東果を覆う海陸のもの

1:岶岼市

1:岶岼市-①

　スズスハ・コラツルはヤマスズメの囀り声を聞き、重い瞼を開ける。

　恒温動物とは云えど彼らは冬篭もりする動物であり、春先に本能的習性に反して動くのにはどうも納得がいかない。一方、彼女を含む『人類』は身体的困難を乗り越える事に特化した動物でもある。布団に挟まる自分の体を、左前足、右後ろ足、右前足、左後ろ足と動かす。掛け布団が必死に彼女の体に纏わりつくものの、やがて諦めて地面にへばり付く。

　両前足を上に上げ、二足歩行に移ろうとする時に欠伸が出る。先に肩でも回すべきだったかと少し後悔し、ゆっくりと両肩を回していく。

　この家の様式が東果の伝統的な住宅の延長にあるという事実は、彼女の関心外である。建築様式に興味を持つ同族は少なくないというが、彼女は内心理解を示していない。木製の床に、木製の壁。竹鉄筋コンクリートに、卦（け）紙を立方体になるように貼ったＬＥＤの灯りと、一般的な東果（つはた）国の住居としては普通の、１.５畳の部屋である。

　画鋲で刺されたスケジュール表に障子、棚の上にびっしり並べた航空機のフィギュア群と、作業用ノートパソコンとが彼女の視界に出迎えるが、彼女は彼らに気を留めることはない。肩の運動を止めることにした。時計は１２時４７分を指す。普段の寝起きより２、３分遅い程度だ。

　コラツルは立ち、高机の上に置いた葵い作務服を手に取る。蛇腹と背中とが服に覆い包まれる。着用が済むや否や、部屋の外へと急ぐ。

　障子を開け、縁側にいざ出る。朝日が脚に当たり、床からは熱を受け、ようやく彼女は外へ赴く気になる。縁側と中庭とを区切る柵の先にはスズメが居た。チュウオウヤマスズメという固有種であり、コラツルは巣を期待して天井を見上げる。木の模様のみで何も無いことを確認し、右折してリビングへと向かう。

　舌先の検知するここら一体の匂いといえば、いつも通り嗅ぎ慣れた木と芝生の水気の臭いである。突き当たりの所で、コラツルは目の前の戸を開ける。スズスハ家のリビングだ。畳の床の上にあるものといえば、テレビ、本棚、その他雑多な物だ。

　そして何より、翡翠色の作務服を濡烏色の帯で結び、真っ黒な短袴を両足と尾に通した細身の同族の男性が目に入る。

　スズスハ・フウギ。岶岼（さこゆり）大学病院に勤務する精神科医であり、コラツルの父でもある。彼はというと、右手で床にある茶碗を支え左手で箸を持ち、器用にご飯を口へと運んで行く。彼の左脇にはリモートコントローラーが伏せられていた。

　コラツルは、床でくつろぐ彼を避け、食事を取りに行く。今日の朝飯は米と卵汁とイナゴ入り山菜だ。お盆を両手にとり、慎重に運んでいく。右脇に達したのを確認し、お盆を床に置く。

　現状、二人して床に這い食事をし、特に興味もないニュースを聞いている。まず、ニュースキャスターの美貌に興味はない。違う種族であることを差し引いても、服装や身なりには何も惹かれず、ただ名前だけ聞く存在と言っても良い。彼の報道する、ユゴス連邦との折衝等は二人の関心にない。フウギにとってユゴスといえば、兪東（ゆとう）戦争で用いられた戦闘機にしか興味はない。精神科医としては全く必要のないニュースであるが、現に統領や内閣大臣等の情報のみを並べるその液晶に僅かに期待していた。

　取り分けコラツルは海馬に入れようともしていない。特段テレビの光も音も不快なものではないし、パパが情報を仕入れるというから気にしていないだけだ。

『――次のニュースです。資源エネルギー省は海中資源の試験採掘を行いました。先月より、資源エネルギー省は外東果海の排他的経済水域内にある海底熱水鉱床、通称、――』

「おぉー、エエなこの船」

　フウギは箸を止め、モニターを凝視する。彼は『茶神門（ちゃみかど）造船じゃろ』『よなが』等、コラツルにとって未知のの固有名詞を呟く。

「好きなんか」

　コラツルはパパの方を左眼だけ向ける。

「ああ」

　彼は嬉しそうに二つ返事を返す。彼は軍用重機が大好きである。理由は『強いしかっこいいから』。コラツルにはこの船が強いとは思えない。

「軍用機ってあるんか？」

「巡視船。警察の」

「ふむ」

　コラツルは転用した船だと解釈し、視点を食卓へと戻す。容器を見たところ、半分程残っていた。

『――マンガン保有量は凡そ５０年分の見積もりとされています。続いてのニュースです。環境庁は月末より、特定外来種の取締を強化するとの方針を――』

「……」

　コラツルの左手が箸を握り潰さんとする。彼女にとっては保護区の立ち入りより、外来種による生態系変化そのものも嘆かわしい。

　コラツルはアマチュアながら生物学の研究をしている。彼女は大学にも通っていない未成人ではあるが知識は確かなものであり、生物学者から一目置かれている。昨年は動物学会に参加し、杜籠（もりかご）県山間部の小動物に関する研究を発表した。故に誰も彼女を悪い素人とは思わないし、自治体が許可を出さない理由は無い。だが、趣味でやっている研究に一々許可を要求されるのが純粋に面倒である。

　そして明確に、外来種については悪い思い出がある。彼女は鮮明に、視覚聴覚で思い出してしまう。昨年の秋。友達が外来種のペットを外に逃がしたと聞いた時のことだ。それも、問題の保護区に近い場所を住まいとする人であり、咬み殺したくなる程の衝動を覚えた。

　実際、嵌めていた口輪の存在も忘れており、体当たりで済んだことが彼女にとっては幸いであった。

「思い出しとるんか」

　半年経った今も生態系が崩れている様子はないのだが、翌年、翌々年に何か起きたらどうしてくれるのか。得も言えない恐怖を思い出す娘を、フウギは右目で気にかける。

「……。ああ、思い出しとった」

　コラツルはこれ以上考えないことに務め、黙々と箸を茶碗へと進めていく。暫く茶の間は無言が続く。

『続いてのニュースです――』

　テレビの液晶は何度目かの、特徴的な効果音を鳴らす。

『東果空軍森が岳分屯基地は、来週の无（む）方日（ほうび）に一般開放の日を設けると――』

　初め数音節を聞いた二人の体は、箸の手を止め、Las-2の映像を写す液晶の方を向く。

「あーーこれ儂ホームページで見た！」

　コラツルの両手がお盆を揺らす。空になった卵汁の容れ物が倒れ、数滴分の汁の溜まり場を作る。

「行きたいと思っとったんじゃよな」

　彼女は航空機が好きである。理由は『空が飛べて大きいから』。物心ついてから暫くは航空機にしか関心が無く、鳥類にさえ反応を示さなかった。

「ワシも行くかな」

　フウギは左手を顔に付けてに寛ぐ。襟で隠した蛇腹がコラツルに見える。

「仕事は大丈夫か？」

　コラツルは再びパパの方を向く。森が岳へ赴く分にはお小遣いで事足りる。

「休み取るよ、坎方（けんぽう）に」

　フウギは目を瞑る。彼の勤務時間は酉前（ゆうぜん）２時半頃からである。番組左下のテロップには酉前０時６２分と表示されており、仮眠を取るには十分だ。

　コラツルは無用の長物と化したテレビの電源をオフにする。食べ終わり次第、二人分の盆をキッチンへと片付けた。