Scream of No Name

森の仲間ー３

　夏休みに急遽フランスに連れて行かれ、さらにはその後すぐ大学が再開してしまった為、なかなか森に行けなくなった。

久しぶりに北の森に入ったのは、午後からの講義が休講になった日だった。

森の中でいつものように、ノートやスケッチブックを広げ、変化を記入していた。

雀やシジュウカラが何をついばんでいたとか、栗の花が咲き始めたとか。

どう考えても、趣味の領域だ。

でも、そんな事が楽しかった。

ふと見ると、キノコ少年がいた。

いつものように、樹の下の落ち葉をかきわけていた。

「ねえ！

いつも何をやってるんだ？」

「こういう落ち葉の下にキノコがあるんだよ」

「どこにも見えないけど」

「ほら！これだよ。

この小さいヤツ。

雨が降ったら、笠が開いて、見慣れたキノコになるんだよ」

キノコ少年、今日は雄弁だ。

「そっちは、何を観察してるの？」

「森の木や植物や生き物を、思いつくまま書き留めているだけだ。

まあ、まだ趣味の域だな」

お互いのノートを交換し、ページを開く。

キノコ少年のノートには、細かい観察に、疑問点や推論点まで書いてある。

「凄いな！

大人顔負けの論文が書けるぞ」

驚愕する私に、キノコ少年が言った。

「そっちは、これだけの情報パソコンで上手くまとめられないの？」

「時間が無くてな」

「今度手伝おうか？」

「マジで？」

キノコ少年の方が上を行っている。

「そう言えば、名前聞いてなかったな。

私は、苅原　直。

みんな、カーリーと呼ぶ」

「神島（かみしま）　大樹（ひろき）」

「良い名前だな。

中学生？何年生だ？」

「うん」

キノコ少年は、急に言葉少なくなった。

「今日は、学校はないのか？」

押し黙る大樹。

踏み込みすぎたか？

「学校は行ってない」

「不登校ってやつか？

何があった？」

大樹の顔が曇った。

言いたくないよな！

「そうか。

私も学校は楽しくなかった。

でも、大学は楽しいぞ」

「大学生なの？」

「うん」

私は、少年の傷に触れてしまったことに気が咎めた。

でも、その日は意気消沈して別れた大樹だったが、次に会った時から、さらに私に懐いてきた。

森に行けば必ずという程出会うようになり、森の事を語り合ったり、知識の交換をするようになっていた。

　ある日、大樹が、

「僕の部屋に見に来てよ。

色んな面白い資料があるよ」

そう言って、家に招いてくれた。

子供たちのお迎えがあるから３０分程しか居られないが、傷付いた少年の嬉しそうな様子を見て断れなかった。

森の公園を出て、片側一車線の道路の信号を渡ると、また北川神社の森に入っていく。

「森の中を通った方が近道なんだよ」

ふと、自分の子供の頃を思い出した。

小学校に行くにも、幸子叔母さんの家に行くにも、いつも森の中を通っていた。

そして、家に帰る時も。

それを思い出した時、私の心に心地よい懐かしさが蘇った。

嫌な思いと共に蓋をしてしまった筈なのに。

　大樹の家は、住宅街の森に一番近い角に建っていた。

柔らかい色の石のタイルが敷き詰められ、木のベンチや小物が置かれ、綺麗にガーデニングされていた。

まだ新しく広い庭には、小鳥の餌台が設置されていた。

家の中から、お菓子を焼いている様な甘い香りが漂ってくる。

その家からは、優しさが溢れ出していた。

「良い家だなー」

「去年引っ越してきたんだ」

そして、玄関を開けた大樹が、

「ねえ、早く早く！」

と、私を促す。

そこに、大樹の母親が現れた。

「ちょちょ…ちょっと待って！

あなたは、どちら様ですか？」

当然の反応だ。

ーKerlyー