白ブリーフの夜明け「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン3

第47話 最後のトンカツ

　俺は一心不乱にカツ丼を喰らう。

　その様は恐らく、飢えた肉食獣が久しぶりの獲物を喰らうかの如く、だ。

　森本の家でイノシシを食ったのだが、外でまさか本物のカツ丼を喰えるとは思ってもいなかったからな。

　感激だ。

　俺はいつも、外食した時の勘定は人任せにしていた。

　そうだ、榎本かパリスがいたら尚更にな…

　いつもの俺なら［ごっつあんです］の一言で早々に席を立つのだが、今日の俺は違う。

「マスター、お勘定」

　テーブルに伝票が無かったのだ。

　俺の一言に厨房の奥にいる、店主の銀縁眼鏡のフレームが一瞬、光った。

「お勘定はいりません」

　店主の一言に俺は驚いた。

「シロタンさんからお金は取れませんよ」

　店主のさらなる一言に俺はさらに驚いた。何故、店主は俺の事を知っているのか。そして金は要らない、不可解だ。

「マスター、俺を知っているのか」

　俺はこの店主に見覚えはない。

　俺と森本は思わず身構える。これは罠か⁉︎

　一瞬、流れた緊張感を店主は悟ったのか、両手の平を俺たちの方へ向け、左右に振る。

「自警団の連中がここにも来るかもしれない。お勘定はいいから行って下さい」

　店主の意外過ぎるその言葉に、背中から全身に電流が流れたかのように痺れが走る。

「あんた、本気か？」

「お客様に本物の肉が提供出来なくなって、どうしようかと思った矢先にシロタンさんがいらした。

　これは何かの縁だと思い、提供しました。最後のトンカツをシロタンさんたちに食べてもらえて、きっと豚たちも喜んでいますよ」

　柔和そうな店主の瞳の奥に芯の強さを感じた。

「さぁ、早く行って下さい」

　店主の言葉に目頭が熱くなる。

　この狂った世界にはまだ希望があったのだ。

　俺はこの世界に残された希望に報いらなければならない…

「マスター、俺はやるよ。この狂った世界に一矢報いる。

　あのキズナ ユキトのニヤけた顔面に、どキツいのを一発ぶちかましてやるよ。

　話は…」

　俺はここで店主から視線を外し、一拍置いてから流し目加減の視線を送り、

「それからだ…」

　店主が右手を差し出すと、俺はその手を握り返した。

　森本の家へ着いた。

　森本が言うには、ここでは住民登録も何もしていないらしい。

　だから安全だと言うのだが、森本は前にここで警察に逮捕、連行されたし、黒薔薇党の連中にバレていたのだがな…

　だとしても、疲労困憊だ。

　まるで自分が墓石にでもなったかのように動けない。動きたくない。

　それは森本とパリスも同様のようだ。森本は床の上に横たわり、いびきをかき始めた。

　続いて、パリスも寝息をたて始める。そうだな、俺たちには休息が必要なのだ。

　俺はソファーに横たわると瞼を閉じた。

　何かの物音で目を覚ます。

　あれから三日経った。

　森本のトレーラーハウスには、歓迎されぬ訪問者が来たわけでもなく、思いの外、平穏であった。

　ドライブインの店主にああ言ったものの、これからどうするか具体的な案も浮かばず、ただ鬱々とした日が過ぎていったのである。

　俺はソファーから起き上がり、周囲を見ると、森本とパリスは既に朝食を食べた後のようだった。

「シロタン、起きたか。朝食を用意したから食べてくれ」

　森本はそう言いつつ、TVの画面に見入っていた。

　画面にはもちろんのこと、キズナ ユキトの野郎が映し出されている。

「森本さん、キズナだらけのテレビなんてよく見る気になれるな」

　キズナ ユキトの顔なぞ、見るだけで虫唾が走るってもんだ。見たくもない。

「それよりもシロタン。見ろよ。奴は今、どこにいると思う？」

　森本のその一言に釣られて、テレビの画面を見る。

　キズナは何処かの駅前にいるようだ。それなりに大きな街の駅のようだ。

　その人通りは多く、どいつもこいつもキズナに群がっている。

　その大きな駅舎の駅名が見えた。

「北千住か」

「そう、北千住だよ。

　しかもこれは生中継だ」

　森本は何処か意味深に笑う。

　俺はトーストを片手に頬張りながら、もう片方の手でTVのリモコンを手に取る。

「ちょっといいか？」

「おう」

　森本が頷いたのを見て、テレビのリモコンの番組表を押す。

　番組表によると、どうやら今放送しているのはズームイン・キズナという番組らしい。番組の詳細欄によると毎日、キズナが日本全国から生中継をする番組らしい。

「生中継…」

　俺は思わず立ち上がる。

「北千住へ行こう！」

　森本はそんな俺を見て笑う。

「待てよ。今から行っても着く頃には番組は終わってるぜ」

　番組表を見る。ズームイン・キズナは午前9時までだ。今の時刻は午前8時37分、森本の運転でも無理であろう。

　その事実は崖から突き落とされるに等しい。

「シロタン、そう落ち込むなよ。

　この番組は毎日やってるみたいだし、この後の番組でもキズナ ユキトの生出演があるらしい」

　森本のその言葉に、少しばかりの希望の光が見えてきた気がする。

　俺たちはキズナ ユキトの今日一日の出演番組全てを見ることにした。

　TVのチャンネルはKYHKとKテレの二つのみだ。

　KYHKは朝6時から放送開始で終了は23時、Kテレも同じ時間であった。23時終わりなんていつの時代の話だ。健康的な生活ってやつを押し付けているのか。

　今日一日見た限りでは、Kテレは収録した番組を流しているようで、生放送があるのはKYHKだけのようだ。

　キズナの生出演があったのは朝の情報番組、ズームイン・キズナと昼の情報番組、キズナンデス。

　夕方のニュースのキズスタ、夜のニュース番組、キズナステーションの四番組だ。

　朝のズームイン・キズナでは北千住駅、昼のキズナンデスでは越谷駅から生中継をし、夕方からはKYHKの本社がある渋谷のスタジオから生放送、夜のキズナステーションも渋谷のスタジオから生放送であった。

　キズナ ユキトは毎日、この調子なのだろうか。

　そんな疑問が脳裏に浮かんだ時であった。

「キズナさん、明日のズームイン・キズナはどこから生中継ですか？」

　時刻は今、22時50分。キズナステーションが終わるという間際、メインの司会進行役であるニュースキャスターがキズナへ質問したのである。

　キズナはニュースキャスターのこの言葉を受け、あざといぐらいの爽やかな笑みを浮かべ、

「明日は群馬県にお邪魔します」

「群馬のどこからですか？」

「それは明日になってからのお楽しみ…」

　ここでキズナはカメラから視線を外す。

　そして一拍置いた後、映像は画面一杯にキズナの顔を正面から映した。

　その刹那、キズナはカメラ目線を送り、こちらへ向かって指を差す。

「お楽しみは！」

　映像が別の角度からのカメラへ切り替わった刹那、キズナの目線と指差しもそちらへ向けられ、

「こ！」

　再び別の角度からのカメラへ切り替わると、キズナの目線と指差しもそのカメラへ向けられ、

「れ！」

　また別の角度からのカメラへ切り替わると同様にして、

「か！」

　また別の角度に切り替わる。

「ら！」

　また別の角度に切り替わる。

　そしてカメラが正面のものに切り替わると、キズナ ユキトはそのカメラへ向かって指差しをし、ウインクをしたのであった。

　この上なく不愉快なものを見せつけられた…

　しかも“お楽しみはこれから”などと、まるで決め台詞的なものまで言ってきやがった。

　あぁ、あれはキズナ ユキトの決め台詞なのであろう。

　俺にはわかるのだ。奴は俺を意識していやがる。

　さらに俺を挑発しているのだ。

　あんな細いイチモツをただぶら下げているだけ、みたいな顔の奴にここまでされて、俺が引き下がるわけがない。

　俺はやってやる。

　キズナ ユキトのヘアバンドを引っ剥がして引き伸ばし、それを奴のケツの穴に突っ込み、それを奴の口から取り出す！

　そうさ、話はそれからだ…

　話は、

　それからだ…