宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

26．逢いに行くよ

　地響（じひび）きが、潮騒（しおさい）のように続いている。風も、大量の空気がゆるやかに、行く先を見失って動いていた。雲は、固まることができないのか、不穏な赤い星空に一つもなかった。

　台風前夜のような夕暮れだ。

　月が移動している。一際に大きい、赤い光が引っぱって、他の赤い光と一緒に地球との距離を縮（ちぢ）めている。地球の全天周を囲んだ、無数の赤い光点が、直径の観測値を増している。

　地球の公転に、それまで存在していなかった大質量が上乗せされて、軌道も周期も変化した。自転も、でたらめな相互の引力に影響を受ける。月の公転軌道も、螺旋状（らせんじょう）にゆがめられている。

　地球の半径の三倍以内、ロシュ限界を超えてしまえば、月は潮汐破壊（ちょうせきはかい）で永遠に失われる。安定した天体としての地球も崩壊し、いずれ新しい重力バランスへ遷移（せんい）した頃には、有機生命体が付着する環境ですらなくなっているだろう。

　優（ゆう）は、マンションに背中を向けた。父親と母親の輪から離れた。

「よろしいのですか」

　優（ゆう）の目の前に、他の誰も、なにもない車道のまん中に、志津花（しづか）が立っていた。

　黄昏（たそがれ）の薄暗（うすくら）がりに、ほの明るい肌と長い黒髪、白い小袖（こそで）と緋袴（ひばかま）の、美貌（びぼう）の巫女（みこ）がたたずんでいた。

　優（ゆう）がマンションの、エントランスの光がとどく路上から、志津花（しづか）の待つ薄暗（うすくら）がりへ進んだ。

「まあ、ね。こんな状況で急にいなくなったら、死んだと思われるでしょ。それなら、最初からいなかったって認識に変えておいた方が……なんて言うか、余計なことで悲しくなる必要、ないからさ」

　志津花（しづか）の分神（ぶんしん）としての力、本人の曰（いわ）く職権（しょっけん）の範囲内で、両親は夫婦だけの生活を認識している。余っている部屋も、認識に合わせて補間（ほかん）するだろう。

「失敗したらどっちみち、みんな死んじゃうんだしね」

　自然に、言葉にできた。守るとか背負うとか、そんな大層な気持ちでも、もうなかった。

　考えることをやめたわけでも、あきらめたわけでもない。たくさんの人の中にいて、自分のやることを理解して、できるだけする。いつもの両親と同じで、いつかの自衛官とも同じで、思えば、国も世界も同じだ。

　優（ゆう）は、また学校の制服を着ていた。

　初夏でも、これから少し冷え込む時間帯だ。紺色（こんいろ）ブレザーにグレーのタータンチェックのスラックス、シャツのボタンは一番上だけこっそり外して、ネクタイを楽に締（し）めている。

　今は、なんとなくじゃない。理解していた。優（ゆう）に最後に残った、あの毎日の欠片（かけら）だ。

「そんな顔しないでよ。志津花（しづか）さんらしくないって……大丈夫、全部うまくいったら、また元通り設定し直してもらうんだから」

　笑って見せた優（ゆう）に、志津花（しづか）が、いつもの涼（すず）しい顔をちょっとだけ崩した。

　鼻水をすする音が大きく響いて、優（ゆう）は聞こえなかったふりをした。端然（たんぜん）として見せてるっぽい志津花（しづか）の頭の上で、見えないくす玉が割れた。

「承知致しました。今度こそ、わたくしを妻と設定し、この身も心も捧（ささ）げましょう」

「全然、承知してないよね。そんな元、どこにもないから」

「破局した未練をふっきるには、いっそ、新たな肉欲に溺（おぼ）れるのもよろしいかと思いまして」

「その顔、すっごく志津花（しづか）さんらしいよ。ホントにもう……前にも言ったけど、まだ俺、未成年だから！　十六歳だから！　お酒も飲めないし、結婚もできないからね！」

　小首を傾（かし）げてとぼける志津花（しづか）を、優（ゆう）は放置して、歩き始めた。

　歩きながら想（おも）う。意志を声にして、手足に徹（とお）す。

「本当の俺が、神さまだったとしても……この身体と、この一度の人生は、加々実（かがみ）優（ゆう）なんだ。だから、戦えるんだと思う」

　立ち止まらない優（ゆう）の、三歩ほど後ろを志津花（しづか）も続く。二人で歩く。

「御心（おこころ）のままに……優（ゆう）さま」

　志津花（しづか）の声も、優（ゆう）に徹（とお）った。薄暗（うすくら）がりでも迷わない。赤い星空の下、向かう先がはっきりと見える。

　市道から国道へ、荒野のような無人の中を進む。井之森市（いのもりし）の中心部へ向かう。

　警察や自衛隊の通行規制を、認識されずに通り抜ける。敬礼をしたくなったけれど、我ながら可笑（おか）しくて、優（ゆう）は会釈（えしゃく）で済ませた。志津花（しづか）も目礼（もくれい）した。

　立入禁止指定区域の標識（ひょうしき）を超えて、壊滅状態の市街に入る。災害の痕跡（こんせき）を遡上（そじょう）する。

　被災者、行方不明者の捜索（そうさく）は、打ち切られていなかった。汗と泥と疲労にまみれて、大勢の自衛隊員が仕事をしていた。明日には地殻（ちかく）プレートごと砕けて公転軌道に撒（ま）き散らされるかも知れない今日、瓦礫（がれき）を撤去して、聞こえるかも知れない声を探していた。

　優（ゆう）は歩いた。

　此方（ここ）ではない先へ歩いた。

　県立（けんりつ）井之森（いのもり）第一高等学校（だいいちこうとうがっこう）の校庭は、自衛隊の本格的な臨時駐屯地（りんじちゅうとんち）になっていた。捜索活動（そうさくかつどう）はもちろん、本当に文字通り驚天動地な特異災害（とくいさいがい）の震源地として、事態究明の糸口を求めてあきらめず、調査機関や研究者らしい人たちも駆け回っていた。

　優（ゆう）と志津花（しづか）は、半壊した校舎を、苦労して屋上まで出た。先にきていた暁斗（あきと）と桃花（ももか）が、軽く手を振った。

　夕暮れから、いつしか深夜を過ぎていた。迫（せま）ってくる質量の引力と慣性（かんせい）が、自転を早めている。地球だけが、時間の加速する宇宙の終末に、閉じ込められたようだった。

　四人で、屋上に座って少し待つ。いや、人間の感覚なら、まだ違う。少しじゃない時間を、待つ。

　背景の黒と星の赤に、やがて薄群青（うすぐんじょう）が混ざり合う。紫色に、夜が明けていく。そして太陽より魁（さきがけ）て、粒子光（りゅうしこう）のフレアに輝く月が昇った。

「兄弟」

「お兄ちゃん」

「優（ゆう）さま」

　優（ゆう）が立ち上がる。月を見上げて、立つ。

　かしずくように月に遅れて、今日の陽（ひ）が昇る。暁（あかつき）に天の光が、すべての赤い星が、もう近い。

　近くて遠い。

　宇宙が堕（お）ちてくる日、遠く彼方（かなた）の君に——

「逢（あ）いに行くよ。唯（ゆい）ちゃん」

　優（ゆう）の握り締（し）めた手に、志津花（しづか）の手が、そっと触れた。