開国のウィストアギネス〜出戻り巫女が星海の聖女と呼ばれるまで〜
壱単位
第1章 船護りの巫女
プロローグ
天が、割れた。
さかまく巨大な波が視界を覆っていたし、濃い霧と厚い雲がずっと陽光を遮っていたから、海原と空の境界などあってないようなものだったのだ。
だから、艦長室を出て甲板に降りたオリアスにとっては、吹き付ける潮風を気にする様子もなく船首にたち、両手を空に向けおおきく広げているウィスタを中心に、海も大気も、そうして天も、道をゆずるかのように割れたと、そう見えた。
ウィスタの燃えるような
オリアスは声をかけようとしたが、できなかった。
雲のあいまから降りてきた光が、ウィスタの姿を刻み出したからだ。その輪郭は淡い白金に彩られ、潮の粒子をまとって、あらゆる祝福の象徴として立っていた。
彼は、発声することで、いま見ている奇跡が終了してしまうことを恐れた。
ウィスタは手を下ろし、ゆっくりと振り向いた。
髪と同じ色の瞳は、いま陽光を受けて眩しく輝く海面よりも、なおつよくひかっている。
オリアスの姿を見つけ、わらって、走った。
手をとり、引く。
「ね。すっごい綺麗だよ、海も、空も」
「濡れてる。風邪をひくだろ」
「大丈夫、ここに悪い気はいないって、
ひといきに喋ろうとするウィスタは、ふいにオリアスに背を抱きしめられたから、ことばを収めざるを得なかった。
「……ずっと、ずっと。俺の航路に、たっていてほしい」
ウィスタは、こたえなかった。
それでも、オリアスの手に自分のそれを重ね、ちいさくつぶやいた。
「……わたしは、海を離れられない」
「ああ。俺も常に、海とともにある」
「わたしには、消すことができない、傷がある」
「そうだな。きっと後世の伝記作家は、君のことをおもしろおかしく書くだろうな。星海の聖女は、出戻りだった、って」
オリアスの手のなかで身体を捩り、ふりかえって、ウィスタは相手の脇腹にこぶしを当てた。
くぅ、という声をだし、オリアスは、だがもっと強く、彼女を抱きしめた。
ウィスタはオリアスの肩のあたたかさを感じながら、腕を彼の背にまわした。
「……お
「まだ、就任していない。それに俺は、妃なんかいらない。聖女もいらない。俺は……」
互いの胸の紋章が、厚い船乗りの衣服のうえからでもわかるほど、つよく輝いている。蒼く、蒼く、いま彼らを囲む海原のように。
「俺は、君に、いてほしい。港町を走って、服のままで海に飛び込んで、巫女のくせに酒が大好きで、すぐ怒るのに、すぐ泣いて。海のすべてに愛されて、海のすべてを、愛して。そういうウィスタに、いてほしい」
「……」
「結婚してくれないか、ウィストアギネス・アスタレビオ」
とおい島から、気流にのってながされてきた桃色の花びらが、オリアスの背におちた。
ウィスタはそれを眺めながら、目を閉じた。
このおおきな幸福の中で、呼吸をする方法すら失念しかけている。
花びらを摘みとる能力など残っていようはずもない。
ふたりに寄せてくる風の温度が上昇したのは、おそらく、海神の羞恥によるものだろう。
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