ねえ親友。今日もキス、しよっか？

第３４話 「――んぅっ！？」

　早霧を、幼馴染を自分から抱きしめたのはこれで二回目だった。

　厳密に言えばもっとあるかもしれない。

　でも、記憶に刻まれるぐらい鮮明に覚えているのは、幼い頃にあった……たった一回の大きすぎる思い出だけだった。

『し、しかし……俺と君は、友人で……』

『キスまでしたのに……まだ分からない？』

　早霧の奥で未だに映っているホラー映画のセリフが、嫌にマッチしているような気がした。

「……映画、見なくて良いのか？」

　けれど口から出てくるのは逃げの一手。

　この期に及んで思っている事とは違う言葉が出てきてしまうんだ。

「見ない……」

　その間違った問いに幼馴染は首を横に振った。

　自分から誘っておいて、わがままな奴である。

　そう、これが早霧だ。

　わがままで、自分勝手で、いつも人を振り回して、無邪気な笑顔を見せてくれる、大切な俺の……親友。

「見れないよ……」

　俺の首に手を回し、見上げてくる、熱を帯びた幼馴染の顔があった。

　整った眉も、長い睫毛も、淡い瞳も、高い鼻も、瑞々しい唇も、全てが目の前にある。

　ひとりじめだ。

　万人に向けられた映画じゃない、俺だけが知っている早霧の素顔だ。

「……そうか」

　映画の主役みたいな気の利いた事は何も言えない。

　ただ、その細い腰をこちらに抱きよせる事しか出来なかった。

「…………」

「…………」

　言葉が出ない。

　こんな時、何て言えば良い？

　大事な時に限って頭が真っ白になる。その顔を、見つめる事しか出来なくなる。

「……ねえ、親友」

　そしていつも口に出すのは、早霧からだった。

　身体が弱かった幼馴染を守る為に強くなるとか言っておいて、いつも俺の手を引っ張っていく。

　俺はその心地よさに安心して、甘えていたんだ。

　それは、今も同じで。

「今日も……しよっか……」

　キス……なんて、言葉にするのは野暮だった。

　何度も何度もキスをしてきた。今日もそれの延長戦なだけで。

　暗黙の了解。

　内緒のご褒美。

　二人だけの秘密。

　どれだけ言葉を選んで飾り付けても、その内面に秘めた想いは変わらない。

　もう既に、抜け出せない場所まで来てしまったんだ。

　早霧も……俺も、それを望んでいる。

　そこにはもう、相手の同意を得る為の疑問符は存在しなかった。

「早霧……」

『ヘレナ……』

　まさかここで映画とセリフが被るとは思っていなかった。

　現実と言うのは映画みたいに上手くはいかないらしい。だけどこの程度の邪魔ではもう止まれる状況じゃなかった。

　腰に回していた片方の手が、早霧の綺麗な顔に伸びた。

「ひゃっ……！」

　それだけで早霧は、くすぐったそうに身をよじる。

　けれど早霧が逃げる事はなく、まるで撫でられる猫のように目を細めて顔を寄せてきたんだ。

「……っ」

　可愛すぎるその仕草に、息が詰まった。

　それは何故か、俺の胸を苦しく……切なくさせて。

「――んぅっ！？」

　俺は自分からキスをしてしまっていたんだ。

　漏れた吐息と声は俺じゃなくて、早霧のものだった。

　今日一日お預けをされ続けた果てに俺から親友を求めた、たった一回の口づけ。

　それはテーブルに置かれた炭酸ぶどうジュースのような……とても甘くて、刺激的な味だった。