【夢、実現いたします】

第3話『再会』

　画面にニュースキャスターの女性が映り、淡々とした口調でニュースを読み上げる。

『昨日朝方、谷山和真（たにやまかずま）くん(１３)が自宅の寝室で遺体となって発見されました』

　そのニュースを耳にした途端、美由紀は驚愕の顔でテレビに釘付けになった。

『和真くんはベッドで仰向けの状態で、口の中に土が詰め込まれた事による窒息死だと断定されました。警察はこれを殺人事件とみて捜査すると発表しました』

　ニュースのコメンテーターが事件の内容を喋り始める。

『口の中に土を詰め込むなんて残虐極まりない。自分の子供にできることじゃないです』

『身近な人間の仕業としか考えられませんよ。これって虐待でしょ？』

　もう既に、その子の親が犯人だと指し示す言動が飛び交う。

「可哀想にな」

「梨花、口に土なんて絶対に嫌っ」

　やっと朝食に口を付けながら、ふたりは他人事のように話していた。だが、美由紀は違う。

　美由紀は谷山和真を知っていた。

　正確には、和真の母親を知っていた。

　あの神社の話題が出た瞬間から、背筋が凍るような恐怖感が美由紀を襲う。自分にも何かが起こると、何故だか直感した。

　子供と夫を送り出し、美由紀は未だに感じる不安に怯えながらリビングへと戻る。すると、それを狙ったかのようにしてスマホから着信音が鳴り響いた。

　画面に表示された名前は“高籏鐙子（たかはたとうこ）”。

　少し出たくない衝動に駆られるが、美由紀は嫌々ながら通話のマークに指をスライドさせる。

「はい」

『美由紀、久しぶり』

「久しぶり……朝からどうしたの？」

『テレビ見たわよね』

　さっきのニュースを差しているんだと直ぐに分かった。

「ええ、見たわ」

『それについて話があるの……今日会えない？　場所はあの神社で』

「えっ？　別に神社じゃなくてもいいでしょ！」

『確かめたいことがあるのよ』

　正直、鐙子とは関わり合いたくなかった。

　彼女とは小学校時代からの腐れ縁。昔から自己主張が強く、傲慢で、人を見下すようなタイプ。けど、当時は逆らうことができなくて従うしかなかった。

　あの時も、そうだったように……

『聞いてる？』

　なかなか返事を返さない美由紀に、少し苛立った口調で言う。

「わたし、今からパートに行かなきゃいけないのよ」

　やんわり断ろうとしたのだが、鐙子はそれを許さなかった。

『だったらパートが終わってからでいいでしょ？　何時に終わり？』

「二時だけど……夕食の準備もあるし」

『そんなの適当でいいでしょ！　いい？　待ってるから必ず来なさいよ！』

　そこで強制的に通話が終了されてしまう。

　別に行くことはない。彼女と無理に会わなきゃいけない理由はないのだ。なのに、昔から染み付いた習慣のようなものなのだろうか。鐙子を拒んだ後の事を考えてしまい、行くしかないと思ってしまっている自分がいた。

　午後二時をまわり、パートを終えて美由紀は結局、神社へと足を向ける。嫌々ながらも来てしまう自分が情けなく、自己嫌悪に苛まれた。

　かなり、気が重い。

　本当なら、二度と来たくはなかった。

　「美由紀っ」

　神社の目の前に来た途端、階段上から手を振る鐙子の声が届く。顔をゆっくり上げると、美由紀の表情が違う意味で曇った。

　二十年も経てば、老けるのは自然の原理。だが、現れた鐙子はあの頃とあまり変わっていなかった。顔もそうだが、お洒落なブランドものの服を着こなし、メイクや髪型も流行りを取り入れた若々しいスタイル。同じ三十代後半を向かえる女性とは思えず、かなりショックだった。

　無意識に乱れた髪を耳にかけ直し、俯きながら階段を上っていく。鐙子と向かい合ったと同時に、美由紀は軽く会釈した。

「お久しぶりです」

「なーに？　他人行儀ねぇ……私たち友達でしょ？」

　同級生なのは認めるが、友達だなんて一度も思ったことはない。頭の中でそんなことを考えながら、美由紀は話を切り出した。

「それで？　確かめたいことってなんなの？」

「あれよ、あれっ」

　鐙子が指差した方へ顔を向ける。そこには昔と変わらず聳え立つ杉木があり、嫌な記憶と重なったせいか、不気味さを漂わせているように見えた。