隣の席のギャルが誘ってくる

第1話 隣の席のギャル

　隣の席のギャル・桜庭（さくらば）　空（そら）は横断歩道を渡っていた。俺は迫りくる猛スピードのトラックに気づいた。

　だが、彼女は迫りくる車に気づいていない様子だった。

　桜庭は両耳にイヤホンをしていたからだ。

　まずい……このままだと彼女は轢（ひ）かれてしまう！

　勇気なんてなかった。

　度胸もなかった。

　俺はただ一心不乱に飛び出していた。

「うおおおおおおおおおおおお……！！！」

　両手を伸ばし、辛うじて桜庭の体を押し出すことに成功した。けれど、次の瞬間には俺はトラックに跳ね飛ばされていた――。

　それからの記憶はない。

　真っ白で、真っ黒で……血の臭いがした。

　…………あぁ、俺は、死んだ、のか。

　悲しいことに、俺に走馬灯なんてものはなかった。唯一、飼っている猫の“大吉”の顔が脳裏を過ぎったくらいだ。……どうしよう。もう面倒見れないや。

「――――」

　しばらくして。

　雨音がしたんだ。

　パラパラとザーザーと次第に強くなる。ここは天国か……？

　瞼（まぶた）を開けると、そこには知らない天井があった。この独特なニオイといい、病院のようだった。

　俺は生きていて……運ばれてきたのか。

　ふと視線を横に流すと、そこには憧れの桜庭の姿があった。な、なぜ……！

「…………」

　規則正しい寝息をたて、まるで俺を見守っていたかのように座っていた。まさか、ずっと側にいてくれたのか。

　ガチガチに鈍った体を起こす。……ぐっ、なんちゅー痛みだ。死ぬほど痛い。全身がボロ雑巾のように酷い有様だ。そりゃ、トラックに轢かれたんだ。死んでいない方が奇跡だ。どうして俺は助かった……？

「…………桜庭」

「……ん」

　俺の声に反応したのか桜庭が目を覚ました。

「……お、おい」

「え……栗林くん、気づいたの！？」

「あ、ああ……話すのは初めてだな」

「そんなことより、どうしてわたしを守ったの！」

「理由は簡単だよ。ただ君を守りたかったんだ」

「でも、栗林くんが死んじゃったら意味ないじゃん……！」

　涙目で叫ぶ桜庭。なんで、こんなに俺の身を案じてくれるんだ。理由が分からなかった。

「そんなことないさ。桜庭を守れた」

「どうして……どうして！」

「……助けるのに理由なんていらないだろ」

「……ばか。でも、ありがと。命の恩人だよ」

　ボロボロ涙を零す桜庭は、俺の頭をぎゅっと抱きしめてくれた。人生ではじめて女子の胸に顔を埋めた。……柔らかい。

　あぁ……なんてこった。

　生きていて良かったと実感した瞬間だった。

　死んでしたら、こうは思えなかった。

　それから桜庭は、毎日のように見舞いにきてくれた。

「今日も来てくれたんだ」

「うん。栗林くんが無事に退院するまでは付き合うよ」

　優しい言葉に柔らかい表情。そんな些細なことでも俺は嬉しくてたまらなかった。

「しかし、俺はなんで生きていたんだろう」

「それね。軍医（・・）さんも驚いていたよ。こんなことは万どころか兆にひとつだって」

「へえ……って、軍医さん？」

「そうなだよね。この病院の院長さんって軍医でもあるんだって。だから、そっちで呼んでくれってさ～」

　変わった病院なんだな。

　それに、聞きなれない場所だ。いったい、どこなんだここは。

　少なくとも地元の病院ではなさそうなんだよな。

「ふぅん」

「でね、栗林くんの回復力が常人を超えてるって」

「そうなの？」

「だからね、もう明日には退院できるかもって」

「マジ？　あんな骨折していたのに……」

　けど、確かに骨折は完治していた。腕や足の骨も元通り。酷いアザとかもあったけど、数日で回復していた。この病院の院長とやらの腕は相当なものらしい。

　おかげで『一週間』ほどで病院を出られることになった。

　いやけど……おかしいだろ。

　一週間って普通じゃない。

　そりゃ、先生は骨折以外はほぼ無傷だとか言っていたけど……。本当に奇跡だったってことか？

　その後、俺は本当に退院できてしまった。

　あーあ……桜庭さんとの生活も終わりかー。

「退院おめでとう、栗林くん」

「ありがとう、桜庭さん。でもちょっと寂しいよ」

「なんで？」

「桜庭さんの看病がなくなっちゃうから」

「あ～、そっちか。大丈夫大丈夫、これからデートとか誘うからさ」

「へ……デート？」

「当然じゃん。だって、栗林くんは命の恩人だもん」

　白い歯を見せ、太陽のように笑う桜庭さん。あまりにまぶしくて、けれど俺はとても幸せを感じた。

　命をかけて助けて良かったぁぁぁ……！