宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

第三話 泣いて歩いて血の味がして

12．神さまはあなたです

　二日間を連続した特異災害（とくいさいがい）、正体不明の巨大怪物による破壊と、同じく正体不明な巨大人型存在による戦闘から、一週間が経過した。

　近隣（きんりん）の市街と工場地帯が大規模な被害を受けて、さすがの進学校の鉄壁カリキュラムにも、穴が開いた。

　被災者の避難所となった県立（けんりつ）井之森（いのもり）第一高等学校（だいいちこうとうがっこう）は、校庭に自衛隊の災害即応部隊の野営テントが敷設（ふせつ）され、医療班（いりょうはん）と炊事班（すいじはん）の活動本部が整備されて、体育館にも校舎にも、区画パーテーションで仕切った簡易宿泊部屋が作られた。

　臨時休校からゴールデンウィークの連休につながる勢いで、そこから先も一ヶ月ほど、すでにオンライン授業の時間割が配信されている。新型コロナウィルスの感染対策で進んだ土台が、この状況で、また役に立っているらしい。

　優（ゆう）にも、事情は良くわかった。少なくとも怪物と戦ったことについては、当事者だ。市街の惨状（さんじょう）も、目（ま）の当（あ）たりにした。

　それまでの日常では信じられないほどの人たちが死んだり、怪我をするのに直面した。両親や、仲のいい友人たちが無事で安堵（あんど）した。二駅を離れた街には、優（ゆう）の住むマンションを含めて被害はなく、普段は意識していない神さまに感謝する気持ちになった。

「神さまはあなたです」

「やめてください。全部、自分に都合がいいようにしたっぽく聞こえます」

　優（ゆう）はダイニングのテーブルで、志津花（しづか）が淹（い）れてくれた甘いミルクティーを飲みながら、酸（す）っぱい顔になった。本当はリビングのソファで楽にしたかったが、そうすると志津花（しづか）が真正面に、きっちりと正座するので、あきらめた。

　志津花（しづか）は、長い黒髪をいつもの仔馬の尻尾（ぽにーてーる）に結（ゆ）わえて、上品と言えば上品な、トンチキと言えばトンチキな、藍染（あいぞ）めの割烹着（かっぽうぎ）を巫女服（みこふく）の上に着ていた。

　臨時休校中の自宅、平日午前だ。外は明るく晴れている。

　両親は、会社も会社だが、たくましく出勤していた。正常化バイアスだとしても、それを含めて理解できた。優（ゆう）も、なんとなく学校の制服を着ていた。

　優（ゆう）と向かい合って座り、ミルクティーにシナモンスティックを浸（ひた）しながら、志津花（しづか）が小首を傾（かし）げた。

「神さまは、珪素生命（けいそせいめい）、という概念（がいねん）を御存知（ごぞんじ）でしょうか」

「御存知（ごぞんじ）ないです」

　全知全能の神さまなら知っているのだろうが、優（ゆう）は知らなかった。志津花（しづか）の言う通りに、優（ゆう）が神さまの生まれ変わりだとしたら、意味がわからない仕様だ。志津花（しづか）も志津花（しづか）で、手探りっぽかった。

「では、順を追って説明しますと、まず地球上の珪素（けいそ）は、ほぼすべて二酸化珪素（にさんかけいそ）、鉱物質（こうぶつしつ）の状態で安定して……」

「ごめんなさい。その辺、すっ飛ばしてください」

「……メタルス○イム」

「あ、うん！　わかった、あれですね！」

　志津花（しづか）の口が、少し、への字に曲がる。

「本来、この宇宙の万物を創造なされた神さまに、分神（ぶんしん）のわたくしがこのようなことをお話しするのは、文字通り以上の釈迦（しゃか）に説法（せっぽう）なのですが」

「そんな表現、よく知ってますね。宗教違いとかじゃないんですか？」

「……釈迦（しゃか）は西暦の紀元前、現在のインド地方に実在した人物であり、神の呼称には該当しません。そして宗教という文化は、知的生命が分布（ぶんぷ）する生存圏の各地において、共有するべき道徳的規範（どうとくてききはん）を集約したものであって……」

「すいません、余計なこと言いました！　本筋に戻ってください！」

　優（ゆう）の全面降伏に、志津花（しづか）が鼻息を吹いて、シナモンスティックをぽりぽりと齧（かじ）る。それは茶菓子じゃないような、と優（ゆう）は思ったが、さらに余計なことなので言わなかった。

「鉱物質（こうぶつしつ）の二酸化珪素（にさんかけいそ）、高分子結合による樹脂（じゅし）の性質を持った珪素化合物（シリコーン）、これらの相反（あいはん）する特性と、有機生命体の基礎となる炭素結合に珪素（けいそ）を置換（ちかん）した場合に考えられる、つまりは想像上の金属質（きんぞくしつ）あるいは鉱物質（こうぶつしつ）の生物種（せいぶつしゅ）、それが珪素生命（けいそせいめい）です」

「つまり、メタルス○イムってことですよね」

「……完全な同義ではありませんが、金属質（きんぞくしつ）あるいは鉱物質（こうぶつしつ）の生物種（せいぶつしゅ）は、この宇宙に実在します。宇宙環境へ適応した剛性体組成（ごうせいたいそせい）、樹脂の性質で可動する軟性体組織（なんせいたいそしき）……そして選択的に配置した導体元素ニューロンによる超伝導演算（ちょうでんどうえんざん）と、次元縦波干渉（じげんたてなみかんしょう）の超空間並列共有知能（ちょうくうかんへいれつきょうゆうちのう）をも獲得（かくとく）した、宇宙空間を主要な生存圏とする無機生命体……」

　志津花（しづか）が、ミルクティーを軽く飲んでから、優（ゆう）を見た。

「彼ら無機生命体は、有機生命体である皆さまとは、相容（あいい）れない生物種（せいぶつしゅ）としての敵。すなわち、敵性群体（てきせいぐんたい）と呼称します」

「ぐんたい…？」

「彼らは個体死と交配による変化の可能性、それがもたらす多様性と環境適応の拡大を根幹（こんかん）とした生命進化において、すでに限界に達した存在です。先日来（せんじつらい）の二つの個体は、単純な外観上は差異（さい）があっても、生物としてはまったく同じ単一の群体（ぐんたい）なのです」

「ええと、つまり？」

「……染井吉野（そめいよしの）のようなものです」

「風流ですね」

　風流の意味を大して考えず、優（ゆう）は、ぼんやりと理解した。日本で親しまれている桜の主流派、染井吉野（そめいよしの）は人手によるクローン栽培で、自然に増える樹（き）ではない。中学校の生物の授業で、教師が、豆知識っぽく話をしていた気がする。

「でも、それはそれとして、なんで敵なんですか……？　桜の宇宙モンスターって言われても、じゃあ、宇宙にいるんですよね？　なんで地球に？」

「地球のみではありません。全宇宙規模で、彼らは有機生命体の生存圏を侵食、爆発的感染拡大（パンデミック）に至っています」

「爆発的感染拡大（パンデミック）……？」

　優（ゆう）は、自分で思ったよりも硬（かた）い声が、自分の口から出るのを聞いた。

　子供の頃は、パニック映画に出てくる程度の単語だった。だが今は、たった数年で全世界を席巻（せっけん）した、怪物なんかよりよっぽど馴染（なじ）みのある、感染症災害（かんせんしょうさいがい）を示す言葉だった。