エリンギ魔法少女よどりん 1

９ ユーディ……がんばれよ

　夜中の政務室は静まり返っていた。大きな窓の外に見える町は中央だけが漆黒の闇に包まれている。かずりんが放ったわかめの網に覆われているせいだ。けれども月明りはこの窓に差し込み、街を照らしている。明かりがそこここにともり、いつもの穏やかさを取り戻したように見える。

　ニワは明かりもつけぬまま窓の正面に立ち、両腕を前に組んで外を見つめていた。すでにストールは外している。腰のあたりまでむき出しになった背中がなまめかしい。

　薄闇の中、ユーディは思いつめたように声をかけた。

「あなたがご無事でよかった」

「ご苦労であった」

　しばしの沈黙。

　ユーディはもう一度口を開いた。

「……仕事だとおっしゃっていたではありませんか。ずっと……お待ちしていたのですよ」

「仕事だ」

「そんな服装で仕事をするあなたなど、見たことはありません」

「お前が知らぬ仕事もあるのだ」

「ンダカップ氏ですか？」

　それに対する答えはなかった。

「変な勘繰りはよせ」

「しかし、あの人は強欲で女好きだと……！」

　するとニワは低い声を立てて笑った。

「ダンディな方だ」

「あなたが心配なんです」

　思わず駆け寄り、後ろからその細い腰を抱きしめた。あっ、と、気づいて息を止める。

　なんと、これは……！

　ダイナマイトボディだった。

　その耳元に口を寄せ、

「今から……食事をしませんか？」

　と、囁いた。

「もうコックは帰ってしまったよ。また今度にしようではないか」

　ニワはするりとその腕から抜け出した。

「けれど宰相……」

　ニワはうるんだ瞳でユーディを見上げた。

「また今度、どうにかして時間を作ろう」

「しかし、アンズタケは……」

「あれは、傷みやすいのであろう？　今日は疲れた。お前も早く帰って休め」

　机の上に置いた小さなスパンコールのカバンを持って政務室を出た。そのピンヒールが廊下を蹴る音がいつまでもユーディの耳から離れなかった。

　ひどくがっかりして、自分も帰ろうとドアの方へと向かった。

　何かを踏んだ気がして足をどける。

　無残に潰れていたのはオレンジ色の柔らかな物体。

　籠に入れて渡したはずのアンズタケだった。

　こんなところに落としていてはマズい。

　潰れたそれをつまんでごみ箱に落とした時、気づいた。コーヒーテーブルに置かれた籠の中も空になっている。

　自分が渡したすべてのアンズタケが捨てられていたのだ。

　ショックだった。

　切ないため息をつく。

　自分も政務室を出る。

　昼間シマニャンから言われた言葉がまざまざと思いだされた。

―あいつはおまえごときがそう簡単に落とせるタマじゃないにゃ。

　ほんとに、その通りだ。

「バレちゃったな」

　ユーディは低く喉の奥で笑った。

　あれは、アンズタケによく似ているけれど、別のキノコ。

　ジハクタケ。

　食べたら、隠していることをすべて話してしまう作用を持つ。まだここが王室だったころ、敵に対してよく使われていたものだった。

　金持ちたちとの癒着の具合を聞き出そうと思っていたのだけれど……またにするか。

　ユーディは歪んだ笑みを口元に浮かべた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「わかめ魔法少女かずりん」終わり