妹イタチ、弟ドラゴン。

序章……？

人食いオバケの世界

第1話 人食いオバケ

「大丈夫。その娘、もうすぐ死ぬでしょう」

　おぼろげながら聞こえたその言葉で目を覚ます。そんな物騒なもので起きるなんて、土曜日だと思って起きたら金曜日だった時と同じくらい最悪だ。うーん、せっかく気持ちよく寝ていたのに。

　ん？！　僕はさっきまで街で買い物をしていたはず。何かがおかしい。いや絶対におかしい。しかも僕はれっきとした男だ。

「おや、気が付きましたか」

　さすがにまずいと思い体を起こすと、そこは何もない牢屋のような部屋だった。コンクリートの壁だけが目に飛び込んでくる。

　いや、すぐ横に人が座っていた。

「うわっ、誰ですか……」

　深紅の髪をハーフアップにしたきれいな女だ。小ぎれいな格好をして、どこかつかみどころのない髪と同じ色をした瞳で、ふんわりとこちらを見てくる。

　状況が呑み込めない。僕は悪い事なんかしていない。

「ふふ。混乱していますね」

「は、はい、まあ」

　女は死にかけのネズミを見るかのような目で笑い、そのまま続ける。

「これは私が悪いです。あなたが街に出歩いているところを、気絶させてここに引　　　　　　　　　きずり込みましたから」

「えぇ……。でも何かされた覚えはありませんけど、頭を手すりに打ち付けたりしたんですか」

「いえいえ、やるならとことんですよ。ほら」

　女は笑みをくずさずに、背後から大きな鈍器を取り出した。今までどこに隠していたんですかそれを。あなたの体躯くらいは優にありますよね。殴られた記憶がないのも納得です。

　やめてくださいそんなまぶしい笑みは。

「さて、冗談はさておき。私がそこまでしてあなたをここに連れてきたのは、とある人食い『オバケ』を退治したいからです」

「お、オバケ？　存在しないものを退治しろと言われてｍ」

「いるんですよ。だから私真剣です。騙されたと思って聞いてください。いいですね」

　不気味なほど表情を変えずに言われると、いやでも圧を感じる。オバケは小さい子供を脅かすための作り話でしかないのに、この女は至って真面目なようだ。でも実際暴力を駆使して僕を誘ｋ、いや、連れてきた。行動力は素直に尊敬するので、話くらいは聞いて帰ってもいいだろう。

「あなた、名前は何ですか」

「ん、あ、サザナミ、っていいます」

「サザナミさん。『面倒な女に絡まれたから話だけ聞いて帰ろう』とでも思っているでしょう？今後その思考回路をたどったら、分かりますよね」

　鈍器を床に叩きつける音が部屋に響く。もう女が悪魔にしか見えなくなってきた。

「はいと言ってください」

「…………は、い」

　喉の奥から絞り出した声を聞き取ると、

　ガッシャァァァァァァァァァァァァァァン

　女は鈍器を思い切り振りかざして檻を粉々に破壊した。ここまでくるともはや清々しい。

「はい。これで外に出られます。ここは私の豪邸。とてつもなく広いですが、いろいろな部屋は後々覚えてもらうことにしましょう。案内しますのでついてきてください」

「あ、あの、この檻は」

「あぁ。何とかなるでしょう。とにかく今は私に逆らわないでください。黙って、ここのつくりを理解する。これが最優先です」

「分かりました……」

　女は早足で牢屋の部屋を出て行った。

　どれくらいここに滞在することになるのだろうか。一日にしろ、一か月にしろ不安が押し寄せてくる。暴力が全ての女と暮らすなんて無理だ。確信できる。

　しかし逆らうとろくなことにならない。ここは臨機応変に対応することにしよう。

　と、その時。

「……シュルルン……」

　何かの鳴き声か？

「……チャン……」

「誰か、いるのか」

　返事は無い。

「オ……ャン…………」

　それきり、ぱったりと謎の声は途絶えてしまった。

　女とは別ベクトルで不気味だが、あまり気にしないようにする。ストレスによる幻聴かもしれない。そうだそうだ。オバケなんてあり得ない。

　絶対に、あり得ない。