桜の嫁入り 〜大正あやかし溺愛奇譚

35、あるじさま、いちゃいちゃ

　夜風が頬を撫でて、後ろへと吹き抜けていく。

　自分を抱く力強い腕の中で、桜子は心地よい緊張を感じていた。

（すごいっ、空を飛んでいる……‼）　

　京也に抱きかかえられて、建物の外側を飛んでいる。初めての体験だ。

「こらぁ、どこに連れていくのよぉ。非行息子ぉ～、これ飛行とかけているのだけど」

「部屋に送るだけです」

　背後からの声に不愛想な言葉を返して、京也は建物の側面にそって優雅に飛翔した。あっという間に部屋の外側に着く。部屋の外側の窓から中が見えて、新鮮な気持ちになる。

　さて、窓はどう開けるのか、と見ているとウサ子が顔を見せた。

「お待たせいたしました。お部屋の準備は整ってございます」

　桜子の部屋の内部に移動したらしきウサ子は、内側から窓を開けて深々とお辞儀をした。

「お部屋に失礼するよ、桜子さん」

「はい」　

　窓から部屋の内部に入るのも、初めてだ。まるで物語の中に出てくる怪盗にでもなった気分！

「驚かせてすまない、怖がらせてしまっただろうか」

　反省の声色を響かせる京也に、桜子は首を横に振った。

「あっ、いえ……空を飛ぶのも、窓から自分の部屋に入るのも、新鮮でわくわくしました」

　京也は「そうか」と息を吐いた。安心した様子だ。

　この美しい青年が悲しそうだったり心配そうだと、自分も落ち着かない。

　嬉しそうだったり安心した様子だと、自分もほっとする。

　桜子は、そんな自分を自覚した。

「ご褒美がまだだった」

　美しい紫の瞳には、何年も求め続けた運命の番を目の前にした喜びと渇望があった。

　京也の右手がゆっくりと上昇し、優しく桜子の頬を撫でる。頬から耳へと移動した手が耳たぶを掠めて、耳の下へと指先をずらしていく。触れた場所から、甘く痺れるような熱が広がる。

（あ……）

　京也の整った顔が近づいて来る。

　鼻先を吐息が切なく掠めて、桜子はぎゅっと目を瞑った。

　直後、唇に羽毛が触れたみたいなキスが落とされた。

　初めての口付けに桜子が真っ赤になっていると、京也は夢見るような笑顔で。

「可愛い」

　と言って、至高の宝物を扱うように桜子を抱っこした。

　京也は抱っこしたがりだ。桜子がそう思っていると、京也は寝台に向かった。熱に浮かされたように独り言をつぶやきながら。

「俺のなんだ。誰にも触らせないんだ」

　ちょっと様子がおかしい気がする。桜子は身を強張らせた。

「……っ!?　京也様……京也様……!?」

「ン……」

　京也は機嫌のよい猛獣のように喉を鳴らし、桜子を大切に寝台に横たえた。そして、自らも隣に滑り込み、腕をまわして桜子を抱きしめた。

「きゃ……」

「おやすみ、桜子……さん」

　むにゃむにゃと寝惚けているような声が言って、すやぁ、と寝息が聞こえてくるまでには、それほどの時間を必要としなかった。

「えっ、あ……」

　……眠っている。

　桜子はそれに気付いて、全身の力を抜いた。

　さぞ疲れていて、眠かったのだろう――すぐ近くで穏やかな寝息をたてる寝顔は無防備で、規則正しい心音を立てる体はあたたかで、異性の雄々しさを感じさせつつも、安心感がある。

（運命、というのはわからないけど、その相手が私で……嬉しい）

　こんなに大切にしてもらえて、幸せで、いいのだろうかと思ってしまう。

（――ありがとうございます）

　桜子はその夜、運命に感謝した。

（ところで、この格好――、一晩中……？）

　熟睡している京也の隣で、桜子は困ってしまう。

「も、もみじちゃーん？」

　起こさないようにと小声でささやけば、もみじは声を殺すようにして笑っている。

「た、たすけてぇ……？」　

「あるじさま、いちゃいちゃ」

「……‼」

「じゃましない……もみじ、くうき」

　もみじはそれきり黙り込んでしまった。

（い、いちゃいちゃ……っ！）

　心臓がどきどきと高鳴ってしまう。音で京也が起きてしまわないか、心配してしまうほど。

　そっと様子を見てみるが、胸板や肩が呼吸に会わせておだやかに上下していて、起きる気配はない。

　眠る目元に黒髪がかかっている。無防備な感じだ。

　髪に触れてみたい、という衝動が、ふと胸に湧く。

（はしたないかしら。す、少しだけ……だめかしら）

　指先をそーっと近づけて、触れる。

　さら、という極上の髪の触り心地がした。

（わ、わぁっ）

　触ってしまった！

　ときめきが高まって、頬が熔（と）けてしまいそうなくらい熱くなる。

　いけないことをしてしまった、という罪の意識みたいなものが湧いてくる。

（わ、私も寝てしまおう……！）

　ぎゅっと目を閉じて、眠ろうとする。

　とくん、とくんと鼓動が聞こえる。すう、すうと呼吸の音が聞こえる。

（私――こんな風に大切に抱きしめられて眠る夜がくるなんて、思わなかった）

　眠りに落ちるまではかなりの時間を必要としたけれど、京也と寄り添う桜子の胸には恍惚とした幸福感があった。