加速する世界を 半分の歩幅で歩いてみなよ

第112話 たこパー裁判

　たこ焼きを頬張りながら、私はぼんやりと立体映像を見ていた。少し過去の、寒くて切ない記憶。あの時と同様、フサ子さんが消えた湖面の水紋から、しばらく目を離せなかった。

「フサ子さん、食べないの？」

　テーブルを挟んで向かい側には、手錠から解放されたフサ子さんが座っている。食事を許された彼女の手は自由なはずだが、一向に割り箸を持とうとはしなかった。

「たこ焼き美味しいよ」

「知ってるわよ」

「食べようよ。ほら」

　はぁ、と軽くため息をついて、フサ子さんが割り箸を割った。大量のたこ焼きがお月見団子を飾るように積まれた皿を、彼女の方へ寄せてやる。大勢で囲む白いテーブルのあちこちに、同じようにたこ焼きを積み重ねた大皿が並んでいた。まるでたこ焼きパーティーである。

　そんなことをしていた私の隣から、今度は秋月くんが「あ……っ」と狼狽えるような声を出してきた。どうしたと言うのだろう。彼らしくない調子だった。

「あはは。悠里ちゃん、すごいすごい」

「頑張れ悠里ちゃん！」

　ホログラム映像の私に向かって、八幡ちゃんとジョージくんが声援を送り始めた。

「ああ」

　映像を見て納得した。私が口だけでなんとか秋月くんの口を塞いだ粘着テープを剥がそうと、四苦八苦しているシーンだった。

「これねぇ、すごく大変だったんだよ。暗いし、手も足も使えないし、ボートは揺れるし。おまけに秋月くんはくすぐったがりだしさあ」

「おい」

「ふふふ。分かりますよ。パン食い競争も意外と大変ですもんね」

「八幡ちゃん、パン食い競争やったことあるの？」

「ありますよ。地域の運動会に紛れ込んだこともありますし、エイリアン仲間との運動会でやったこともあります」

「へー。エイリアンの運動会？　楽しそうだね」

　私がエイリアン達の運動会について空想しだした頃、映像の私の『口だけテープ剥がし』は佳境に入っていた。仮装した子供姿のエイリアン達が、ワーキャー盛り上がっている。

「がんばれー！」

「あと少しー！」

「一馬くん、動くなー！」

「くすぐったいの我慢だー！」

「悠里ちゃん、ふんばれ！」

「そこそこー！」

「狙って狙ってー！」

「いけいけー！」

　高くて無邪気な子供の声。みるみるうちに白い部屋は、にぎやかで楽しげな空気で満たされていく。

「わぁぁぁあ！　やったぁぁぁ！」

　ホログラム映像の私が「ふんぬっ！」とテープを引き剥がし、ボードの上に仰向けで転がった。一際大きな歓声が上がり、拍手の嵐だ。ただし皆手が小さいので、ペチペチという、なんとも可愛らしい拍手の音だった。

「……本当にこれ、裁判かよ」

　呟いた秋月くんは、開き直りを示すように、イカリングの上にドバドバと中濃ソースをかけ始めたのだった。