祷

第1話 第一部

　　　　一

　背後から迫る影は、殺気を帯びていなかった。

「また乙女座に願いごとをしている？　のかい」

　雲海（うんかい）　祷（いのり）は、神宮舎と居住舎を繋ぐ渡り廊下の端から、満天の星空を見上げていた。誕生日の星座である乙女座に思い入れがある。

　声を掛けたのは、父の博海（ひろみ）で、山伏の末裔の婿養子である。神主になるために、婿養子に入った神宮は、神武天皇を奉るが、曰く付きの為に、非公認の神宮であった。

　神武天皇が神であるが故（ゆえ）に、遺骨が埋葬されていないことで、非公認なのだが、山伏となった天使たちが人間との契りを結び、四天王(雲海家・天命家・桔梗家・更科家)が護っている。その下に十二神将が控え、金銭的に潤っていて、補助金を必要としないことも、非公認の曰くのひとつであった。

「想い続けることは大事ですが、仕来（しき）たりを学ぶことも大事なのよ」

　母の紬（つむぎ）も現れて、祷の機嫌も上向いた。

　来春小学校を卒業する祷は、思春期の真っ只中で、異性の父と、一線を画し初めていた。おしどり夫婦の両親が故に、祷の引く一線が、気に障ることはなかった。祷がそれで、笑顔を繕い、会話が成立してゆく。

「人間が云う仕来たりなんて、御先祖様（かみさま）には関係ないでしょ」

「そういうことは、神様に訊かないと、解らない、でしょう」

「人の間に継承された倣わしの初（もと）は、神々様への礼節の仕来たりなんだぞ」

　祷は何時ものように、二対一の分の悪い矯正力に、打ちのめされることを知っていて、それに抗う技（すべ）を諦めていた。だからこそ異性という態度が、傲慢に映り、距離（いっせん）を引くことに繋がっていた。角質に繋がらないのは、母の内助の功に外（ほか）ならなかった。

　そんなことに気付くよしもない博海は、否定から始まり、個性を尊重する言動が少なかった。それ故に、紬に背中をつねられて終う。

「痛て！」と、微動して

「御先祖様に訊く為に、心が疎通できるようになりなさい」と、その場を繕うしかできなかった。

「想いは、時空を越える　と、物語に綴られていたわよね」

「うん、純真な心の持ち主にしか、疎通は解放されない、らしいからね」

「ならば努力して、疎通のできる『唯一（ゆいいつ）』になれば善いんじゃないかな」

「簡単に云うけど、自分を棚に上げて、高みの見物でも決め込むつもりなの、お父さんは」

「それもそうよね、でもね、祷の感性がそっちに靡いているんじゃ、ないかしら」

「あたしの、感性って、個性？　ってことなの」

「人それぞれって云うのは、目指すべき未来（さき）を示すはずだよ。だけどもそこは、３６０度から入れる場所？　なんじゃないかな」

「人の想いは、竹のようにすくすく育ちますからね」

「理想郷でしょ。人それぞれならば、桃源郷や楽園？　といった、憧れってことだよね」

「神様の憧れ、って、そうなるかしら」

「なんでそこに、神様が顕（あらわ）れるのよ」

「神様だって生命体だからさ。人の眼に映らない生命のことは、霊魂って云うからな」

「非科学的な考え方、だよね」

「そうかしら、もしも眼に映るなら、誰もが信じることでしょう」

「だろうけど、霊魂が見えることは、絶対にあり得ないわ」

「それが見えるから、『神の眼』？　と云うんじゃないかな」

「だとしても、実際にそれを会得した者はいないでしょ」

「それが、要るらしいのよ」

「誰よ」

「創世主に気に入られた、なんちゃって科学者」

「どういうこと？　なの」

「想いは時空を越える？　そんな妄想を認（したた）めたのは、なんちゃって科学者なのよ」

「？　だとしても、その謂（いわ）れがどうやって、お母さんの手に渡ったの」

「博正さんが持ち込んだのよ」

「おじさん？　が」

「そう、栞の旦那さんで、博海（とう）さんの弟よ」

　祷は藪から棒に告げられた真実に、記憶が追いつかなくなっていた。天命家の長男が博海で、博正が次男の兄弟と、雲海家の長女の紬と、次女の栞姉妹が、それぞれ婚姻を結んでいた。その理由に、十二神将の源家と武田家の小競り合いが挙げられた。人の血がもたらした争いは、源平合戦(過去の曰く)等の災いをもたらしている。傲慢な男神たちが、人の中に芽生えさせた欲は、火種になっている。それ等を都合に併せて残す歴史は、紛い物であった。真実の裏側は、欲に纏わる記述であると、博海と紬が、祷に教えたのだった。

　　　　二

　寒暖さに曝される、身の辛さを理由に、三名は居間に戻っていた。

「前（さっき）の話し、詳しく教えてくれない？　かなぁ」

　祷が心に残した疑問は好奇心だが、他人事にして措けないでいた。

　博海はそれで、紬の顔色を窺ってから、渋々と話し始めた。

「御先祖（いにしえ）の話しになるが、始祖（はじめ）の神武天皇は、紬（かあさん）の御先祖様なんだよ」

「うちが、天皇家？ってことなの」

「天皇家は神輿に過ぎないのよ」

「神武天皇は神様だから、神（じん）格者（かくしゃ）だったが、欲にまみれた人間の手にかけられて終ったんだよ。其（それ）を予知した神の頭領が、銅鏡を送り、其を教えたんだ」

「神様の頭領？　って、誰なのよ」

「その時期を知らないから、ヘスティア様か、マリア様か？　解らないわ」

「日の本の國に来た時は、卑弥呼と名乗ったらしい」

「ヘスティア様＝マリア様＝卑弥呼？　って、ことなのね」

「古（いにしえ）の時には、名を持つことを赦（ゆる）された者は極めて稀だったらしい。庄の長（おさ）を、庄屋と言い、村（むら）の長を村長と言ったくらいだからな」

「民の一、民の二、なんて言った？　と言うの」

「そうみたいよ」

「それで？」

「神が居ては、人が自由に生きられない？　と焚き付けた者が現れて、神武天皇を手に掛けたらしい。そしてあろうことか、復活を阻む呪いを掛けたらしい」

「ヘスティア様という、ギリシャ神話の神様が登場するのは、神様を殺せるのが人間ということを、世の中に知らしめたから？　らしいのよ」

「それで？」

「庄を率いる者が、中臣鎌足（なかとみのかまたり）や中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）と名乗り國にしたと歴史は示している。しかし本当のところは、藤原一族が纏めたと、中華の古文書に残っているらしい」

「らしい、話しはいいから、うちの始祖の話しを教えてよ」

「呪われた一族となった神武天皇家は、その時以降、嫡男を産めなくなった。当時の呪いの精度が低かったようだな」

「でもね、女系一族が家督を護ることが難しかったことは、理解できる？　わよね」

「なんとなくだけど、理解できるよ」

「護る為に､天使たちが山伏になり、良識ある人間たちと契りを交わしたの」

「それでお父さんが山伏の末裔なのね」

「勝手に名乗ったのが、平家だったから、良識ある人間たちの源氏が、平家を討ち滅ぼした。勿論影に卑弥呼が居るんだけど、良識のあるはずの源氏の長が、弟を手に掛けるんだ」

「それって、源頼朝（みなもとのよりとも）のことだよね」

「そうよ、十二神将の源家のことは、前に教えたもんね」

「偉いな、祷。ちゃんと覚えていたんだな」

「それで？」

「暗殺された、義経を、卑弥呼が甦らせた。但し、災いを避ける為に乙女という女性にしてな」

「性転換去れたことで、子が産めなかった乙女は、女系になった神武天皇の子孫を養子にして、雲海家を起こしたんだよ」

「呪いのかかっていない四天王は、山伏の猛者の四人衆だったからな。だが本当の武士ではないことから、織田信長を引き入れることにした。主君殺しで無くす命を、卑弥呼の三番目の妹が予言して、影武者をたてて回避できたからな」

「それが、天命家（おとうさん）なのよ」

「博海（わし）は、四天王の掟を破って終った」

「どんな掟なの？」

「女系を護るために、嫡男は武家の女子を娶（めと）り、次男が雲海家の養子になること、だ」

「ということは、祷（あたし）のお父さんは、おじさんって、なるはずだったのね」

「紬（わたし）の栞（いもうと）が、博正さんと恋仲になったのも、規則（ルール）違反よ。元を糺（ただ）せば、不良（やんちゃ）だった博正さんを、受け入れられなかったことが、誤算の始まりなんだけどね」

　紬（はは）の侘びるような心（こころ）許（もと）ない表情に、祷は順応していた。

　　　　三

　祷のご機嫌を確認した、博海は敢えて、踏み込んでみることにした。

「博海（わし）の遺伝子を確認しても、天使から受け継いだ遺伝子は確認できない。それは、紬（かあさん）にしても同じことだろう」

「？　どうして」

「祷のいう科学も、完璧じゃあないからな」

「どういうこと？　なの」

「なんちゃって科学者がいうには、完成されたものは、終わる運命？　らしいからな」

「また、らしい？　なの」

「始まりが、想いという空想だから、回帰すれば、想像に戻るってことよ」

「回帰なの？」　

「還元でも同じことじゃないかな」

「同じだとしても、無に帰る理由？　は」

「人間は土に帰る？　と云われているのよ」

「今は、火葬するから、骨を残す？　けどな」

「人間の歴史は、争いの歴史よ。一対一の喧嘩から、争いが始まったとしても、庄や荘という集団が、違う集団との対立に発展するわよね」

「そうなるよね」

「喧嘩では怪我で済むものが、命の取り合いに発展したのは、なんだろうね」

「自尊心？　かなぁ」

「博海（わし）は、略奪（りゃくだつ）という欲に駆られたからだと想うな」

「欲には、際限がないからね。その屍は残っていないけど、恐竜の屍が残っているのは何故？　祷はそういう疑問は湧かない」

「発掘者がよく、奇跡だと、云ってるよな」

「だよね」

「土に含まれる酸素が、風化の原因よね。そう考えるならば、粘土質で、化石となるのが、人の考えでしょう」

「概念とか、観念とか？　なのかなぁ」

「科学者は、個体差という認識を口にするわよ」

「だけどなんちゃって科学者は、水分保有率でしかないと云ってるのよ」

「人間の身体の八割は水分らしいから、恐竜からの退化の過程で、割合が変わったと理由付けしたらしい」

「また、らしい、なの」

「そういう発想がなければ、違う個体の同一性を語れないからよ。その発想の元が、ガリレオの、それでも地球は廻っている、に近付けない理由としているわ」

「だとしても今は、地球だけでなく、太陽系も廻っている？　という学者さんがいるらしいわよ」

「廻る理由は、なんなの」

「磁極の変動説、って、知らない？　か」

「想いに際限がないことを、宇宙に際限がないことに繋げたようね」

「学者さんたちは、なんでも一緒件にするなって云ってるんじゃない？　の」

「かもしれない？　な」

「人の屍が残っていなくて、恐竜の屍が残っている理由と同じように考えるならば、紬（わたし）の遺伝子に、神様の遺伝子を見出（みい）だすことはできないよね」

「見えないことを理由にしているから？　なの」

「疑問に想わないから、見えない？　って、なんちゃって科学者が、理由付けたからなのよ」

「なんちゃって科学者って、科学者じゃないってこと？　なのかなぁ」

「神の眼を持つ、自然科学に魅入られた、人間だったらしいのよ」

「紬（おかあ）さんまで、らしいって言うんだね」

「お会いしたことがないからね」

「それでも知っているのは、想いを重ねる理由を、協調してくれているからなんだ」

「そこから初めて、答えの先まで拡げる理由が、人が経験する理由？って、繋げているのよ。なんだかそれで、空想と現実の境界線がなくなったような錯覚に陥るからね」

「それって、詐欺の手段？　じゃないの」

「直接お金を取られるなら、そうなるけど、物語にお金を支払うことは、勉強に費やすことと同じこと、じゃあないかしら」

「うちは、裕福じゃないけど、神武天皇に奉られたものがあるから、貧乏ではないぞ」

「あったとしても、自由に使えるお金じゃないから、貧乏と同じことなんじゃない」

「気持ちの持ちよう、なんじゃあないかしら」

「持っていて詐欺に遇うくらいなら、持ってない方が善い。お金なんて無くても心が裕福なら、その方が善い？　だろう」

「そういうのを、負け惜しみ、って言うんだよ、博海（おとう）さん」

「話した序でに言っておくけど、御先祖様が残した財源を、狙う者たちがいることだけは、理解して措きなさい」

「解った。換わりにこれからは、隠し事はなしだからね」

　博海と紬は頷いたが、返事はしなかった。祷はそれで、不安を抱くしかできないでいた。