空中転生

第8話 仲直り

　ーーーベル視点ーーー

　俺は、どうすれば良いのだろうか。

　ありゃきっと……いや、確実に嫌われた。

　いくら子供とはいえ、異性に裸を見られるのは、そういう関係でもない限りは嫌だろう。無論、俺たちは良き相棒のようなものだしな。

　謝った方がいいのはわかる。だが、果たして口を聞いてもらえるだろうか。

　謝るのは猿でも出来る。だから俺は今猿以下だ。謝る勇気が無いのだから。

　しばらくは口を聞いて貰えないことは覚悟している。そして、俺はあの時、潜伏魔術を使った。これが決定打だ。

　無駄に潜伏魔術を使って隠れようとしたから、エリーゼの覗きをしようとしていたと勘違いをされたのだ。今回の勘違いは、覗きの範疇を超えているのかもしれない。

　潜伏魔術を使わずに、そのまま入っていれば。俺は吐き捨てるように『最低』と言われることもなく、殴り飛ばされることもなく、ただエリーゼが間違えて入ってしまったということになっただろうに。

　たらればを語るつもりは無いが、事実ではある。俺が潜伏魔術を使ったことによって、勘違いをされてしまった。

　もう寝よう。口を聞いて貰えないことなんて目に見えている。また今度。しばらく時間が経ってから、忘れた頃に謝ろう。

　それにしても、どうしてもあの言葉が頭に残る。『最低』の2文字の前に言っていた、俺の潜伏魔術が解除されるきっかけとなった別の2文字の言葉。

『ベル……』

　これだ。これが焼き付いて離れてくれない。何故風呂の中で、俺の名前を呼ぶ必要があったのだろう。

　確かにエリーゼは、俺がエリーゼを意識しているのと同じように、俺の事を意識しているようにも感じる。

　散歩をしていた時。手を繋いで歩いている時だ。エリーゼの頬や耳は赤く紅潮していた。それはきっと、恥じらいからのものだと思う。そうであってくれ。

　しかし、今回の一件で確実に好感度が爆落ちしただろうなぁ……

　……もう何も考えたくない。今日はもう寝よう。

　また明日、謝ればいいさ。明日がダメなら明後日。それもだめなら明明後日。

　そうして、寝返りをうって壁を向き、目を閉じた直後だった。

　ガチャンと、扉が開く音がした。誰だろうか。

　ルドルフとロトアはノックをして、俺の返事を聞いてから開ける。が、今回はノックが無かった。

　ノックもせずに、問答無用で入ってくる人間はただ1人。

「え、エリーゼ……」

　今、1番会いたくない人間が、そこには立っていた。

　エリーゼはとても怒って……いや、どういう感情なのか読めない。

　それもチラッと顔を見ただけで、直視なんて出来ない。

　それは相手も同じらしく。

　……今しかないだろう。

「エリーゼ」「ベル」

「あっ……」

　被った。話すタイミングが被った。最悪だ。気まずすぎる。

　唯一の好機を逃してしまった。

　……もう5分くらいだろうか。

　俺は俯き、エリーゼはまだ扉の前に立ち尽くしている。

　どちらかが口を開かなければ破られない、極めて深く、長い沈黙。

　また被るのが怖くて、互いにしゃべり出せない。ニョッキをしている気分だ。

　しかし、このままでは埒が明かない。

　振り絞れ。

「ベル」「エリーゼ」

　そんなことある？2回も被ることある？

　あぶね。この状況で危うく笑いそうになった。

　だが、ここでまた押し黙っているようじゃ、エリーゼの隣には立てない。

「エリーゼ。とりあえず、立ちっぱなしは悪いし、隣に座ろう」

　エリーゼは小さく頷き、俺の隣に座る。

　さて。隣に座らせたところで、どうしようか。

「ベル……」

　隣で俺の名前を呟くエリーゼ。ふと隣を見てみる。

　その顔を見て、俺は言葉を失った。

　泣いていたのだ。

　……俺はエリーゼの言う通り、最低でクズな男だ。

　女が風呂に入る前に事前に忍び込み、潜伏魔術で潜伏。十分に身体を堪能したところで脱出を試みるも、潜伏魔術が解かれて見つかり、謝りもせずに部屋に戻る。エリーゼから見た俺は、大体そんなところだろう。

　これは謝っても、絶対に許してなんて貰えないだろうな。

　だから、俺は口を開くことが出来なかった。

　臆病で、見境のない、どうしようもないクズ男だ。

「ベルっ……！ご……ごめん……ごめんなざい！」

　俺はやっと気づいた。

　彼女は部屋に来て、絶縁を言い渡しに来たわけでも、改めて罵倒をしに来たわけでもない。

　彼女は、謝りに来たのだ。

『どうせ許して貰えないから、しばらくは謝らない』という俺とは正反対。彼女は、謝りに来てくれたのだ。

　思わず目を見開いて、動揺してしまった。

　……彼女は、立派だ。

　泣いているエリーゼの頭に、ポンと手を置く。俺よりも座高が高く、手を伸ばさなければ届かない。

「あっ……あたし……さっきは殴ったりして……ごめんだざい……」

　乗せた手を左右に動かし、慰める。風呂に入ったばかりの、とてもサラサラな髪の毛だ。

「あんなことしたから、もう口聞いて貰えないと思って、怖かったの……無視されたらどうしようって、嫌われてたらどうしようって……！」

　俺が君を、嫌うわけが無いじゃないか。

　例えエリーゼにどれだけ嫌われようとも、俺はずっとエリーゼが好きだ。

「でも、あたしは……ベルが……きだから……！嫌われたく、なかったから……」

　今、なんて。なんて言ったんだ。よく聞こえなかった。

　……いや、そんなことを聞き返す前に、俺も言うべきことがあるだろう。

「俺も、ごめんなさい」

　こうして、俺とエリーゼは仲直り。聞こえなかった部分は、聞き直さないようにした。

　その後俺は、エリーゼに抱き枕にされながら、眠りについた。

「これは、明日の朝に結果なんて聞かなくても良さそうね、ルドルフ」

「ああ、そうだな」

　ベルはエリーゼと抱き合うようにして、一筋の涙を流しながら、目を閉じていたのだった。