！」

　だが、突如拳児が笑いだすと、同時に竜胆が感じてた圧力が消えてしまった。

「ちょっと、支部長！　竜胆さんは大丈夫だって言ったじゃないですか！」

「いや、すまん！　つい試したくなってな！」

　笑いながら手を離すと、拳児は踵を返して部屋の中央にある応接椅子を薦めてきた。

「まずは座ってくれるか？」

「……は、はぁ」

　いったい何を試したかった疑問は尽きないが、支部長ほどの人物が勧めているのだから断るわけにはいかないと、素直に椅子に腰掛ける。

　竜胆の左右には彩音と恭介が腰掛け、拳児は向かい側に座る。

「それでは天地竜胆プレイヤー。まずは謝罪を、この度は本当にすまなかった！」

「……えっ？　ど、どういうことでしょうか？」

　警戒していた竜胆だったが、まさか支部長である拳児から突然謝罪と言われ、頭を下げられたことに困惑してしまう。

「俺たちが臨時採用した石田プレイヤーのせいで、天地プレイヤーには迷惑を掛けた、本当にすまない」

「あぁ、そのことですか。……いえ、あれは元を辿れば俺のせいでもあったので、気にしないでください」

　石田は岳斗とも繋がっていた。

　そしておそらくだが、石田は岳斗に脅されてモンスターを持ち出したのだろうと竜胆は考えている。

　協会の管理が甘かったのも事実だろうが、それでも支部長ほどの人間が一介のプレイヤーに頭を下げる必要なないだろうとも考えていた。

「……天地プレイヤーは、優しい人間なのだな」

「支部長が頭を下げるほどのことではないと思っているだけですよ」

「だが、君や矢田プレイヤーを危険に晒したのも事実だからね、上が頭を下げなければならない重要案件なのだよ」

「そういうことでしたら、謝罪を受け入れます」

「ありがとう、恩に着るよ」

　竜胆がそう口にすると、拳児は苦笑しながらそう口にした。