カルメリア

第3話 ハルディルメア

『……』

二人は何も喋らない。焚き火の音が静寂を更に引き立たせる。

正座して、相手が喋るのを待つ。

うん、酷かった。

「なんか……ごめん」

「あぁ……」

何を喋ればいいのか、よくわからない。喋っていいのかすらもわからない。

かれこれ3日はこうしている。灰色の世界で唯一色を持った命が向かい合っている。

「なあ、あれなんなんだよ」

ようやく、口を開けることができた。

「アレは風神シャード。名前の通り風を司る神。そして最もプライドの高い神。自分が気に入らなきゃ殺す。そういう人」

「碌でも無いな」

「うん」

俺は立ち上がり背筋を伸ばした。

今だに暴風の傷で全身が痛む。けれど動けないわけではなかった。

「……正直、シャードが出てくるとは思ってなかった。アレは本来ならあの世界にはいないはずだから。なんでなのか、私が一番知りたい。あの時も言ったけど、君はアレに絶対勝てない。だから、君には別の世界へ行ってもらう。

あの世界よりもずっと過酷だろうけど」

彼女は大鎌を握る。細長い白い腕から、黄金の触手のようなものが鎌に絡みつく。彼女は思いっきり鎌を振り上げ一度、俺を振り向いた。

「多分、説明するよりも、直接見たほうが早い」

言い切ったところで彼女は大鎌を振り落とす。黄金の鎌が、虚空を切り裂く。触手が穴を固定する。リリスがポケットからビー玉のような球体、カルボウを取り出す。彼女の指先が、カルボウに触れる。映されるは地獄。罪あるものの煉獄。ろくでなしの俺でも引くほどの終焉。

「行って。目的は赤髪の男、ラフム。自分の娯楽のために、興味で人を殺す快楽殺人鬼」

灰色の世界が彩られる。

朱く、赤く、紅く、赫く。

世界が燃えている。炎の中で喜びが聞こえる。煙の果てで悲鳴が聞こえる。

まさに、煉獄そのものだ。

「ああ、じゃあな」

俺は裂け目に入った。

「はは……」

霞んだ笑いしか出ない。

第一に火山が噴火した。

次に街が燃え尽きた。

最後に命が散った。

まだ、俺は一歩たりともこの世界で動いていない。

「助けてください！！」

「！？」

どこからか、女性の声が聞こえた。辺りを見渡すと黒色のバイクに乗った男がひったくりをしていた。

「破壌無……」

「まて、やるだけ無駄だ」

俺が加護を発動させる前に男が俺の肩を叩いた。男は髪が赤く染まっており、俺の身長の倍はでかい。背丈に目を瞑ればラフムと瓜二つといっても過言ではなかった。

「あんた、誰だ？」

ナイフを構える。警戒を解く気なぞ無い。間合いを確認する。

「そう警戒するな。俺はウィロ。この世界の"王"だ。別に、お前を殺しに来たわけじゃ無い」

大男は笑いながら俺に近づく。本人が言っていたように敵意はなかった。

「旅人は丁寧にもたらさんとな。ついてこい」

俺は言われるがまま、ウィロについていった。

どれぐらい歩いたのだろう。少なくとも50キロは歩いた。そろそろ足の感覚が無くなってきた。5時間以上は歩いた。その間に少なくとも10の火山が噴火した。7の紛争を見た。1000の罪を見た。

ただ何も喋らず歩き続けた。何故かリリスは何も喋らない。

「なあ、俺たちは一体どこに向かっているんだ？」

「言ってなかったか、彗星曹魏要塞リューヘルだ。まあ、言ってしまえば城だ。それもかなりでかい」

俺には彼がここまで希望を持っているのが怖かった。

それから数キロ歩きようやく、人工物がちらほらと見え始める。

「これが彗星曹魏要塞リューヘルだ。そして、俺たちの拠点でもある」

それは巨大な城だった。大陸に匹敵するほど巨大な塀に囲まれた白亜の城。

「俺だ。旅人を連れてきた、開けろ」

ウィロの声に門が反応した。

ぎぃ、という音と共に少しずつ中が見えてくる。

「な……」

言葉が出ない。何と言えば良いのか。世界が違う。本当に同じ世界なのかと目を疑う。植物が一つもない世界の筈だった。自然の楽園、命が生きている。瞳に、希望が宿っている。

死を、恐れていない。

「さ、行こうか、皆が待っているぞ」

「ああ」

俺は返す言葉が浮かばなかった。

城までの距離は10キロほどだった。

「ところで、お前はどうしてここに来たんだ？その風貌的に、この世界の人ではないのはわかる」

「まだ、言えないな」

「そっか、それは残念だ」

彼は事情を察したのか、深掘りしなかった。

空が暗くなってきた。黒い雪が降り積もり始める。いや、火山灰か。

「先を急ごうか」

「ああ」

俺たちは城を目指し走り出した。

火山灰が降り終わる頃、俺たちはようやく城の入り口へ着いた。

間近で見るとよりその大きさが際立つ。

ぎぃ、と巨大な門が開く。中世のヨーロッパを彷彿とさせるシャンデリアで彩られ、奥に巨大な階段が見える。

階段を登り、奥へと進んで行く。

目指すは玉座の間。

「ウィロ様、お帰りなさい。おや？その方は」

王の護衛が彼に尋ねる。

「客人だ、丁寧にもてなせよ」

彼は赤く彩られた扉を開ける。玉座の間が開く。

玉座に王が、座っていた。

ウィロとは対極的にその瞳は冷たく、絶対的な王として君臨している。

「やあ、愛しい我が弟ラフム。実の兄に対してその目は無いんじゃないかな」

「な……？！」

「……」

ウィロが告げた名に俺は言葉を失う。

「ウィロ……貴様、ソレはなんだ？」

玉座に肘をつき、脚を組むラフム。

「さあ？俺もよく知らん。だが、旅人らしいな」

神の如き気配を持つ二人。

「……まあいい、客室が空いていた筈だ。好きに使え、礼儀ぐらいは守れよ」

話が終わり、俺はウィロと共に南館の端の部屋に案内された。

「まじ？」

そこは大きさで言えばホテルというよりマンションに近かった。台所まで完備されている。隙がない。

「さて、そろそろお前の目的を聞こうか、旅人。わざわざこの世界に来るってことは相当な用事なのだろう」

ベッドに座っているウィロが問いかける。

「……」

俺は何を言えばいいのかわからなかった。

リリス曰く、「この世界での君の敵は彼だ」そう言われたばっかりだったからだ。呼吸が荒くなる。けれど、真実は真実だ。伝えなければならない。例え、全てを敵に回したとしても。

「俺は……この世界の……未来を、取り返しに来た」

ただ、目的を言っただけなのに吐きそうになってしまった。