殺島

殺島①

　目覚めてから見たのは、白い砂と通り過ぎるヤドカリだった――ここは海……いや、波打ち際か。

　なんとか波の届かないところまで這い進んだものの、今度は急な息切れが彼女を襲った。

　老人の苦悩とはこんな感じだろうか。

　のんきに想像したのは、育ての親のことだった。

『私が殺したんだ。あんたの実の父さんを』

　そう告げられたのは、ごく最近になってだった。

　それについては動揺したが、土子(つちこ)は即座に答えたのだった。ぴしゃりと。

　――それがなんだ。おっかぁはおっかぁだろ。ここまで育てたのは誰だ？あんただろ。私にはそれだけでいいんだ。くだらんことで泣くな。

　何もかもをさらけ出せる育ての母を、土子は愛していた。

　だからこその言葉だった。

　だが、そんな罪を持つ母をかばい続けた天罰だろうか。

　ある日、土子は殺島(さつしま)行きの船の船番に抜擢されてしまう。

　殺島とは――鬼を殺し、捨てるための小さな島のことだ。

　土子らが住む都からは船で渡るというのが通例で、どこの陸地とも接していない孤島だとされている。

　しかし彼女の乗りこんだ船は嵐にのまれ――目が覚めたら、このざまと。

　土子はあたりを見渡した。

　黒い骨がある。頭蓋骨だ。

　こっちはあばら骨。あっちは――腕だろうか。足だろうか。骨の区別などつかないが、それらを見つけた土子はすべてを悟ったのだった。

「そうか、ここは」

　なんてことだろうか。

　浜を歩けど歩けど、黒い骨の山しかない。お情け程度にしかない自然は枯れている。というか、腐っている。

　殺島だ。

　どうせ来る予定だったとはいえ、こんな形でだなんて。