王女に裏切られて放浪するも、今度は王女が裏切られ自分の部下となる。そして、ともに国を奪い返すための戦いに挑む

第1話 逃亡

　レオナルドは、馬に跨り追手から逃げていた。

　彼の馬は、森の中を疾走し、夜の闇を切り裂いていった。

　心臓が急速に鼓動し、体は冷たい汗で覆われている。

（なぜ、こんなことに）

　王女セリーナによる、裏切りの瞬間を思い出す。

　彼女の父である、国王アルバートの失墜を図った企みは、失敗に終わった。

　そして、その濡れ衣を、彼女はレオナルドにかぶせたのだった。

　彼はアルド国を追放されることとなり、今は国境付近で追手に狙われている。

（セリーナ様……）

　彼女を恨むことはできなかった。

　こんな状況にあっても、レオナルドは、彼女が正しい道に戻る手助けをしたいと願っていた。

　王国の未来のために。

　月明かりが、森の中に幻想的な光を投げかけ、冷たい風が彼の黒髪をなびかせる。

　身にまとった、重厚な鎧が、馬の動きに合わせて音を立てる。

（しかし、まだやれることはある）

　レオナルドの目的ははっきりしていた。

　国王アルバートに、そして王女セリーナに対し忠実であり続け、王国への忠義を果たす機会を探るつもりでいた。

　相変わらず、命の危険に晒されている状況に変わりはない。

　しかし、気づけば心臓の鼓動は収まっていた。

（なんだ？）

　風を切る音が、近付いてくる。

　闇の中を、無数の矢が走っていた。

　右手を手綱から離し、背中に差した５本の短剣から１本を引き抜く。

　手にしたのは、炎剣ファイアスコーチだ。

　後方に向けて剣を一振りすると、炎の輪が生じる。

　無数の矢は、輪の中に吸い込まれ燃え尽きる。

（！？）

　レオナルドの視界が揺れる。

　乗っていた馬が倒れ込む。馬の足に矢が当たったのだろう。

　体が宙へ放り出される。

　空中で、剣を背中にしまいながら、体勢を立て直す。

　無事に着地すると、馬から離れ、森の中に身を隠す。

　やがて、馬に乗った追手たちが、すぐそこにまで近づいてくる。

　彼らは全身を鎧に包んでおり、顔を確認することもできない。

（……やりづらいな）

　同志であった彼らを斬ることはできない。

　木々に身を隠しつつ、森の奥へと進んでいく。

「動くな」

　小さく、低い声が耳に伝わる。

　振り向くと、馬に跨る兵が剣を構えていた。

　小さく後ずさる。彼と戦えば、他の兵にも見つかるだろう。

　そうなれば、壮絶な戦いとなる。

　兵が動く。右手を剣から離し、顔を覆っていた鎧を外す。

「お前は……」

　元部下のダインだった。

　彼は、何も言葉を発することなく、馬から降りた。そして後ろを向く。

「馬を奪われた！　ヤツは南に逃げたぞ！」

　俺が向かっているのは西の国だ。

　辺りに散らばっていた馬の蹄の音が、森の中を南側へと移動していく。

　こちらに駆け寄ってきた馬に飛び乗り、西へと向かう。

「恩に着る」

　小声で彼に言い、馬を走らせた。この後の彼の処遇が気になる。

　レオナルドは、再び、夜の闇を駆け抜けていった。

　――森を抜けると、目的地はすぐそこだった。

　この先にあるのは、隣国の町トロスト。

　ここまで逃げれば、追手もついて来れないだろう。

　しかし、目的地を目前に障害が現れる。

　狼のような姿をした魔物が５匹、こちらを取り囲んでいた。

　見た目のとおり、ウルフと呼ばれる魔物だ。

　馬から降り、ウルフと対峙する。

「主人の元へ帰るんだ」

　ダインの馬にそう言い、森へと逃がした。

　左右の手で背中の剣を１本ずつ引き抜く。

　右手に炎剣ファイアスコーチ、左手に氷剣グレイスフロストを携える。

　これらの剣は、組み合わせて使うことで、真価が発揮される。

　５匹のウルフが、飛び掛かる瞬間を探るように、距離を詰めてくる。

「悪いが、魔物相手に手加減はしない」

　レオナルドは、双剣を十字にクロスさせ、魔力を込める。

　〜極寒の灼炎〜

　攻撃を放つ寸前のことだった。ただならぬ気配を察したウルフたちは、一目散に逃げ出していた。

「賢明だな」

　双剣をしまい、街へと歩き出す。

　これから始まる新しい生活への不安より、祖国の行く末に不安を感じていた。