「次」の転生先はどこですか？～巡りめぐって転生の道先案内人になりました～

第1話 次は・・・？

「う・・・あれ？ここ・・・どこだ？」

　どうやらしばらくの間、気を失っていたらしい。

　ゆっくりと体を起こし、顔を上げる。

　朦朧としていた意識がようやくはっきりしてきたと思ったら、もはやお馴染みとなってしまった光景が目の前に表れたのだった。

　・・・？

　俺はひとり首を傾げる。

　またここ？

　視界の先には、大きな扉がどっしりと鎮座している。

　が、もういちいち驚いたりはしない。初めて来る場所ではないからだ。

　周囲は暗い。

　しかし、今俺がいる場所だけがスポットライトを当てられたみたいに、円形の光が差し込んでいる。

　これもやはり同様。

　扉に向かってそっと手を差し伸べてみたが、固く閉ざされたまま開く気配は微塵も感じられない。

「開かない、か・・・」

　誰もいない場所で、ひとりぼそっとつぶやく。

「その扉は開きませんよ」

　不意に声が聞こえてきた。女の人の声。透き通った声だ。

　どこから？

　気になったが、予想はできた。

　上を見上げると、声の主が俺の前にふわっと舞い降りてくる。

　重力などものともしない静けさで。

「扉の先に行くことができるのは、転生を案内された者のみです。あなたはまだ転生先を案内されていないでしょう？」

　彼女は訥々と説明をする。

「あー・・・いや、そのー・・・」

　説明はもう受けてますよと言いたげに、少しおどけた調子をみせる。俺のそんな仕草を見て誰が来たのかを確信したのか、彼女は打って変わってやれやれといった表情に豹変する。

「あっ・・・あなたっ・・・また来たんですかっ⁉」

「――みたいだなぁ・・・」

「みたいだなぁ、じゃないですよ⁉まったく！」

「でも聞いてくれよ、シレナ。おかしいんだって」

「・・・なにがおかしいというんですか？」

　肩を落としつつも、それでも一応話は聞いてくれた。

「俺さ、なんにも覚えてないんだよ。いや、思い出せないんだ。不思議なことに。シレナや、この場所の記憶だけは残ってるのにそれ以外は全然。どうしてまたここに来ることになったのか分からない」

「話は終わりですか？」

　聞かれて俺が頷くと、シレナは何度目か分からない溜息をつきながらこう言った。

「簡単ですよ」

「教えてくれるか」

「あなたが、極めて異例だからです」

「異例？」

　その場合、どうなるというのだろうか。

「あなた、自分で分かってます？ここに来たのが、果たして何回目なのか」

「えっと――三回目、かな・・・？」

「その通りです。三回目。ということはですよ？今回が実に三回目の転生に当たるわけです」

　三回目。

　薄々分かってはいたが、いざ実際に耳にするとやはりあまりいい響きとはいえないな。

　俺はそんな印象を抱いた。