籠球タクティクス

4話

「試合だー！」

莉一が両手を上に上げるほどの勢いで叫ぶ。

反対側のハーフコートでアップをしているに2,3年生の笑い声が聞こえ、翔は莉一に人差し指を立てた。

かく言う1年生は、6人で円形になってストレッチから始める。

あの後、直哉に聞かれて5人とも全員、できます、と答えると、

「よし。それじゃあ、2,3年生と1年生に分かれて試合をする。歓迎会の一種みたいなものだから、まああまり緊張せず、互いにプレースタイルを知るくらいのものだと思ってくれ」

試合、と聞いて莉一の顔は明るくなったが、その隣で翔は不安そうな顔をした。

チームとして出来上がってる先輩たちと、今日初めて会った俺たちじゃ戦力差がありすぎるんじゃ…

試合をできる体力があるといっても、万全じゃないだろうし、

そうして不安の残るまま6人で集まり、興奮する莉一を宥める翔の横で、まずは音葉が喋り出す。

「先生も向こうのチームいっちゃうから、一応私がベンチで指揮とるね！タイムアウト(※1)とかとりたかったら遠慮なく言って！よろしくね！」

その明るい笑顔で幾らか周りの緊張を解くと、伊織（いおり）も喋り出した。

「ポジションは、丁度いいよね。僕と翔くんはツーガードになるけど…」

伊織に視線を向けられて、翔は頷く。

「うん、ボール運びも2人でやろっか」

各自ストレッチを終え、6人固まりながらランニングを開始する。

「音葉さんついてこれるんだ！？」

真白（ましろ）が驚いて、本人は、音葉でいーよ！と余裕そうだ。

「音葉、運動神経いいんだぜ！」

何故か莉一が自慢げにした後で、翔が話を戻す。

「プレーのことなんだけど…試合する前にみんなの大まかなプレースタイル教えて欲しいな。なるべくチームとして上手く機能するようにしたいから」

すると、いち早く、莉一が手を上げる。

「俺、ドライブ！スピードあるから速攻も走れるぜ！」

その勢いに流されるように、真白、涼介（りょうすけ）、伊織と続く。

「俺はセンターだからやっぱインサイドプレー(※2)かなー、パワーは自信あるし！」

「うーん、莉一くんと似てる感じだけど、特にミドルシュート(※3)が得意かなぁ」

「僕、スリー結構打つよ。PGだけど、どちらかというと自分で攻めてたかも。翔くんは？」

「パスとゲームメイクかな、今日は特に、初めて組むチームだから、ゲームメイクの方、意識してやってみるね」

「お！さっすが！東京都1位とかだと、こんな即席のチームでも動かせるんだな！」

真白が大げさに褒めて、翔は、やってみるってだけだよ、と慌てて謙遜する。

「でも実際心強いよ、昨年三立中が決勝戦勝ったのは僕でも知ってるし！」

伊織が褒めて、莉一は、へへっと笑った。

「俺、今日はガンガン飛ばすぜ！全国優勝のためにはまずスタメン争いだろ？俺ら同じチームだけど点数じゃ負けねぇからな！」

その言葉に、莉一からというのもあって、ぐっと5人に気合いが入る。

歓迎会って言うけど、もちろん、全国制覇なんて目標を口にしたからには、先生も俺たちを品定めしてくるんだろう

チームにとっての存在価値を示さなきゃ、

後には引き下がれない緊迫感と、そこから来る少しの高揚に、翔は笑みを浮かべた。

「秋良！見てよ！5人ともなかなかいい動きするよね」

反対側のハーフコートで2,3年生は既にフリーのシューティングに入り、優希がアップ中の1年生を遠目に見ていた。

「あんなもんだろ」

秋良はちらっと見ただけで、あとは素っ気なく返しまたシュートを打つ。

「えー興味なさすぎない？ポジション的に秋良は翔につくんだよ？」

「…」

秋良は一旦手を止め、翔を見る。

丁度、翔のスリーポイントが決まった。

「…全国制覇なんて言うからには、俺を軽く超えるくらい上手くなくちゃ困る。」

秋良は自分も一歩下がってスリーを打つ。

そのボールは、スパッと綺麗にネットを揺らした。

「それができないなら、全国制覇も口だけだ」

あんまりプレッシャーかけないであげなよ、と優希は苦笑いを浮かべて、また1年生の方を見る。

でも実際、実績的にも実力的にも、5人の中じゃ翔と莉一が頭一つ抜けてることは確かだ

どんなプレーをしてくるか楽しみだけど、先輩としては負けてられないよね

優希は、また1年生に背を向けて、シュートを打ち始めた。

3分前になって、1年生は集まった。

翔が話し始める。

「ディフェンスはとりあえずハーフコートディフェンス(※4)にした方がいいかな？体力もまだ戻ってないし…」

各々が頷き、一瞬の沈黙が流れたあと、伊織が提案する。

「オフェンスはまずそれぞれでやってみていいと思う。先輩たちに通用する技を見つけられたら収穫になるよ」

「そうだな！よっしゃ、負けねーぞ莉一くん！」

「望むところだぜ真白！」

2人揃って早くもコートに入ると、後ろで涼介が、元気だねぇー、とのろのろついていく。

「翔くん」

のんびりコートに入ろうとした翔の後ろで、伊織が声をかける。

「たくさん指示してね、遠慮しないで」

上手いんだから、と微笑む伊織。

翔は一瞬言葉に詰まった。

しかしすぐに、

「うん」

とだけ返した。

整列をして、翔は相手のスターティングメンバーを把握する。

ガードは秋良（あきら）さんと海葉（かいば）さん、フォワードが真斗（まこと）さんと優希（ゆうき）さんで、センターが和人（かずと）さん。

プレースタイルが分からない以上、少しずつ見極めていくしかないな、

ホイッスルが鳴り、和人と真白がジャンプボールで向かい合う。

ボールが高く上に上げられて、2人は同時に飛んだ。

身長差がものを言い、和人が一足先にボールを弾く。

そのボールは秋良の手に収まった。

翔が秋良の前に入った瞬間、秋良はなんの躊躇いもなく、ボールを放った。

「！」

ボールの飛んだ先には、いち早く飛び出した海葉がいた。

後ろを追いかけた伊織の手は届かない。

早すぎる、足の速さはもちろんだけど、多分そうじゃなくて、タイミング…！

海葉は和人がジャンプボールに勝つのを信じて疑わず、速攻に走り出していたのだ。

「先取点もらいっ！」

海葉はボールをキャッチすると、難なくフリーでレイアップを決めた。

試合開始、僅か5秒。

洗練されたそのスタートは、一気に1年生たちに緊張を走らせた。

が、

「伊織くん！」

スローインの伊織は、慌ててパスを送る。

受け取った翔は、その勢いのままコートのど真ん中を駆け出した。

「！」

開始早々、速攻に速攻で返されるとは思わず、2,3年生の反応は遅れる。

翔はすでに秋良と海葉の2人を置き去りにし、前を走る莉一と真白を味方につけ、3対3。

優希が早くもトップスピードの翔を捕らえた。

しかし、翔は左に切り返すと、勢いを落とさないバックロール(※5)で、優希の横に、否、既に前に入っていた。

「すっげぇ、」

ベンチで思わず目を丸くする香里。

3対2、

翔はフロントコート(※6)に入り、右サイドを莉一が、左サイドを真白が走る。

真斗と和人は縦に並び、スリーポイントライン上で真斗が翔を捕らえようとしている。

ちら、と翔が莉一を見た。

その一瞬のアイコンタクトで、全てが通じる。

莉一に来るか？

和人が莉一を警戒した、その時。

翔は、ゴールに向かってふわっとボールを放る。

「！？」

シュート？投げやりすぎる、

真斗が振り返ってボールを目で追った。

瞬間、莉一が飛び上がる。

まさか、と誰もが気付いたときにはもう遅い。

莉一は空中でボールを取ると、そのままリングに叩きつけた。

派手な音がして、莉一が降り立つ。

「…嘘だろ…アリウープ…」

一瞬の沈黙があった後、体育館が一気にざわつく。

「うおあああ！？」

「そんなのありかよ！」

「しかもダンク！」

アリウープ(※7)をダンクで成功させるという、この前まで中学生だったとは思えないようなプレー。

それを魅せた当の本人たちは、自陣に戻るとすれ違いざまにタッチを交わす。

「相変わらず精密だな！翔！」

「莉一もいいダンクだったね！」

久しぶりの、この試合でしか味わえない高揚感に、2人の目が輝く。

「よっしゃ！翔！この試合で同じやつあと10本！」

「10！？…ふふ、あんまり飛ばしすぎないでね」

自陣で構える2人の目には、隠す気もないくらいの闘争心が宿っている。

「予想以上ですね…、アリウープ、しかもダンクでできるなんて」

真斗がまだ驚きの冷めきらない表情で呟く。

海葉も、くそー！と悔しそうに嘆いた。

「速攻やり返されたしな！」

「全国制覇、一気に現実味帯びたね…」

優希もぎこちない笑みを浮かべ、チームが雰囲気に呑まれそうになったところに、すかさず秋良が割って入る。

「フリーのレイアップも今のアリウープも同じ2点だ。行くぞ」

開始5秒で実力を突きつけたはずが、それを遥かに超えるプレーによって突き返される、

先輩としてのプライドが、このままで終わることを許すはずがなかった。

前を走り出した4人を眺めながら、これはただの歓迎会に収まらなさそうだな、と和人も続いた。

※1…タイムアウト。試合中にとれる60秒の休憩。1チーム前半2回、後半3回とれる。

※2…インサイドプレー。ゴールに近いところでするプレー。

※3…ミドルシュート。スリーポイントの中で打つジャンプシュート。

※4…ハーフコートディフェンス。オフェンスをハーフコートで待ち構えるディフェンス形態。これに対し、オールコートディフェンスとは、攻守交替の瞬間から常にマークマンについていなければいけない。

※5…バックロール。バックロールターンといい、相手に背中を向けてボールを隠すように回転する技。(動画などを見た方がわかりやすい)

※6…フロントコート。自分たちが攻める方のコート。

※7…アリウープ。パスサーがリング付近にボールを放り、キャッチャーは空中でそのパスを取り、着地せずにシュートを決めるプレー。(動画などを見た方がわかりやすい)