（改稿版）レアジョブ【精霊騎士】の俺、突然【勇者パーティ】を追放されたので【へっぽこ幼女魔王さま】とスローライフします。

第39話 【精霊騎士】、決意をする。

「お帰りなさいませ、ご主人様♪」

　メイド喫茶のドアを開けると、カランコロンという心地良いドアベルとともに、いつもと変わらぬ華やかな笑顔が、俺を出迎えてくれる。

　当初は戸惑ったその独特の挨拶も、今やすっかり「こうでなくてはメイド喫茶にあらず」とまで思うようになっている俺だった。

　すぐに席へと案内された俺はメニューを軽く眺めると、

「『たぬー＆わんこのなかよしハンバーグプレート』、『ねこにゃーんラテアートカフェ』を砂糖抜きで。それと『一緒にランチ』を頼む」

　特に悩むこともなく注文を完了する。

　ゲーゲンパレスに来た当初と比べれば、俺もかなり最先端文化に馴染んできたよな。

　それもこれも幼女魔王さまとミスティのおかげ――ってだめだ。

　今は２人のことは忘れて、メイド喫茶のおもてなしを楽しむんだから。

　注文した料理が運ばれてくるのと同じくらいに、

「おにーさん、おまたせ～♪」

　『一緒にランチ』のサービスで、ナナミが同席しにやってきた。

「あれ？　今日はおにーさん一人？　魔王さまとミスティちゃんは？　もしかして振られた？」

「振られてないから。２人はちょっと訳ありでな。しばらく出払ってるんだ」

「それって人間族との戦争でってこと、だよね？」

「あ、えっと……どうだろう？」

　俺は一瞬ためらってから――すっとぼけることにした。

　まずったな。

　どこまで世間に情報が開示されているのか、事前に確認しておくべきだった。

　名目上とはいえ国家元首である幼女魔王さまの動向は、戦時下では軍事機密の可能性が高い。

　そうでなくとも敵の狙いは幼女魔王さまなんだ。

　平時ならいざ知らず。

　馴染みの店とはいえ、今は今あまりぺらぺらとしゃべらないほうがいいだろう。

　俺はそう判断する。

　しかし知らないふりをした俺を、ナナミがじっと見つめてくる。

　それがまるで、俺の心を見透かそうとしているようだと感じてしまったのは、俺が何をどうしても２人のことが心配でたまらないせいだろうか――？

　それとも知らないふりをしたことへの、やましさがあったからだろうか――？

　やや後ろめたい気持ちでいた俺に、ナナミが問いかけてくる。

「ねぇ、おにーさん。知ってる？　迎撃に向かった南部魔国軍が、初戦で勇者にかなり手ひどくやられたって話」

「なっ、それは本当か！？」

「噂だけどね。勇者１人の前に、主力の一部がなすすべもなく壊滅させられちゃったんだって」

「くそっ、勇者の持つ聖剣は対魔族用の決戦兵器、リーサルウェポンだ。並の魔族じゃ束になっても相手にならないか」

　それこそベルくらいの強さがないと、勝負の土俵にすら上がれない。

　野戦よりも籠城戦が最善手だと俺が考えたのは、これも理由の一つだった。

　分かっていたことだけど、やはり聖剣を持った勇者は世界最強の存在だ……！

「ねぇおにーさん、噂話には続きがあるの。勇者の狙いは魔王さまだって話なんだけど、これってほんと？」

「そんな話まで出ているのか。この国の情報統制はどうなっているんだ？」

　……でも待て。

　さすがにこのクラスの軍事機密が、この短期間でこうも簡単に漏れるはずがない。

　つまり誰かが意図的に漏らしたんだ。

　いったい誰が？

　もちろん幼女魔王さまだ。

　自分が犠牲になれば戦が終わり国民も守られるというストーリーを、自ら用意しようとしているんだ――！

「ねぇおにーさん、なんでなの？　なんで人間族はずっと仲良くやってきた南部魔国に攻めてきたの？　魔王さまがなにをしたって言うの？」

「それは――」

「ねぇおにーさん。おにーさんはすごく強いんだよね？　レアジョブの精霊騎士なんだよね？　魔王さまのお友達なんだよね？　だったらお願い！　助けてよ！　魔王さまを助けてよ！」

　必死にお願いするナナミの、最後は叫ぶような声に、明るい店内が一瞬で静まり返る。

　ナナミは涙で真っ赤になった瞳で、俺を強く強く見つめていた。

　俺への期待と、現状への失望が混じった瞳に見つめられて、俺の中にストンと一つの結論が生まれ落ちた。

　それはとてもとても簡単な結論だった。

　だから俺は言った。

「悪いが、ナナミのお願いは聞けない」

　そうだ、そんなお願いは聞いていられないんだ。

「どうして！？　おにーさんが人間族だから！？　人間族との戦争だから、魔族の魔王さまは助けられないってこと！？　友達なんでしょ！？」

　いまやナナミはあふれる涙を拭（ぬぐ）おうともせずに、メイドさんという仕事も忘れて俺に詰め寄っていた。

「ナナミのお願いは聞けない」

　俺はもう一度、同じ言葉を繰り返す。

「おにーさん……」

　俺の言葉に、ナナミが鼻をすすりながらうつむいた。

　涙がぽたりとテーブルに落ちる。

「だってそうだろ？　誰かに言われたからするんじゃなくて。俺自身が魔王さまを助けたいって、強く強く思っているんだからな！」

「ぇ――っ？」

「ありがとうナナミ。ナナミと話したおかげで、ずっともやもやしていたものが全部スカッと吹っ切れたよ。そうだよな。俺は何をぐだぐだと悩んでいたんだ。まったくもって俺らしくもない」

「――っ！　おにーさん！」

「安心しろナナミ。今から俺がちょっと行って、魔王さまとミスティを助けてくるからさ」

　そうだ、なにを悩む必要があるってんだ――？

「俺はレアジョブ精霊騎士のハルト・カミカゼ。数多（あまた）の精霊と契約し戦闘から生活応援までなんでもこなす、元・勇者パーティの前衛――フロント・アタッカーを５年も務めた、精霊騎士ハルト・カミカゼだ！　そんな俺が、誰かを助けるのに何を悩む必要がある！」

　ベルの立場とか、幼女魔王さまの気遣いとか、ミスティの想いとか、かつての仲間と戦う苦しみとか――そんなの全部関係ない！

　俺は俺の心に従って動く！

　人を助けるのに、もったいぶった理由なんていらないんだ！

「おにーさん！　ありがとう！」

　俺の決意を聞いたナナミの顔が、大輪のバラのようにパァッと花開いた。

「そういうわけだからナナミ。まずは情報が欲しい。特に戦場がどこなのか、なるべく詳しく知りたいんだ。北部の平原で迎え撃つとしか聞いていないからな」

「分かった！　すぐに知ってそうな知り合いを集めてくるから、ここで待ってて！　その間のお代はナナミが持つから！」

「ははっ、お金くらい自分で払うっての」

「いいから！」

　ナナミはそう言い残すと、全速力でお店を飛び出していった。