宝石オパールは語る_10 ～似ているけれど～

第1話 問題編

　私は倉木（くらき）彩香（あやか）、２０歳の女性。ルースコレクター初心者の社会人。ルースは宝石の石単体で裸石ともよばれている。中でもオパールが大好きだった。

　宝石や鉱物を販売するミネラルショーにきた。最初にオーストラリア産オパール専門店へよった。店主の川畑（かわばた）芽衣子（めいこ）さんを見かけた。２０代後半のお姉さんだった。

「彩香ちゃん、今回も来てくれてうれしいです。思う存分ルースをみてください」

「すてきなルースとの出会いが楽しみよ。気になるところがあれば質問するね」

　展示されている手前のルースから眺めた。今日もオパールを堪能できる。

　いつもと同じく、いろいろなオパールが展示されていた。同じオーストラリア産でも見た目の異なるブラックオパールとボルダーオパールがあって、同じブラックオパールでも色合いや輝き方が異なっていた。

　展示の中には、私でも分かるくらいの高級なブラックオパールがあった。

「赤色が全面に輝いて発色もよくて、別角度では青色と緑色がすてきな感じね」

「手に取ってみますか」

　芽衣子さんが、私の返事を待たずにブラックオパールのルースを取り出した。トレーの上に出されたルースは、ルースケース越しに比べて輝きが増している。

「せっかくだから、みせてもらうね」

　指でルースをつかんで手のひらに乗せた。手のひらを傾けると、色合いや表情が移り変わる。近くにあるライトへ、ルースを寄せたり離したりして変化を楽しんだ。

「高額商品ですがお薦めのルースです。年々、ブラックオパールの産出量も減っているので、買っておいて損はないです」

「凄くすてきなルースだと、私にも分かる。でも１００万円以上の価格は無理よ」

　話ながらも、今度はルースの裏側を確認した。真っ黒まではいかないけれど、それに近いくらい濃い色だった。発色がよかったのも、裏側の濃さが影響していそう。

「ふだん彩香ちゃんが購入するオパールに比べると高いですが、いつかは持っていて欲しい一品です」

「お金を貯める必要があるけれど、この金額だと本物かどうかを心配しそう。もちろん芽衣子さんのオパールは、すべて本物と思っているよ」

「信頼してくれてありがとうございます。高額品や天然か怪しい場合は、鑑別書をとってもらうのがよいと思います」

「鑑別書？　テレビショッピングのダイヤモンドジュエリーでは鑑定書と言っていたと思うけれど、それとは違うの？」

　芽衣子さんの発言を待った。