第11話
コルメリア魔法学園の職員室は、北棟と南棟のちょうど間に位置する。
それ故に、行けば高確率で貴族に会う。なのでクーリアは、できる限り行きたくなかった場所でもあるのだ。
「あら？こんな所に白、がなんの用ですの？」
案の定、1人の貴族令嬢に絡まれてしまった。
白っていうことをわざわざ強調しなくてもよくない？
喉元まで出かかった言葉をなんとか飲み込む。言えばもっと面倒なことになるのは分かりきっているからだ。
「ちょっと。なんとか言いなさいよ」
かと言って、何も言わなかったら言わなかったで突っかかられるのだが。
「先生に呼ばれて…」
「まぁ！わたくしに口を利くなんて何様ですの！」
じゃあどうしろと？！
言えば難癖を付けられ、言わなくても難癖を付けられる。どちらの選択肢を選んでも散々な結果になる。
「おやおや。男爵令嬢ともあろうお方が、職員室の前で騒ぐのですか？」
どうやって突破しようとクーリアが考えていると、突然そんな声が聞こえた。
「あ、えっと、その……」
その声の主を見つけ、あからさまに慌てだす令嬢。
クーリアもその主を見つけることが出来、令嬢とは逆に少し笑顔になった。
「お兄ちゃん」
その主に向かってクーリアがそう声をかけた。
そう。先程の声の主はクーリアの実の兄であった。
「お、おに？！え？」
その発言を聞き、さらに慌てだす令嬢。
「クー。こんな所でどうしたんだい？」
そんな令嬢を差し置いて、イケメンな兄はクーリアに問いかけてきた。
「ちょっと先生に呼ばれて…」
「また時間を忘れてたのかい？全く、クーも反省しないねぇ」
咎めるような口調ではあるが、明らかにクーリアを大切にしていると分かる口調でもあった。
「私は悪くありません」
「うーん、それはどうかな？考えてみて？いつも時間を守らない友達がいたとして、クーリアはその友達の事をどう思う？」
兄にそう言われ、クーリアは少し考える。
……だが、クーリアが出した答えはとても能天気なものだった。
「なにか大切な用があったのかなぁーって」
その答えを聞き、兄は頭を抱えた。
兄はクーリアに他人の視点になって考えてもらい、自分の過ちを理解してもらおうとしていたのだ。しかも今回だけでは無い。何度も同じことをし、そしていつもクーリアの答えに頭を抱えていた。
「はぁ…クーのその優しさは素晴らしいんだけどね？もうちょっと別視点から…」
「じゃあ…忘れてたとか？」
「うん、そうだよ！その通りだよ！」
やっと望んでいた答えが出たと、兄は内心歓喜していた。
……だが、クーリアの次の言葉で玉砕することになる。
「でも忘れるのは人であるが故ではないですか？」
そう。記憶力というものは人によって異なるし、誰もが少し前のことを覚えているとは限らないのだ。
その答えを聞き、兄は沈黙するしかなかった。
「もう、行っていいですか？」
「………ああ。行っておいで」
もうクーリアを説得することを諦めた兄は、そのままクーリアを見送った。
クーリアは、まるで凍ったように動かなくなっていた令嬢の脇を通り、ナイジェルの元へと向かっていった。
そして職員室に入る寸前、クーリアはある言葉をこぼした。
「お兄ちゃんももう諦めればいいのに」
そう。クーリアのあの対応は狙ってやっていたのだ。決して馬鹿とか、天然とか、優しいからとか、そう言うことではない。寧ろわざとやっているあたり…悪魔であった。
何故そんなことをするのか。そんな理由、ひとつしかない。
──だってめんどくさいんだもん。
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