氷
翌日、
「うぅ……苦しい……」
突如、梓は苦痛を訴え始めた。その様子を心配し、鈴菜は彼女の顔を覗き込む。
「梓……？」
鈴菜がそう訊ねた時には、何もかもが遅かった。突如、梓はペンギンのような姿をしたヴィランに姿を変え、その体に冷気をまとい始めた。彼女自身と鈴菜を除き、その教室にいた全ての生徒が立ち上がる。彼らは一目散に逃げ始めたが、次々と凍らされてしまう。暴れ回る梓を追い、鈴菜は廊下へと飛び出す。
「梓！ 目を覚まして！ 梓はこんなこと、望んでないはずッスよ！」
しかしその声は、梓の耳には届かない。
「殺したい。いっぱい、殺したい」
そんな物騒なことを呟きつつ、彼女は氷の剣を作り出す。彼女はそれを振り回し、生徒たちを次々と切り倒していく。説得が無意味であることを知ってか知らでか、鈴菜は依然として諦める様子がない。
「やめて、梓！ 元の梓に戻って欲しいッス！」
それが彼女のひねり出した精一杯の言葉だ。この状況下において、彼女の頭が十分に回ることはない。よしんば良い言葉が浮かんだとしても、それが意味を成すこともないだろう。
そんな時、一人の男がその場に現れた。
「お嬢さん、逃げろ！」
――ヒロだ。彼は宝石を手に握り、その場で変身する。彼は己の手に炎をまとった剣を生成し、眼前の「ヴィラン」との間合いを詰める。梓は氷の剣で身を守り、それから剣術を発揮していく。両者の剣は激しくぶつかり合い、鈴菜が逃げだせるだけの十分な隙を生み出した。死闘に汗を流しつつ、ヒロは叫ぶ。
「さあ、お嬢さん！ 今のうちに！」
無論、ここで迷いを見せない鈴菜ではない。
「で、でも……その子はウチの親友で……」
そう――つい先ほどまで、彼女は梓を説得しようと試みていたのだ。そんな鈴菜に、親友を見捨てることは難しい。しかし、ここで人命を見捨てるわけにはいかない。
「自分の命が第一だ！ 早く行け！ その親友は、お前が死ぬことなんか望まないはずだ！」
そう叫んだヒロは、真剣な眼差しをしていた。元より、彼がヴィランと戦っているのも、人命を守るためである。そんな彼が鈴菜を見捨てられないのも、無理はない話である。
「お……おっす！」
彼の気迫に圧倒され、鈴菜は頷いた。彼女は一筋の涙を流しつつ、すぐにその場から走り去った。
ここからは、ヒロと梓の一対一の戦いである。
「まだ未来があっただろうに、気の毒だな。君のような高校生が、ヴィランと化してしまうとは……」
そんな独り言を呟き、ヒロは炎の剣を勢いよく振る。やはり彼の斬撃は氷の刀身で防御され、その直後には相手からの斬撃が襲い掛かる。ヒロは咄嗟の判断で右手に握る剣を傾け、その一撃から己の身を守る。両者ともに、一歩も譲らない戦いである。
「くっ……なかなかしぶとい奴だな……」
「えへへ……アタシ、ヴィランになっちゃったからね。もう、人を殺さずにはいられないなぁ」
「そうか。俺は君を、早く楽にしてあげないとな……」
ヒロの握っている剣の刀身が、炎の渦をまとい始める。彼はいよいよ、この戦いに決着をつけるつもりなのだろう。一方で、梓にその意志はない。
「もう少し、暴れたいな！」
そう言い放った彼女は、辺り一帯を白い煙のようなもので覆った。一瞬にして視界を塞がれ、ヒロは少しばかり動揺する。
「まずい……！」
彼は咄嗟に剣を振り、煙を薙ぎ払った。しかしその場にはもう、梓の姿はない。彼はすぐに変身を解き、
「もしもし、ヒロです」
「上手くいったか？」
「いいえ、標的を逃してしまいました」
今回の失敗を報告しつつ、彼は肩を落とした。このままでは、被害が拡大することは目に見えている。
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