宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

22．認識を整理します

　サーガンディオンが立ち尽くす。

　両脚を広く踏みしめて、繰り返し襲来する甲虫（こうちゅう）たちと衝撃波に、向かい立つ。自らを駆る意思が失われても、その強固な鎧装（がいそう）に包んだものを守るように、立ち続ける。

　サーガンディオンの外側で、市街が崩壊していく。人が死んでいく。

　翅翼（しよく）をうならせた甲虫（こうちゅう）が飛翔（ひしょう）し、雲霞（うんか）のようにあふれた子蜘蛛（こぐも）が蹂躪（じゅうりん）する。

「ごめん……」

　神威（しんい）の顕現（けんげん）は、それらの攻撃にも傷一つ負（お）わない。駆逐戦闘特化筐体（くちくせんとうとっかきょうたい）の力は、それらすべてを一瞬で破壊することができる。天（てん）の上下に自身の一柱（いっちゅう）のみ、荒ぶる白銀大神（しろがねのおおがみ）だ。

　それが、なんの役に立つのか。

「本当に……いい神さま、なんかじゃ……」

　今ここで、もう救えない人や街を敵性群体（てきせいぐんたい）ごと消滅させて、地球生命は充分に残っているから良しとするのか。そんなことはできないから、敵性群体（てきせいぐんたい）だけになるまで手をこまねいて、仕方がなく力を奮（ふる）うのか。

「カッコいい、ヒーローなんかじゃ……俺は……」

　世界の危機より自分の気持ちを、世界中のみんなより一人だけを、選びたかった。それは敵性群体（てきせいぐんたい）と並列共有知能（へいれつきょうゆうちのう）で集合意識を構成していた唯（ゆい）も同じだ。同じだったことが、今わかった。

　本当の言葉を交わしたあの場所で、鉱物粒子（こうぶつりゅうし）の輝きに染（そ）まっていた、唯（ゆい）の瞳（ひとみ）の虹彩（こうさい）を思い出す。絶滅を押しつけられた他のみんなより自分を、有機生命体の身体を得ていた自分一人を、選ばなかった。

　優（ゆう）を見つめていたあの時、唯（ゆい）はなにを、優（ゆう）に求めていたのか。

「ごめん、唯（ゆい）ちゃん……俺は……」

　サーガンディオンの頭郭最深槽（とうかくさいしんそう）、神の認識の視座（しざ）で、優（ゆう）の視界が涙にぼやけた。

　ぼやけた色が、全天周囲の空が、変わった。

　兆（きざ）しはわずかで、次の瞬間に、突然だった。

　南の空から、太陽の光を塗りつぶすように、虹色の輝きが広がった。輝きの中で、なお輝く白銀が、空から舞い降りた。蒼（あお）の燐光（りんこう）と白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）が、鳳（おおとり）のような左右で五対の十翼を、羽ばたかせた。

　燐光（りんこう）と煌流（こうりゅう）を羽衣（はごろも）のように纏（まと）った十翼鳥（じゅうよくちょう）が、閃火（せんか）の剣となって、サーガンディオンを囲い飛翔（ひしょう）する甲虫（こうちゅう）の一体を斬り裂いた。

　そう見えた。十翼鳥（じゅうよくちょう）の閃火（せんか）が触れた甲虫（こうちゅう）は、一瞬にも満たない灼熱光（しゃくねつこう）を残して、粒子の気体に昇華した。

　直線軌道も、旋回軌道（せんかいきどう）も、甲虫（こうちゅう）たちをはるかに凌駕（りょうが）する速さで、十翼鳥（じゅうよくちょう）が空を駆ける。音速域の衝撃波さえ自己吸収する、超常（ちょうじょう）の加速だ。十体あまりの甲虫（こうちゅう）たちが、次々と灼熱光（しゃくねつこう）に染められていく。

「な……？」

　優（ゆう）が、ようやく声をもらした。視界に、認識が追いついた。

　そしてまた、今度は西の空から、同質の虹色の輝きが重なった。輝きが渦（うず）を巻いて、やはり蒼（あお）の燐光（りんこう）と白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）を奔（はし）らせた白銀の装鱗（そうりん）に、双角双鬚（そうかくそうしゅ）、四肢五爪（ししごそう）の長大な竜が躍（おど）り出た。

　市街を睥睨（へいげい）した五爪竜（ごそうりゅう）が、無数の装鱗（そうりん）を、銀河の星雲のように展開散布する。咆哮（ほうこう）と共に、全身から閃火（せんか）の収束光を放射した。

　一つ一つは細く鋭い収束光が、無数の装鱗（そうりん）に反射して、無限自在の射角で市街に降り注ぐ。市街を蹂躪（じゅうりん）していた子蜘蛛（こぐも）を、子蜘蛛（こぐも）だけを、雲霞（うんか）のことごとくを小さな灼熱光（しゃくねつこう）に消滅させていく。

「なにが……起きて……？」

　優（ゆう）は、呆然としながら、下を向いた。志津花（しづか）の顔を見た。

　志津花（しづか）も、少しだけ呆然とした表情で外を見ていた。

「申しわけありません。わたくしも、認識を整理します」

　志津花（しづか）と優（ゆう）が、しばらく無言になった。その、しばらくの間に、絶望的な災厄（さいやく）となっていた敵性群体（てきせいぐんたい）の殲滅（せんめつ）が終わっていた。

　異形（いぎょう）の白銀大神（しろがねのおおがみ）へ寄り添（そ）うように、白銀の十翼鳥（じゅうよくちょう）と白銀の五爪竜（ごそうりゅう）が、静寂の戻った市街の空を、ゆっくりと飛んでいた。

　志津花（しづか）が、ようやくため息をついた。

「神さま……彼（か）の者たちも、神さまの御力（おちから）の一柱（いっちゅう）、わたくしと同じ神威（しんい）を顕現（けんげん）する分神（ぶんしん）です。十翼鳥（じゅうよくちょう）を象（かたど）っているのが高速戦闘特化筐体（こうそくせんとうとっかきょうたい）アルスマギウス、五爪竜（ごそうりゅう）を象（かたど）っているのが広域戦闘特化筐体（こういきせんとうとっかきょうたい）パルバトレスと申します」

「仲間……っていう、こと？」

「はい。全宇宙規模の爆発的感染拡大（パンデミック）を収束させるため、各個に単独で、他星系の敵性群体（てきせいぐんたい）を処理していたはずなのですが……浅久間（あさくま）唯（ゆい）のことを含めて、状況が大きく動いたように思われます」

　志津花（しづか）の言葉に、十翼鳥（じゅうよくちょう）のアルスマギウス、五爪竜（ごそうりゅう）のパルバトレスが、それぞれに頭部をサーガンディオンへ向けて頷（うなず）いていた。

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　目を覚ました時、優（ゆう）の記憶は、連続していなかった。

　自宅の分譲（ぶんじょう）マンションの、自分の部屋だ。ベッドから天井を見上げて、連続していない空白も、それより前の連続も、記憶の全部が夢だったらよかったのに、と思った。

　多分、サーガンディオンの中で意識を失（な）くした。唯（ゆい）と交わした言葉、その後の悲惨な戦闘、追いつく暇（ひま）もない現実が、優（ゆう）の精神を削（けず）っていた。

　それでも起き上がりかけて、部屋の中を見ると、母親が優（ゆう）の机でノート型の端末を広げていた。

　スーツではないがスラックスとシャツの、しっかりした格好で、せめて五歳は若く見えるのがコンセプト、といつも言っている通りだ。優（ゆう）に気がついて、安心が混ざった苦笑をする。

「丸一日、寝ていたよ。もうすぐ夕方だし、おはよう、じゃないかしらね」

「ええと……仕事は？」

「さすがに、あの大惨事だもの。ほら、自宅待機のテレワーク。まあ……次に、どこがどうなるかわからないし、みんな戦々恐々（せんせんきょうきょう）よ。たまにメールチェックする以外、できることなんて、あんまりないわね」

　母親が、端末のモニター画面を優（ゆう）に見せた。業務用メールソフトに重なって、自治体の広報記事が開いていた。

「父さんは買い物に行ってる。食べ物も燃料も、まだ大丈夫だけど、買い占めにならないよう気をつけながら各家庭で備蓄推奨（びちくすいしょう）、だってさ。お役人さんも、文章に苦労してるわ、これ」

「そっか。ごめん……大変な時に、心配かけて」

「まったくよ。ジェンダー平等なんて能書き、言ってられないわ。男ならしっかりして、女と子供を安心させなさい」

　端末のモニター画面を閉じて、母親が優（ゆう）に向き直る。ちょっとだけ、悪戯（いたずら）っぽい顔になった。

「で、そこら辺、どうなのよ？　あんた、彼女とかいるの？」

「急に、なに？　いないよ……そんな」

「じゃあ、今日のところは家族優先でオッケーね。一番、心配してた女の子を、安心させてあげなさい」

「え？」

　母親が部屋の扉を開けて、廊下の先に手招（てまね）きすると、母親と入れ替わりに志津花（しづか）が現れた。

　相変わらずの巫女服（みこふく）に、藍染（あいぞ）めの割烹着（かっぽうぎ）をつけて、なにか台所仕事をしていたようだ。長い黒髪の仔馬の尻尾（ぽにーてーる）と、無表情っぽい美貌（びぼう）の視線が、少し左右にゆれた。

「神さま……」

「……志津花（しづか）さん」

　優（ゆう）も、少し言葉に迷った。迷ったまま、それでもベッドを出て、立とうとした。

「よお！　身体の怪我（けが）は大したことなかったぞ。よかったな、兄弟！」

「もー、いきなり倒れちゃうんだもん！　健気（けなげ）でいたいけな胸が張り裂けそうだったよ、お兄ちゃんっ！」

　初めて聞く声が二つ、初めての気がしない唐突（とうとつ）さで、割り込んできた。

　志津花（しづか）の口が、への字にもギリギリの急角度で、ひん曲がった。