宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

25．ソコから先は雰囲気次第！

　彼方（かなた）からとどく声のような光だった。

　晴天の月に重なって、ささやかに歌うような、赤い光だった。

　最初は一つ、次に月を囲んで輪の形、そして放射状に、と、次第次第に増えていく。昼に夜空の星を広げるように、やがて天之川（あまのがわ）がいくつも交差するように、太陽光の青い大気拡散に、無数の赤い光の粒（つぶ）が滲（にじ）んでいった。

　ほんの少し、風が乱れて、地面がゆれた。一つだけ白い月に重なっている赤い光が、歌声のオクターブを高らかに上げるように、瞬（またた）きを強くした。

　愕然（がくぜん）と見ていた二人、志津花（しづか）と桃花（ももか）が、一本指を立てたまま、もっと愕然（がくぜん）としていた暁斗（あきと）に視線を刺す。

「いつから預言者など始めたのですか」

「ちょっと鳴上（なるかみ）！　カッコつけて、なにしてくれてんのさっ？」

「いや、違うだろ！　これは、さすがに！」

　また、地面がゆれた。大きくはないが、遠く、深くから轟（とどろ）いてくる、呼び声のような地響（じひび）きだ。風も、ゆるやかに方向が乱れ続けていた。

　志津花（しづか）が、もう一度、月を見上げた。

「……自（みずか）らの存在確率を情報化、次元縦波干渉（じげんたてなみかんしょう）で特性体（とくせいたい）の座標周囲に超空間並列共振（ちょうくうかんへいれつきょうしん）。そして太陽系……いえ、銀河系の星間物質を凝集（ぎょうしゅう）させて、質量を再構成した、と」

　特性体の唯（ゆい）は、月にいる。

　そして月軌道の内側を、天球儀（てんきゅうぎ）で覆（おお）うように、全宇宙から敵性群体（てきせいぐんたい）の星雲が集結した。本来の総質量には及ばないとしても、一天体（いちてんたい）の座標に存在するには、膨大（ぼうだい）すぎる質量だ。極小時間（きょくしょうじかん）の極大変化（きょくだいへんか）で、すでに地球の自転、公転、潮汐力（ちょうせきりょく）に影響が顕（あらわ）れていた。

「ぼくたちと同じように、やって見せたってこと……？」

「どんなことも、と言っておいてなんだが……驚いた。やつら、神の力に、欠片（かけら）の端（はし）を触れてやがる……っ！」

　桃花（ももか）と暁斗（あきと）が、表情を引き締（し）める。増え続ける赤い光の星空は、五月の晴天を、もう薄暗く翳（かげ）らせ始めていた。

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　月の地表から、連鎖結節（れんさけっせつ）の尾を長く伸ばして、鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の大蛇（おおへび）が宇宙（そら）を泳いでいた。突端（とったん）に八節の太い蛇腹（じゃばら）があり、四節目に大きく樹冠（じゅかん）を広げたような翼が左右一対、一節目に巨大な顎（あぎと）が開いて、その上で帆船（はんせん）のフィギュアヘッドのように、鉱物質（こうぶつしつ）の表層外殻（ひょうそうがいかく）を白衣（しらぎぬ）に纏（まと）う唯（ゆい）の上半身が微笑（ほほえ）んでいた。

「大きくても、中くらいの彗星（すいせい）サイズかな……みんな、ずいぶん軽くなっちゃったね。ダイエットも良し悪しなんだけど」

『ふふーん！　うらやましい？　うらやましい？』

「うらやましくなんかないですぅー。個体質量なら、あたしが圧倒的にスマートなんですぅー」

『成功体験の話をしてるんだよ、唯（ゆい）ちゃんさま』

「はい、おしまーい！　この話、おしまーい！」

　唯（ゆい）が、両腕をばたつかせた。

　言葉を発する度（たび）、関節を動かす度（たび）に、可動部の表層外殻（ひょうそうがいかく）がひび割れて、また融着（ゆうちゃく）する。赤い粒子（りゅうし）の光が、表層外殻（ひょうそうがいかく）を走る。唯（ゆい）から大蛇（おおへび）の顎（あぎと）へ、大蛇（おおへび）の顎（あぎと）から唯（ゆい）へ、会話に追随（ついずい）して粒子光（りゅうしこう）が走査（そうさ）する。

　ひとしきり、粒子光（りゅうしこう）を無駄使いして、唯（ゆい）がことさら威儀（いぎ）を正すように咳払（せきばら）いをする。

「まあ、しょうがないんだけどさ……やっぱり、優（ゆう）くんたちがいるせいなのかな。地球に直接、重なったりはできないんだね」

『できれば、手っとり早かったんだけどねー』

　唯（ゆい）と大蛇（おおへび）の、透明が濁（にご）る瞳（ひとみ）の虹彩（こうさい）が、向かう先をまっすぐに見据えた。

『でも、それじゃデートが、盛り上がらないでしょ？』

「まーね。デートは結果を急がず、過程を楽しまなくちゃ！　ソコから先は雰囲気次第！」

　唯（ゆい）が、存在しない大気を深呼吸するように、背中と両腕をそらす。大蛇（おおへび）が、泳ぐ身体を雄大にくゆらせた。

　そう、泳いでいた。鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の大蛇（おおへび）は、長い連鎖結節（れんさけっせつ）の尾を引いて、宇宙（そら）を泳いでいた。

　連鎖結節（れんさけっせつ）は各個が分裂して、長さを増していく。だが、泳ぐ方がずっと速い。

　尾が連なる最後端（さいこうたん）の大質量、月を、軌道から外して移動させていた。月の裏側は全面積が赤く輝いて、太陽光さえも追い風に受け、推進していた。

　地球へ、事象（じしょう）の特異点（とくいてん）へ。同じ赤い光の鉱物結晶（こうぶつけっしょう）、単一にして全の無機生命体、天球（てんきゅう）を染め尽くした八百万（やおよろず）の同胞（はらから）を従えて、運命にあらがう叛逆（はんぎゃく）の遠呂智（おろち）が天降（あまくだ）る。

「『ねえ、神さま』」

　唯（ゆい）と遠呂智（おろち）の、声が一つに重なった。

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　今度こそ、混乱と恐怖が、全地球規模の爆発的感染拡大（パンデミック）となった。極東の地方都市で発生した、真実味の薄かった特異災害（とくいさいがい）が、これ以上ないくらい明確な現実で全世界の空を埋（う）めた。無数の赤い光が、地表の昼側でも夜側でも、見上げる宇宙に瞬（またた）いた。

　瞬（またた）いている。動いている。

　すべてが、少しずつ大きくなっている。近づいている。

　人工衛星や光学観測器、軍事レーダーなどのあらゆる測定数値が、常識的ではない現象を科学的に保証した。

　井之森市（いのもりし）の惨状（さんじょう）と、虚実（きょじつ）の入り混じった情報が、インターネットを駆けめぐった。日本国自衛隊の、現在進行形の実働記録が、各国政府のホットラインで共有された。お互いを複雑に照準していた兵器という兵器が、歴史上で恐らく初めて、一斉に惑星（わくせい）の外を向いた。

　多くの敬虔（けいけん）な人々が、人種と地域で細分化された各々の宗教概念ごとに、神と定義される存在に祈った。早々に自暴自棄（じぼうじき）となった犯罪も、金融相場の乱高下（らんこうげ）も、ついでのように発生した。

　爆発的感染拡大（パンデミック）の、今や坩堝（るつぼ）の中心となった井之森市（いのもりし）は、逆に、奇妙な静けさの中にいた。

　立入禁止指定区域の外側では、生き残った人たちが寄り添（そ）いながら、日々の生活を送っていた。中心部から二駅を離れた街の、優（ゆう）の住むマンションでも、父親と母親が少し早い夕食の後に、アップルティーを淹（い）れていた。

　夕暮れ時でも、瞬（またた）く赤い光の星空だ。これまでとは違う風景の中に、これまでと同じような二人の姿を見て、優（ゆう）は安堵（あんど）した。

　優（ゆう）はマンションの外の路上に立って、頭上の、部屋の明かりを見ていた。多分、神として拡張（かくちょう）している知覚が、部屋の中の様子までを明確に、認識に結像（けつぞう）していた。