　僕達が先輩達との合流を考えた矢先、スマホが着信音を奏でた。

　部長からの着信だ。どうやら向こうも似たような状況らしい。

　いや、実質空振りというのは勘弁して貰いところなんだけど。

　とにかく電話に出よう。

「もしもし」

『うん、私。そっちはどう？』

　部長の確認に、僕は言葉を組み立てながら答えることにした。

「駅なんかはトマさんの記憶を刺激したみたいなんですけど、それ以上にはなりませんでした。改めてアプローチを考えれば……ええ、はい。回るには回り終えました」

　何だか言い訳してるみたいだ。

　……というか本当に言い訳が必要な状況なのかも。

『――そうか。それなら戻って来れるよね。朝と同じ学食で待ってるから』

　ん？　何か成果があったのかな？

　部長の声が、いつもとは違うように感じる。

　いや、ここで悩まなくても大学（がっこう）に戻れば良いんだ。

「トマさん、大学に戻ろう。先輩たちが何か見つけったぽいよ」

　言葉にすると、やけに儚げだな。

　でも、スマホから感じた感触は確かだ。

「そうなの？　それは楽しみ」

　そして、トマさんは無条件で僕を信じてくれている。

　よし。大学に向かおう。

・番号２１へ

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