ギフテッドと探偵

その1 探偵、天才少年（ギフテッド）より依頼を受ける事。

　事務所（オフィス）で俺と向かい合って座っている少年は、別にどこといって何の変哲もなく見えた。

　年齢は11歳。

　普通ならば小学校5年生。

　趣味はテレビゲーム。

　アニメか漫画に夢中で、学校での成績は中くらい。

　スポーツはサッカーが好きで、学校帰りにクラブチームで練習をしている・・・・。

　と、こんなところだろう。

　しかし、俺が推理したこれらのデータは悉（ことごと）く間違っていた。

　正しかったのは年齢だけである。

　では、正しいデータといこう。

　少年の名は桂川弘（かつらがわ・ひろむ）。

　年齢は11歳。ここまでは正しい。

　間違っていたのはここから先だ。

　少年・・・・いや、桂川弘は小学校には通っていない。

　いや、これも違う。

　通っていないのではなく、3年前、即ち8歳の時に小学校６年・・・・否、義務教育総て、即ち中学3年までの総ての課程を習得してしまっており、その後半年で高校、更には大学4年分の単位を総て修得し、現在はアメリカの某有名私立大学の大学院にある特別研究所、通称『ラボ』におり、1０歳にして物理学と化学の博士号を取得したばかりだという。

　それだけじゃない。

　僅か2歳の時に当用漢字を総て記憶出来、東京大学の入試問題を解き、英語、フランス語、ドイツ語、ラテン語を自在に操ってみせた。

ＩＱ（知能指数）は、8歳の段階で160。

　11歳の現在では200を超えているといっても差し支えないだろう。

　要するに彼は”ギフテッド”つまり天才少年という訳だ。

　しかし、冒頭でも言ったように、少年の見かけは何の変哲もない。

　真ん中できちんと分けた栗色がかった頭髪。

　丸顔に黒縁の眼鏡。

　身長は凡そ156センチ。

　額の右側に黒子。

　半ズボンに蝶ネクタイ。

　紺のブレザーに白のカッターシャツ。

　中流家庭に生まれた素直で育ちのいい少年・・・・正にその通りだった。

”何が飲みたい？”

　俺が訊ねると、最初彼は”コーラを”と言いかけて、

”ああ、未成年にはカフェイン飲料は出さないんでしたね”と、小さく笑ってから”すみません”と付け加え、

”じゃあ、炭酸水はありますか？”と返した。

　俺は肩をすくめながらキッチンに行くと、ウィルキンソンのボトルとコップを二つ持ってきて、向かい合って座っている彼と、俺の前の卓子（テーブル）に置き、中身を注いだ。

『有難うございます』

　桂川君はそう言って馬鹿丁寧に頭を下げると、コップを両手で抱えるようにして炭酸水を飲んだ。

『で、依頼の趣はなんだね？いきなり電話を貰って事務所に押しかけてこられたんだ。まずそこから話してくれないとね。』

　10月になったばかりの日曜の午後、俺こと私立探偵の乾宗十郎（いぬいそうじゅうろう）は、新宿四丁目の通称”三角ビル”の五階にある我が事務所（オフィス）で少年と向かい合って座っていた。

　少年はもう一度、炭酸水に口を付け、それから傍らに置いてあるナップザックを取り、更にその中の財布から、写真を一枚取り出して俺の前に置いた。

　三人の人物が写っている。

　二人は大人、

　一人はまだ子供。それも凡そ4歳になったかならぬかという年齢に見える。

　親子と観て間違いはなかろう。

　母親らしき女性はクリーム色のスーツに、栗色の髪。どうやらハーフ。

　父親は縁なしの眼鏡に、額の右側のすぐ下に黒子がある。

　背が高く、真面目そうな顔をした男。

『両親と・・・・僕です』

　彼はコップを空にすると、二杯目を俺に要求し、遠慮がちな口調で続けた。

『母はもういません。僕が4歳の時に離婚したそうです』

『”そうです”とは？随分曖昧な表現だね？』

『知らないんです。離婚したのか、死んだのか。父は何も教えてくれませんでした。でも僕は父だけがいてくれればいいんです。その父が・・・・』

　と、そこで言葉を一端切り、

『行方不明になってしまったんです。依頼内容は・・・・お判りでしょう？』

『行方不明になった父上を探して欲しい。そう言う事だね』

　弘君は二杯目に口をつけ、頷いた。

『まずこれだけは話しておこう。俺は・・・・』

『犯罪や反社会勢力と関わりがなく、更に離婚や結婚と無関係ならば、大抵の依頼は引き受ける・・・・』

　彼は難しい方程式でも諳（そら）んじるようにそう言ってから、

『すみません』と付け加えた。

『いや、別に謝ることはない。その通りだよ。後は詳しい事情を聴かせてくれればいいんだ。』

『それが、僕にも分からないんです』

　つい1か月前のことだ。

　彼はアメリカの原子物理学会で講演をし、その後で休暇を貰ったので、久しぶりに父に逢おうと帰国したのだが、自宅に戻ってくるとそこはもぬけの殻で、父の姿は何処にもなかった。

　ただ、書斎の引出しの中から弘少年名義の預金通帳とキャッシュカード、それから俺の名前と事務所の電話番号を記したメモがあり、”何かあったらこの人に相談するように”と、それだけが書いてあった。

　俺は足を組み、しばらく考えた。

　ふりをしたわけじゃない。本当に考えたんだ。

『失礼だが、父上の名前は？』

『桂川、桂川俊介（かつらがわ・しゅんすけ）といいます。東南大学の理学部で教授をしていました』

『していました。ということは？』

　大学にも連絡をしてみたが、3か月前に休職届を大学に提出して以来、一度も大学へは顔を見せていないという。

　それでもまだ分らない。

　俺は弘君ほどの天才じゃないが、記憶力はいい方だ。

　依頼人の名前は大抵は記憶している。

　しかしどう考えても名前が出てこない。

『お願いします。乾さん。引き受けて貰えませんか。父が貴方に頼れとメモを残したのは、きっと何か訳があると思うんです』

『いいだろう。』

　彼はきょとんとしたような顔で俺を見た。

『引き受けようじゃないか。但し君が未成年だからって割引はしない。探偵料は・・・・』

『一日六万円と必要経費。拳銃がいる事態が発生したら、危険手当として四万円の割増を付ける。でしょ？』

　そう言ってからまた『すみません』と、頭を下げた。

『いいさ』俺はそう言って契約書を渡す。

『よく読んで納得出来たらサインをくれ。他に聞いておくことは？』

『ありません』

　彼は俺から書類を受取り、手早く確認をすると、ボールペンを取り出し、手早く末尾にサインをして寄越した。