宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

23．心配してた

　明からさまに非友好的な志津花（しづか）を押しのけて、明らかに初対面の男女が二人、優（ゆう）の部屋に入ってきた。いや、男の方は、ドアの高さを窮屈（きゅうくつ）そうにくぐってきた。

　ソフトモヒカンの銀髪にターコイズのボタンダウン、ボルドーのレザーボトムスという難易度の高い組み合わせを、二メートル近い長身とバキバキの筋肉が力技でまとめている。涙袋（なみだぶくろ）も唇（くちびる）も厚いラテン系のハンサム顔が、人懐（ひとなつ）っこいと馴れ馴れしいの、境界線上で笑った。

「志津（しづ）が言ってたろ？　同じ分神（ぶんしん）、パルバトレス……長くて太くてイカす方だ。同じように、人間体にもなってみたのさ。鳴上（なるかみ）暁斗（あきと）、志津（しづ）の彼氏って設定にしたから、兄弟だ。よろしくな！」

　志津花（しづか）が、もうちょっとで神経毒になりそうな視線を、暁斗（あきと）に放射した。

「不本意の極致（きょくち）です。勝手な後づけ設定で、混乱を誘発（ゆうはつ）するなど、言語道断です」

「しづ姉（ねえ）が、それ言うんだ？　あ、ぼくはアルスマギウス……綺麗（きれい）でひらひらでイカす方！　加々実（かがみ）桃花（ももか）で、シンプルに妹だよ、お兄ちゃん！」

　志津花（しづか）と暁斗（あきと）からは、だいぶ下の位置で、ふわふわロングのハニーブロンドがゆれる。リボンとフリルとパフショルダーの主張が激しい、ラベンダーのエプロンドレスに、ウィンクと八重歯（やえば）スマイルとダブルピースを厚重（あつがさ）ねだ。

「言葉の意味、わかってるか？　日本人なのに金髪で、ぼくっ娘（こ）は、シンプルじゃないぞ」

　自分のことを、かなり丈夫な棚（たな）に上げて、暁斗（あきと）が桃花（ももか）のつむじを小突（こづ）く。桃花（ももか）も桃花（ももか）で、蝿（はえ）を払うように暁斗（あきと）の手をあしらった。

「うるさいなあ。鳴上（なるかみ）だって銀髪じゃん」

「そっち呼びか。俺のは筐体（きょうたい）の色だし、ちゃんと理由もあって決めたんだぞ。地球人類の常識とか行動とか、パターンがありすぎて、完璧にできないかも知れないだろ？　なんかやらかした時、実は外国人だから、で、ごまかせるようにだよ」

「なっさけない理由！　でも、じゃあ、ぼくもそれで。文句ないでしょ！」

「いや、妹が実は外国人だから、なんておかしいだろ。志津（しづ）もおまえも、どうしてそう、設定が短絡的なんだよ？」

「ちゃんちゃら大きなお世話さま！　そんなに設定が大事なら、鳴上（なるかみ）だけ他人なんだけど！　ぼくたちの家から出てって欲しいんだけど！」

「志津（しづ）と将来を約束したってことで、他人じゃないさ。なあ？」

「まったくもって金輪際（こんりんざい）、そんな記憶も意志もありません」

　志津花（しづか）の渋面（じゅうめん）、暁斗（あきと）の放言（ほうげん）、桃花（ももか）の癇癪（かんしゃく）、噛（か）み合わなさが噛（か）み合って、収拾のつかない有りさまだ。優（ゆう）は、どうにかこうにか、ため息を吐き出した。

「あの……わかりました、わかりましたから。なんでもいいですから。とにかく、今、あんまり余裕ないんで……しばらく一人に、してください」

「僭越（せんえつ）ながら、それはいけません。神さま」

　ベッドを半分ほど出かけた、中途半端な姿勢でいた優（ゆう）の横に、志津花（しづか）が三つ指をついて頭を下げた。

「辛（つら）い時、悲しい時に、一人はいけません。人間としての蓄積（ちくせき）が浅いわたくしたちでも……それくらいは、認識しております」

　背筋を戻して、志津花（しづか）が優（ゆう）を正面に見た。まっすぐに見て、退（ひ）かなかった。

　優（ゆう）は目をそらしながら、少しだけ、頷（うなず）いて返した。

　感謝の気持ちだった。志津花（しづか）も、わずかな吐息（といき）で応（こた）えた。

　そして続けて、今度は背後の暁斗（あきと）と桃花（ももか）に、聞こえよがしに鼻息を吹いた。

「設定の混乱は致し方なく、申しわけもありませんが、これを好機とも考えましょう。やはり早急に、わたくしを妻と改変するべきです」

「ちょっと！　しづ姉（ねえ）いろいろ重いから、今時のトレンドに合ってないよ！　どうせなら、ほら！　時代は一周回って、また金髪ロリが最先端だよ、お兄ちゃんっ！」

「待て待て。おまえら、そういうところが無神経なんだぞ？　なあ、兄弟。女が原因の傷心なら、ここは男同士、黙って酒でも酌（く）み交（か）わしながらだな……」

「ええと……未成年ですよ、俺」

　優（ゆう）はもう一度、ため息を吐き出した。さっきよりは、短くて軽いため息だった。

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　井之森市（いのもりし）の中心部は、壊滅状態だった。

　直接の破壊は少ない地区も、前代未聞の特異災害（とくいさいがい）が、全地球規模で極小と言える範囲に、集中的と言える三度目の連続だ。

　死者と行方不明者の数は確認できないほどで、身元がわかる生存者の方を住民登録数から差し引いて、出てきた数字に約をつけて報道された。その生存者の方も、隣接市（りんせつし）へ期限未定の全員避難（ぜんいんひなん）が実施されて、市内すべてが立入禁止指定区域になった。

　軽傷以下の人たちは、自治体が借り上げたホテルや宿泊施設に案内された。重症者は入院設備のある病院か、ある程度の地区ごとにグループ分けして、公民館や学校に仮設した臨時病院に収容された。

　井之森（いのもり）第一高等学校（だいいちこうとうがっこう）でボランティア活動に参加していた教員と生徒は、半数ほどが生存し、大きな総合病院にまとめられていた。幹仙（みきひさ）と葉奈子（はなこ）を入院者リストで確認した時、優（ゆう）は呼吸を思い出すのに、しばらくかかった。

　幹仙（みきひさ）の方が、怪我（けが）がひどかった。起き上がれないでいるベッドの横に、同じ薄水色の入院着で、歩行杖を抱えた葉奈子（はなこ）が、ちょうど見舞（みま）っていた。

　合わせる顔がない、などという感傷（かんしょう）は、とうに瓦礫（がれき）の下だ。

　優（ゆう）は二人を見て、二人も優（ゆう）を見た。優（ゆう）は、なんとなくまた、学校の制服を着ていた。

「……生きてるね。お互い」

「一応、心配してた。優（ゆう）の名前、入院者リストになかったし」

　幹仙（みきひさ）が、ベッドに寝たまま、器用に肩をすくめた。葉奈子（はなこ）は、二、三回、口をぱくぱくとさせてから、怒ったように眉根（まゆね）を寄せた。

「本当だよ、もう……っ！　唯（ゆい）が教えてくれたから、よかったもののさー！　友達甲斐（ともだちがい）がないにも、時と場合とほどってもんが……」

「ちょ、ちょっと待って！？」

　優（ゆう）が慌てて、言葉をはさむ。葉奈子（はなこ）と同じに、二、三回、口をぱくぱくとさせてから、なにも出てこないで、もう一度絶句した。

　幹仙（みきひさ）と葉奈子（はなこ）が、顔を見合わせた。

「唯（ゆい）ちゃん……ちょっと前に、俺たちに電話くれたんだ。それで、優（ゆう）に、ごめんって」

　幹仙（みきひさ）の補足に合わせて、葉奈子（はなこ）が携帯端末を取り出した。少し操作してから、液晶を優（ゆう）へ向ける。

　ひび割れた画面の向こう側に、笑顔の唯（ゆい）のアイコンと、数時間前の着信履歴が表示されていた。