グリーンスライムに転生した俺は、呪われた異世界を緑でいっぱいにするようです。

60：聖女

　このまま何事もなく日々は過ぎていく。

　そんな楽観はさすがに無理だった。

　灰色さんから始まって、黒カニが現れ、肉塊と対峙することになった。

　さらには闇ゴリラ、それが燃えての炎ゴリラなわけで、脅威には事欠かないのがこの世界の現実だ。

　対策は必須と思えた。

　当然、まだ見ぬ脅威について見聞を深める必要があった。

　ただ……どうにも、そんな雰囲気じゃないんだよねぇ。

　脅威に関する俺のそれとない問いかけに対し、ユスティアナさんが見せた反応はそっけないものだった。

　彼女は怪物たちについて話題にしたくないようなのだ。

　いや正確には、彼女は外について何も話したくないようであった。

「いよいよ葡萄酒ですか。嬉しいものですね」

　リリーさんとテッサさんがバトルを繰り広げた翌日である。俺は、耕作地の跡地に人間さんたちと一緒にいた。

　先ほどの発言はユスティアナさんのものであり、その内容が目的となる。

　仕方がないのだけど、この集落には娯楽成分が皆無（かいむ）だからね。

　人はパンのみで生きるにあらずじゃないんだけど、せめてお酒ぐらいは欲しいって声があがったのだ。

　しかし、ちょっとイメージと違うよな。

　俺はぐねっとわずかに体を捻る。

『ユスティアナさんはお酒がお好きなので？』

　やや堅物っぽく見えると言うか、酒なんぞ剣の道には不要‼　って、切って捨てそうな印象が彼女にはある。

「もちろんです。酒こそが、人生を人生足らしめる大いなる滋養なのです」

　ただ、彼女はしたり顔でそんなことを口にしたのだ。

　まったくもって生粋（きっすい）の酒飲みの言葉である。

　こんな状況になる前はきっと、彼女は酒の道にまい進していたに違いなく……少し試してみるとしようかな？

『ずいぶんとお好きのようですねー。各地の名産にも精通されていたりですか？』

　ユスティアナさんは表情を変えた。

　昨日見た通りの真顔となり、これまた昨日通りに俺から視線をそらした。

「……それほどではありません。早速、作業を始めましょう」

　彼女の発言を皮切りに、人々が動き出す。

　ブドウを上手いこと育てるためには支柱が必要であり、枝をめぐらすための棚と呼ばれる木組みが要る。

　人々がそれらを手際よく組み立てる様を見つめつつ、俺は先ほどのやり取りを思い返す。

（やっぱりだよなぁ）

　怪物云々に限らず、集落の外の話について彼女はまともに応じてはくれない。

　それは彼女に限った話ではなかった。

　ここで作業する人たちもまた、外についてまったく触れようとはしない。

（気持ちは分かるかもね）

　彼女たちは間違いなく、筆舌に尽くしがたい困難を味わった末にここにたどり着き、ようやく平穏を手にすることが出来た。

　今までを……外にまつわる何もかもを忘れて、この幸せに浸っていたいと思ったところで、それは仕方のない話だろう。

　ただ正直、ユスティアナさんに関しては意外ではあった。

　一時絶望に染まっていた彼女ではあるが、立ち直ってからは心身に優れる見事な騎士ぶりをみせていたのだ。

　先頭に立って、外の脅威への対抗策を練っていても不思議ではなかった。

　なんなら、いまだ窮地にある人々のためにと、外に打って出る姿勢を表明することも十分に想像できたが、結果はこうである。誰よりも、外の話題を忌避（きひ）している。

　もっとも、意外ではあっても納得自体は難しくはないか。

　炎ゴリラとのアレコレにおいて、誰よりも絶望していたのが彼女なのだ。

　外において、誰よりも悲惨な目にあったのは彼女なのかもしれない。

（妙な様子もあったよな）

　先日、俺は彼女が妙な呟きを発しているのを間近にした。

　苦労を味わってきたのであり、もう忘れてしまいたい。そんな趣旨（しゅし）であったと俺は記憶している。

　忘れてしまいたいような目に遭ったのだと予想が出来、事実それを示唆（しさ）するような光景を俺は何度か目撃していた。

「……へ？　おさけ？　おさけのためなの？」

　俺はにわかに思案から覚めた。

　作業を手伝いつつ、雑談に笑みを見せていたテッサさんだが、不意に疑問の声を上げたのだ。

　ユスティアナさんがすかさず頷きをみせる。

「あぁ、そうだ。お酒のための畑だが、聞いていなかったのか？」

　聞いていなかったようであり、良からぬ情報でもあったらしい。

　テッサさんは渋い表情を浮かべ、両手でバツを作る。

「きゃっか」

　ユスティアナさんは「は？」と呟き、不審そうに首を捻る。

「却下だ？　なんでそうなる？」

「おさけ、だめ。めいわく」

　テッサさんには、酒飲みに迷惑をかけられた記憶があるのかな？

　だとしたら却下も納得出来る話だろうが、ユスティアナさんは眉尻を下げた困り顔を浮かべた。

「確かに酔っ払いは迷惑だろう。だが、私たちに酔い潰れるほど飲むつもりはない。それで良いだろう？」

「いやです。ねー？」

　彼女が同意を求めた相手は、支柱を運んでいるリリーさんであり、土を耕しているリンドウさんだった。

　友達だから色よい返事をしてくれると期待したのだろうが、あの子たちはそもそもお酒を知らないのだ。

「きゅう？」

「ぎぃ？」

　なんのこっちゃ？　と揃って首をかしげた。

　期待外れの反応を受け、テッサさんはむっとしつつ俺を見つめてきた。

　消去法的に俺を頼る気になったみたいだけど、期待に沿えるわけにはちょっとねぇ？

『え、えーっと、大人たちはちゃんと配慮するからね？』

　実際のところ、俺も酔っ払いには良い印象を抱いてはいないが、せめてもの娯楽としてのお酒だからなぁ。

　彼女たちの日頃のがんばりに報いる意味でも、んじゃ却下！　って同調するのは難しい。

　テッサさんは頬をむっと膨らます。

　孤立無援を悟ってのことに違いないが、彼女は諦めはしなかった。

「せいじょ」

　そう口にし、彼女は自慢げに胸を張る。

「わたし、せいじょ。いうこと、きくべき」

　───────《ステータス》───────

【種族】エディア［聖女］

レベル：13

神性：0［＋756］

体力：33/19［＋14］

魔力：30/16［＋14］

膂力：7［＋5］

敏捷：5［＋5］

魔攻：6［＋5］

魔防：7［＋5］

【スキル】［スキルポイント：24］

　──────────────────────

　スキル『聖性付与』の対象となった彼女は、ステータスを得て、聖女なる称号を冠することになった。

　この世界において、聖女とはけっこう偉い人らしいのだ。

　もちろん、この世界の聖女と、俺謹製（きんせい）の聖女はイコールではあり得ないのだが、テッサさんは得意満面である。

　時折、称号を笠に着たような態度を取っちゃうんだよねぇ。

　まぁ、うん。すごくかわいい。そう、かわいいのだが……俺はビクリとしてユスティアナさんの表情をうかがう。

　今までの困り顔はそこにはない。

　ただただ無表情にテッサさんを見つめ……いや、にらみつけている。

「う、うそ！　じょうだん！」

　空気を察してか、テッサさんは慌てて顔を左右に振る。

　ユスティアナさんは彼女には何の反応もみせなかった。

　作ったような笑みで俺を見つめてくる。

「作業を進めましょう。種をいただいても？」

　俺もまた、テッサさんと同様に慌てて応じる。

　───《ブドウ》────

・生育速度向上Ｌｖ25

・耐暑Ｌｖ25

・耐寒Ｌｖ25

・神域の標Ｌｖ25

　────────────

　あまり甘くても想定したブドウ酒の味に繋がらないのかもしれず、大きくても醸造の作業に支障が出るかもしれない。

　早く、健康に育つようにとだけ考えての特性であった。

　神域の標に関しては、余った特性スロットの有効活用なのだけど、ともあれ俺は種をポンポコ生み出す。

　作業は進む。

　人間さんたち及びリリーさんの手によって、種は改良された土壌に規則的に埋められていく。

　将来が楽しみになる光景であったが、俺の念頭にあるのは豊穣の景色ではない。

　作業に励むユスティアナさんを見つめる。

　先ほどの、どこか攻撃的な無表情を思い返す。