私の知ってる先輩は、私のことを知らない

閑話 ウチと先輩と、素直な気持ち

「…………」

夜の電車内。

空席がまばらに目立つ中、ウチはあえてドア前の手すりにより掛かり時を過ごしていた。

特に意味はない。

痴漢対策……には効果があるかもしれないけど。お尻が壁にくっついているわけだし。

「…………」

スマホに映るのは、トークアプリの画面。

今まで一緒にいた人へ、感謝のメッセージが入力されており、後は送信ボタンを押すだけ。

そうすれば、この長文が、逢坂先輩に送られるわけだ。

……いやいやいや！

こんな長文送ったら引かれちゃうけん！

「……ふぅ」

周りの人に聞こえないくらいに息を漏らすと、１５分かけて打ち込んだ文字の羅列を消していく。

やっぱり、恥ずかしい。

そもそも、だ。

さっき「演技してます」って言った人間から、こんな長文が送られてきたら意味がわからんくなるじゃろ！

あ～～～！！！

なんであんな中二病全開な告白をしてしまったのだろうか。

穴があったら入りたい……。

「…………っ！」

ちゃうねん。

こんなことをしとる場合とちゃう。

今はともかく、あの先輩に改めてお礼を言うのだ。

鉄は熱いうちに打て。

自分の気持ちもそうだが、相手の感心も冷めないうちに、こういうことはやるべきなのだ。

「……～っ」

思わず画面をスワイプする指も早くなってしまう。

文字を打っては消し、打っては消しの繰り返し。

落ち着け。

文字を打つなんて行為、執筆で慣れてるじゃろ！　ウチ！

「……ふぅ」

ようやく送信した文字は『今日はありがとうございました』というもの。

結局シンプルなものに行き着いてしまった。

仕方ない。シンプル大事。

「……ぬ」

すぐには既読にならないようだ。

まあ、仕方ない。先輩も忙しいんだ。うん。

「…………」

スマホをしまい、窓の外に広がる夜景に視線を移す。

しかし、考えるのは先輩のことだった。

逢坂虎ノ助。

編集者である逢坂さんの息子さんで、私の１歳年上の高校生。

明るめの茶髪に、少し――いや、かなりツリ気味の目。

ガッシリとしたガタイは、喧嘩が強そうだった。

サイン会の日。初めて会ったときの印象は、

（……うっわ。なんじゃこの不良！　ウチを犯しに来たんか!?　ウチの人生はここので終わりなんか!?　そんなの嫌やぁ！）

というもの。

うん。今でもはっきり覚えている。

顔に出ていなかったか不安だ。

しかし、サイン会での対応を見ていると、少なくとも『人に害を与える不良』ではなさそう、という希望込みの所感に変わり……

そして今日、話してみてそれは確信に変わった。

この人は、不良ではないと。

「…………」

２巻の内容で少し詰まっている、作品の案出し。

なにかきっかけになればと思って、わらを持つ藁にもすがる思いで、今回の話を相談したところ、彼の母親から二つ返事で了承を得た。

小説は渡してあったし、打ち合わせ前に少しは読んでくれるだろう。

そんな淡い期待を持って話を聞くと、彼は予想の斜め上をいっていた。いい意味で。

『面白すぎて、サイン会の日に徹夜して読んでしまいました』

そう楽しそうに、

『このお話を頂いてから、慌ててもう一度読んできたんです』

『でも２回して読めてないので、編集者より深い意見が言えるとは思えないのですが』

そう、申し訳無さそうに言う彼からは、本当に自分の作品を好きでいてくれる思いが伝わってきた。

作者冥利に尽きる、という感情をまさかもう味わうことになるとは。

「…………」

ひとつ、こうして電車に乗る前に、自分自身で理解できなかった、ウチの行動があった。

それは、自分の悩み。偽りの自分に対する告白。

こんな話を、出会って二回目の人に言うなんて本当に驚きだ。

勢い余って、という言葉しっくり来る行動だと自分では分析していた。

しかし――

「…………」

こうして色々と振り返ってみると、あの告白はちゃんと理由があったのだろう。

彼ならば……逢坂虎ノ助ならば、引かずに自分と接してくれる。

そして、そんな彼に自分は隠し事をするのが嫌になった。

そんなところか。

ほんと、出会ってまだ数日の人と、こんな関係になるなんて。

……ま、まさか……これが一目惚れってやつなんか……っ？

「…………」

自分の胸に手を当てて考える。

……いや、彼に対して恋愛感情は微塵も抱いていない。

やはり、良き友人に対するものだと、自分で納得。

「……ふふ」

思考の旅が一段落ついたところで、笑みが溢れる。

目的地の駅は次。ゆっくりと、開閉する扉の方に歩いていく。

やはり、電車は考え事をするのに丁度よかった。