拗らせ社長と契約秘書

敏腕社長と就活高校生

　１８歳で地元を離れて、初めて参加した合同説明会の会場で右往左往しているときにとある人物に声をかけられた。

　低めの女性の声だった。耳に心地の良い落ち着いた声。その主はなんと、柊社長その人だった。

「今日の説明会の参加者です。御社のコーナーを探していたところで⋯⋯」

「おぉ、それは良かった。ちょうどブースに戻るところだったんだ」

　彼女は、二十代のうちに起こしたIT企業「Free mind」が開発した次世代型SNS「CyberNation」が、既存のSNSからの移住先としての注目された。「枠の定められた自由」を運営指針に掲げているからだ。

　AIと保全ユニットがネットワーク内を監視しているため、個人への悪質な投稿、ヘイトスピーチ、誤情報の拡散につながる行為を行わないという最低限のルールを守らねばサービスを利用する事ができない。さらに、利用者側からの意見を積極に取り入れる為、専用の連絡フォームが創設されている。

　全員が安心して利用することのできる、それがサイバーネイションである。

　著名人だったので、大いに緊張し萎縮してしまったが、自分を売り込む一世一代のチャンスだと思い、押しに押してアピールをした。

「井上 葵くんって言うんだ。良い名前だねぇ」

「推薦でそこの高校に入って、しかも特待生だなんて凄いよ。ところで聞きたいんだけど、文系だったりする？」

「⋯⋯何で分かったんですか？」

「語彙の高さかな。理系の子と違って情緒があるんだよ君の話って。でもウチはITだからねぇ⋯⋯」

　マズい、このままだと門前払いになってしまう。食い下がらないと。

「文系の私であるからこそ、御社の役に立つと思いますよ。雑務を引き受けられるのは守備範囲の大きい文系だといえます。PCを使った資料作成技能もありますし、基礎的なことはできるので伸び代だらけです」

「ふむ、自信があるのは分かったけど、その自信に根拠はあるのかい？」

「ありませんがやる気は誰にも負けません！」

　思わず吹き出したようだった。

「ははは、今どきの子でそんなことを言うなんて珍しいね」

「そうですかね、分かりませんが、兎にも角にも私は優良物件だと思いませんか。早くしないと競合他社に取られてしまうかも」

　前のめりの姿勢が社長に気に入られたのか、面接もなしに採用が決まって、この会社に拾われることとなった。

　雑務をこなすための下っぱとしての採用だったが、入社してからも真面目に仕事をしながら、会社員として必要なスキルを身につけた。我ながら私は、やる気と生真面目さ、仕事の覚えも早い方だと思っているので、ひたむきに努力した。

　そんな私の前に現れた一人の女性がいた。

「葵くん、君の先生が決まったよ。総務部の都くんだ」

　しばらくの間の教育係として私に付いてくれたのが都さんだった。

「総務部の長谷川 都です。これからよろしくね」

　年下の私に気を遣ってか、控えめに握手をしてくれる人だった。

　右も左も分からない私に根気強く接してもらって、仕事のアドバイスは勿論のことプライベートでも色々と世話を焼いてくれた。

　自分が高校生の時に一方的に好いていた保健室の先生と柔らかい雰囲気がよく似ていた。私の初恋の相手だったからよく覚えている。

　告白したがあえなく撃沈、その後に退職し以降会うことはなかった。

　都さんは頼りになる先輩だと感じていた。

　入社して半年経ったあたりで、プレゼン資料を渡すとき、全く違う数値の載っているものを渡してしまったことがあった。

　当時、私はしばらくミスに気が付かなかった。社長はすぐさま気づいて、殆どの部分をアドリブで乗り切ってみせたのである。

　そのミスを社長は咎めなかったが、都さんは違った。同じミスを二度としないように反省して次に繋げてね、と優しくも厳しい言葉をかけてくれた。

　叱咤激励してくれる人は貴重だ。それだけ期待してくれているからこそ、厳しいことを言ってくれると知っているからだ。　　

「昨日は申し訳ありませんでした」

「ん？　何の話だったかな」

「資料の間違いをしてしまって⋯⋯」

「あぁ、そんなことか。反省はするけど後悔はしない人生というのが私のモットーなんだ。反省を次に活かせば良いと思うよ」

　この日から、私は社長に足を向けて眠れなくなった。

　私の手に入れた安寧の日々は唐突に終わりの時を迎える。

　入社三年目の朝、初出社してすぐ社内用端末にメッセージが届いていた。

　扉を開けると、社長が満面の笑みで待ち構えていた。

「やあ、よく来てくれたね！座って座って。あ、なんかお茶とか飲むかい？」

　社長が笑っている時は、何かを企んでいる時か、何か新しい突拍子もないアイデアを思いついたかの二種類しかない。

　そして、私の眼前にとある契約書を突き出してきた。

　その内容とは「私立の個人的な秘書として、自分を仕事とそれ以外の部分を支えて欲しい」というものだった。　

「そう、私だけの特別な秘書になって欲しいんだ」

　今どきそんなことを言ってくるなんて昭和かよと思った。

「私専属の秘書ってことなんだけど、どうかな」

　確かに、私は能力も高いし仕事へ取り組む姿勢も真面目にやっているので、評価されていると思ってはいたのだが、その努力がこんな形で、昇進の機会として現れるとは思っていなかった。

　こんな提案を聞くまでもなく断るだろうが、私は事情が違う。

　私には地元に置いてきた生活の苦しい家族がいる。

　小さい時から両親が共働きだったが、私をせめて高校に入れさせたいが為に、ただひたすらに頑張ってくれていた。

　歳の離れた妹達ともお互いを励まし合いながら生きてきた。

　我慢させてきた妹達の学費を賄うために、仕送りをせねばならない。

　飲酒解禁の飲み会の時に、裏側の家庭事情をつい社長に話してしまっていたことが仇になってしまったというわけだ。

「大幅に昇給もするし、手当も付くし、福利厚生も手厚くするよ」

　笑顔が怖すぎる。目の奥が全く笑っていない。

辞書を引けば、秘書というのは主に企業のトップである社長や役員をはじめ、政治家や弁護士、医師などの庶務業務をサポートするのが役割だ。

「そんな急に言われても困りますよ、私に秘書の経験なんてないんですよ」

「君にはきちんと仕事は教えるし、指導教官は前任者だよ。まぁ、元秘書の副社長なんだけどさ」

　あの美人な副社長が元秘書だったことに妙に納得し、さらに社長が手元に置いておいたという事実にも無性に腹が立った。

「いや、で、でも副社長にそんな暇があるようには思えないんですが」

　社長は困ったように頭を掻く。説明が面倒だと思っている時の癖だ。

「いやぁ、二代目を募集することを相談したら、やるなら勝手にすればいいですが教育係は最低限私が勤めますって言って聞かなくてねぇ、本当に困った子だよ。急にそんな無茶振りされた方が可哀想とまで言っているんだよ。酷いと思わないか」

　良かった。やはり変なのは社長だけのようだ。

　この場に副社長が居てくれればどうにかなったのかもしれない。何故今日に限っていないんだ。

「やるなんて言いませんよ⋯⋯」

　社長の目が細められる。蛇に睨まれた蛙の気持ちが今やっと分かった気がする。

「あまりこの手は使わないつもりだったがこの際仕方ない。葵くん、君は親御さんに仕送りをしているんだろ。何かと入り用な筈だ、今月だって厳しいんだろう？」

「⋯⋯そう、ですね」

　社長の方に抱き寄せられる。

「悪いことはしない。取って食おうって訳じゃないんだからさ、秘書の契約を引き受けてくれないかい」

　一度でも聞きたくない悪魔の囁きであり、二度と訪れない天の導きでもある。

　脳内によぎる家族の顔に胸が締め付けられる。私を送り出してくれたみんなに恩返しがしたいと思っていた。

「本当に昇給していたけるんですか」

　口内が干上がっている。この感覚は進路指導で担任に、進学せずに就職すると決めたことを、初めて伝えた時の緊張感をはるかに超えていた。

「うん、君が思っている以上にね。桁が一個増えるかもしれないよ」

「いきなり、はい今日から秘書ですとは無理があるし現実的じゃない思うから、明日の業務より秘書見習いってことになるからそういうつもりでいてね。異動になるのはまだまだ先の話だけど、まぁ、正式に辞令が下るまでに仕事覚えてくれればいいからさ。その間も給料出るから安心してね」

「⋯⋯分かりました」

　纏う空気がやっと柔らかくなった。

「その言葉を聞きたかったんだ。よし、いい子だ。あ、そうそう、もう辞令は降りているから、今日のうちに自分の荷物の整理しておいてくれ。ダンボールとか諸々、準備させておくよ」

　社長が何か言っていた気がするが、私は振り返らずに社長室から飛び出して、自分のデスクへと向かい荷物の整理を始めた。近づいてくるヒールの音。

「まぁ、急な辞令で混乱してると思うけれど、葵くんなら大丈夫」

　都さんが心配してくれたのか、励ましに来てくれた。

　ずっとお世話になっているからと言うのもあるが、人柄と雰囲気に惹かれた彼女と、いつかはもっと親密になれたらと思っていた。

　随分前にではあるが、社長対して話したたことがあった。その筈だった。

　何も知らぬふりですぐに降りた異例づくめの配置換えの通知だったこともあり、気持ちを落ち着けるには時間が必要だった。

　私にとっては辛い時期として刻み込まれている高校生時代、私は惜別というものを経験したことがある。

　それ以降人に思いを寄せることを必要以上に恐れていた。だがこの人なら傷つくことになってでも想いを伝えたいと思える女性だった。

「ありがとうございます。たまに愚痴らせてください」

「じゃあ、異動先でも頑張ってね。何かあったらすぐ駆けつけるから」

　一歩踏み出せる勇気が持てるまで、もう少しだけ待っててください。都さん。