宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

第四話 荒野の向こう側

20．わたくしの失態です

　上昇していく白い軌道が、まっすぐから東に、青空を曲がる。それは優（ゆう）の目に、場違いなほど綺麗（きれい）な景色に見えた。

　飛翔していった唯（ゆい）たちのシルエットは、高高度（こうこうど）で第一宇宙速度を超えて、彼方（かなた）へ消える。優（ゆう）はただ、愕然（がくぜん）と立ち尽くした。

　音までスローモーションのように、ゆっくりと神経を逆撫（さかな）でる。

　市街に出現した二十体以上の敵性群体（てきせいぐんたい）が、それぞれ全長で十メートルほどの、甲虫（こうちゅう）じみた鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の体躯（たいく）を軋（きし）ませた。結節（けっせつ）の多脚（たきゃく）と鉤爪（かぎづめ）の触腕（しょくわん）で、コンクリートの建物を、アスファルトの道路を、聞こえる悲鳴ごと破壊した。

「……っ！」

　優（ゆう）の目が、意識が、引きずり下ろされた。

　優（ゆう）は三階建ての校舎の、横に張り出した非常階段、最上部にいる。屋根はあるが壁がなく、手すり自体がセメント製で隙間（すきま）のない、低い壁のようになっている。東側の海と校庭、西側の市街と山並みの遠景（えんけい）が見渡せる。

　逃げ惑（まど）う人や、崩れる瓦礫（がれき）や粉塵（ふんじん）が見えた。

　校門の近くにも、敵性群体（てきせいぐんたい）が迫（せま）っていた。混乱する教師や生徒の中に、幹仙（みきひさ）と葉奈子（はなこ）も小さく見えた。

　校庭の、災害対応で敷設（しきせつ）していた野営テントから、自衛隊員たちが自動小銃を持って走り出ていた。人間同士の戦争なら、戦車や戦闘機が使えたかも知れないが、現行法ではそれが精一杯のようだ。カレーを勧（すす）めてくれた、あの自衛官も見えた。

　優（ゆう）は非常階段を駆け降りた。いや、降りようとした。

　わずかに早く、校門の近くから跳躍（ちょうやく）した一体の敵性群体（てきせいぐんたい）が視界を埋（う）めた。背面の表層外殻（ひょうそうがいかく）を、まさしく甲虫（こうちゅう）の翅翼（しよく）のように広げて、校舎と非常階段に向かって飛び込んできた。

　声が出せなかった。咄嗟（とっさ）に、きつく目を閉じた。

　刹那（せつな）の暗闇に、予感した衝撃ではなく、浮遊感がした。破壊音が遅れて、遠く聞こえた。

「申しわけありません、神さま。わたくしの失態です」

「え……？」

　今度は、思わず開いた目に、長い黒髪の美貌（びぼう）が至近で映り込んだ。

「志津花（しづか）さん……っ！」

　志津花（しづか）は巫女装束（みこしょうぞく）で、優（ゆう）を抱いていた。二人で、校舎を半壊させて取りついた敵性群体（てきせいぐんたい）を、市街を破壊する敵性群体（てきせいぐんたい）たちを、足下（そっか）に風の中、飛んでいた。

「状況の急変に、対応が遅れました。いかに疎（うと）まれようと、御側（おそば）を離れるべきではありませんでした」

「志津花（しづか）さん、唯（ゆい）ちゃんが……！」

「はい。わたくしも彼女の本質を、感知できていませんでした……彼女は、未知の存在です」

　志津花（しづか）が、表情を厳しくする。そして白の小袖（こそで）と緋袴（ひばかま）を蒼穹（そうきゅう）にはためかせながら、優（ゆう）と向かい合い、手を取った。

「参りましょう」

　志津花（しづか）の唇（くちびる）が、優（ゆう）の手に触れた。

　意識が瞬転（しゅんてん）する。　

　浮遊感が拡大し、知覚が多層化する。

　物理限界を超越した質量が発生し、凝集（ぎょうしゅう）、縮退（しゅくたい）して、神という存在が現宇宙（げんうちゅう）に顕（あらわ）した威志（いし）を構築する。

　全天周囲の背面が空の青を、正面が市街の惨状（さんじょう）を映した。優（ゆう）が上半身を出している水面の、境界は外界に融合（ゆうごう）して、鏡のように凪（な）いでいる。

　水面に、優（ゆう）の身体と上下を鏡合わせに、志津花（しづか）の姿があった。水面で優（ゆう）と志津花（しづか）の、両掌（りょうてのひら）が合わさっていた。

　神威（しんい）の顕現（けんげん）、駆逐戦闘特化筐体（くちくせんとうとっかきょうたい）の頭郭最深槽（とうかくさいしんそう）、認識の視座（しざ）だ。

「このまま突っ込む！　志津花（しづか）さん！」

「御心（おこころ）のままに」

　積層金属質（せきそうきんぞくしつ）の鎧装（がいそう）を纏（まと）い、猛々（たけだけ）しく肥大化した四肢に牙爪（がそう）を装（よそお）い、頭部に桂冠（けいかん）と三本の結節衝角（けっせつしょうかく）を備（そな）えた異形（いぎょう）の白銀大神（しろがねのおおがみ）、サーガンディオンが天地の狭間（はざま）で咆哮（ほうこう）した。

　左右の膝（ひざ）の牙爪（がそう）が、太刀（たち）のように伸びる。蒼（あお）の燐光（りんこう）に輝いて、微細動（びさいどう）する。

　サーガンディオンの両脚（りょうあし）に、空間断層の薄膜（はくまく）が重なった。そして全高五〇メートルを超える巨躯（きょく）が、井之森第一高等学校（いのもりだいいちこうとうがっこう）の校舎の、すぐ横に落下した。

　轟音（ごうおん）が、校舎と校庭と市街をふるわせた。だが、断層を帯（お）びたサーガンディオンの両脚は蜃気楼（しんきろう）のように存在を重合（じゅうごう）させて、着地した場所のなにも破壊しなかった。

「そこから、離れろぉぉぉッ！」

　校舎に取りついている敵性群体（てきせいぐんたい）を、右腕の手刀で貫（つらぬ）いた。甲虫（こうちゅう）の背面から腹部の中まで、五指の牙爪（がそう）が握りつぶす。

　この一体は、明らかに優（ゆう）を狙って飛び込んできた。敵性群体（てきせいぐんたい）が並列共有知能（へいれつきょうゆうちのう）で集合意識を構成しているのなら、そこに唯（ゆい）の意思も含まれる。

　校舎の中は、避難してきた人が大勢いて、ボランティアで活動していた教師や生徒たちもいた。唯（ゆい）の意思が、優（ゆう）の存在が、唯（ゆい）と優（ゆう）の関係が、巻き込んだ。

「……っ」

　優（ゆう）は、自分でもよくわからない感情で、奥歯を噛（か）み締めた。

　サーガンディオンが右腕を、鉱物結晶（こうぶつけっしょう）の甲虫（こうちゅう）を貫（つらぬ）いたまま、校舎から剥（は）がして持ち上げた。多脚（たきゃく）と鉤爪（かぎづめ）、翅翼（しよく）がねじれながら反転して、次々と前腕部を刺突（しとつ）する。

　構（かま）わず右掌（みぎてのひら）から、甲虫（こうちゅう）の腹部の中から、波状（はじょう）の光輪（こうりん）を放出する。光輪（こうりん）が幾重（いくえ）にも交差して形成した小球に、肘（ひじ）から先ごと、甲虫（こうちゅう）を隔絶（かくぜつ）した。

　小球が爆縮（ばくしゅく）し、一瞬の無を経（へ）て、マイクロブラックホールが蒸発する。サーガンディオンの鎧装（がいそう）が白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）をほとばしらせて、消失した前腕を即座に再構築した。

　「次だ！」

　校門を越えて、その先の市街へ駆（か）ける。両脚（りょうあし）が踏（ふ）みしだく周囲で悲鳴が上がっても、空間断層で存在が重なっただけの人も物も無傷で、驚愕（きょうがく）と呆然（ぼうぜん）が残響のように広がっていく。

　市街を破壊していた敵性群体（てきせいぐんたい）が、サーガンディオンに向かって二体、触腕（しょくわん）の鉤爪（かぎづめ）を振りかざして跳（と）んだ。白銀大神（しろがねのおおかみ）が両腕を、両掌（りょうてのひら）を開いて受け止める。ほとんど同時に、甲虫（こうちゅう）が二体とも、砕け散った。

　違（ちが）う。自壊して拡散した。

「な……？」

　優（ゆう）の認識が追いつく前に、鏡のように凪（な）いだ水面のつながる全天周囲が、拡散再構成した人間大の、雲霞（うんか）のような群（む）れに埋（う）められた。