妻が消えた日

妻の行方

　食事を済ませて、妻を探しに家から出ようとした時だった。

「電話？」

　リビングに置いてある黒電話から、呼出音がなる。

　ここ最近、電話が鳴っていなかったが、誰からだ？

「もしかして、ミサコ！？」

　蜘蛛の糸をつかむような願いから、黒電話の受話器を取る。

「ミサコか！？」

「リュウタさんですか？」

　この声は、聞いたことがある。さっき家に訪ねて来た沢村刑事だ。

「その声は沢村さん……電話してきたってことは、妻の足取りがわかったのですか！？」

　心から希望が湧いてきた。妻が見つかったのかもしれない。

「リュウタさん落ち着いてください。残念ながら、リュウタさんの奥さんは見つかりませんでした」

「そうですか」

　高まった気持ちが地の底に落ちる感覚がした。妻は、行方不明だ。そう簡単に見つからないと覚悟をしておくべきだった。

「一度、情報をまとめたいので、もう一度リュウタさんの家を訪ねてもいいですか？」

「はい、よろしくお願いします」

　沢村刑事からの電話が切れた。

「ミサコ、どこに行ったんだ……」

　愛する人の行方がわからない。不安で心がえぐられそうだ。

　数十分経つと、玄関のチャイムが鳴った。

「今、行きます」

　玄関の扉を開けると、沢村刑事が立っていた。

「沢村さん」

「リュウタさん。調子は、どうですか？」

「食事は、食べられました」

「いいことです。玄関にあがっても、いいですか？」

「家の中に入ってください。座りながら、話しましょう」

「わかりました。では、お言葉に甘えて」

　沢村刑事をリビングに案内する。

「お茶しかありませんが、いいですか？」

「ありがとうございます」

　沢村刑事の前に、お茶を置く。

「沢村さん。なにか、妻の手がかりは見つかりましたか？」

「手がかりは、なかったです。スーパーの従業員に聞き込みをしましたが、奥さんのような特徴の服装を着た、お客さんは来ていませんでした」

「防犯カメラには、映っていましたか？」

「防犯カメラをチェックするには、『捜査関係事項照会書』という依頼書が必要です。事務の人に頼んでいるので、数日以内には調べることができます」

「わかりました」

　沢村刑事は、お茶を一口飲む。

「リュウタさん」

「はい」

「先ほど会った時に、『勤めていた会社が倒産』と言っていました。合っていますか？」

「合っています」

「良かったら、会社名を教えていただけませんか？」

「大丈夫ですけど、倒産した会社と、妻が関係あるのですか？」

「まだ、わかりません。捜査は、少しの可能性も、見過ごしてはいけません。思いのよらぬ証言が、事件解決に向かう時もあります」

「わかりました。以前勤めていた会社は、石田製造という、金属部品を製造している会社です」

「石田製造ですね。そこで、働いて人とは今も交流がありますか？」

「今は特に交流がありません。働いていた時は、何回か飲みに行きました」

「なるほど。リュウタさんの奥さんと、面識のある人はいますか？」

「何回か、お弁当を忘れて、妻が直接、職場に届けてくれたことがあります。何人かは、顔見知りかもしれません」

「連絡先は、わかりますか？」

「全員までは……社長なら名簿を、まだ持っているかもしれません」

　俺は、財布から社長の名刺を沢村刑事に渡す。

「ありがとうございます。捜査に使わせていただきます」

「妻……ミサコを、どうか見つけてください」

　沢村刑事に頭を下げた。

「リュウタさん。顔をあげてください」

「はい」

「絶対に見つけて来ます」

「ありがとうございます！」

　心から出た感謝の言葉だった。

「私は、倒産した石田製造の社長を訪ねて、社員の名簿を確認します。名簿を確認でき次第、一人一人に会ってみますので、数日時間がかかるかもしれません」

「大丈夫です。自分も、妻の行方を探してみます」

「無理をしないでください」

　沢村刑事は、その後、家を出て捜査の続きに向かった。

　数日間、探したが妻は見つからなかった。

「ミサコ……」

　沢村刑事が、訪ねてきた日は嬉しくて、頑張れた。しかし、一日、二日と見つからない日々が続くと、虚しい気持ちが強くなってくる。ミサコ、どこに行ったんだ。

　ピンポーン。

　玄関のチャイムの音が聞こえた。

「はい……今開けます」

　無気力なまま、玄関の扉を開ける。

「お久しぶりです」

　玄関の前にいたのは、沢村刑事だった。

「沢村さん」

「捜査が、ある程度進んだので、知らせに来ました」

「妻は、見つかったんですか！？」

「残念ながら。奥さんは、見つかっていません」

　沢村刑事は、胸ポケットから一枚の写真を取り出した。

「リュウタさん、この人物が誰かわかりますか？」

「この人は、俺の元上司です」

　その写真に映っていたのは、会社が倒産するまで、俺の上司だった人だ。

「名前は、原田ケンジ。年齢は、二十七歳。合っていますか？」

「はい、合っています。俺の上司が、妻の失踪と関係あるのですか？」

「それは、わかりません。ただし、この原田ケンジもまた、行方不明なのです」

「行方不明？」

「はい。しかも、奥さんとケンジさんが姿を消した日も一緒です」

　なにが、どうなっている？ 頭の理解が追いつかない。

「大丈夫ですか？」

　呆然と立ち尽くす俺に、沢村刑事は心配してきた。

「はい。大丈夫です。理解が追いつかなくて思考が止まっていました」

「リュウタさんに一つ、お願いがあります」

「お願い？」

「奥さんの指紋がついた物を一時的に渡してくれないでしょうか？」

「指紋がついた物ですか」

「はい。リュウタさんの奥さんが、事件に巻き込まれた可能性が高くなりました。明日、原田ケンジの家を家宅捜査します。その時、奥さんの指紋がわかって入れば重要な手掛かりに繋がります」

「わかりました。探してきます」

「待ってください。リュウタさんは、触らないでください。リュウタさんが指示した物を私が手袋して取ります」

「わかりました」

　俺は、沢村刑事を妻が使っていた棚に案内した。