第２章 モマクトタウン
第12話 モマクト到着
のどかな田舎道を歩いていた。周りには畑とこの地方のみに存在する特殊な火山。
「うわぁーっ！ あたし、活火山ってはじめて見たわ！」
煙を吐く山の景色を見て、はしゃぐソルディ。
「……うーン……暑いナー……」
テラは純粋な獣人ではない。そのため、狐耳や大きな尻尾以外は、ほとんど普通の人間と変わらないように見えるが、毛量は多いように見える。
その分、熱がこもるのだろうか。いつもよりも、さらに気だるげに見える。
「…………」
レグナに至っては、一言も発していない。
それもそのはずである。パーティメンバーの中で一番の重装。
エルフが熱に弱いという話は聞いたことがないが、【植物の魔法】を扱うレグナは、殊更、熱に弱いのかもしれない。
「大丈夫ですか？ 二人とも……？」
そんな二人を心配して、側で水蒸気を送るラクア。【水の魔法】の応用だろうか。器用なものである。
俺たちが訪れていたのは、サガナキタウンからは、本来なら都市を二つまたがなければ訪れることの出来ない都市——モマクトタウン。
都市の周りに広がる緑豊かな山々と、その中心にそびえ立つ活火山の姿が印象的な場所だ。火山の噴煙が、時折、空に舞い上がり、その景色は壮観であり、同時に少し神秘的でもあった。
「……むぅ、あの煙は本当に人体に影響がないのか？」
ラクアの水蒸気のおかげで、レグナは少し元気を取り戻したように見えるが、噴煙を凝視して、不安そうにしている。
「大丈夫です！ もし何かあったら回復魔法でへっちゃらですから！」
最近、新しい回復魔法の一種、【
「心配しなくても、大量に吸いでもしない限り、そこまで健康被害は無い……はずだ」
「そこは自信を持って言い切って欲しかったナ……」
とうとう、馬のようなゴーレムを作り出して、歩くことを放棄したテラにつっこまれる。
熱さで集中出来ていないのだろうか、馬の顔が、若干不恰好である。
あたりを見回すと、町の住民は火山の活動に適応し、火山灰で肥えた土地で農業を営んでいるようだった。
都市の中心部と少し離れているため、俺たちの歩いている道の人通りは、宿場町であるサガナキタウンと比べるとまばらである。
しかし、街は観光名所としても知られている。
目をこらすと、火山の付近には、多くの観光客が訪れている。火山の魅力と美しさを堪能しているのだろう。
日常と非日常の同居するこの空間に、少しだけアンバランスさを感じてしまう風景だった。
「とりあえず、もう少しだけ進もう。宿屋や武器屋がある場所は、まだ先らしいからな」
先日、宿屋のおばちゃんにもらったクーポン付きの地図を見ながら、俺は姉妹たちに喋りかける。
「観光しないの！？ 火山なんて滅多に見られないわよ！」
やけに元気なソルディが騒ぎだす。
「ウチはパス……」
「すまない、僕もだ……」
暑さに弱い組のテラとレグナは、ぐったりしながら返事をする。
「……ラクア、お前は？」
「うーん……私も正直、火山には興味が……」
少しだけ驚く。ラクアは姉妹に気を使うと思っていたが、意外にもはっきりと断れるのだなと。
「じゃあ、テラとレグナを頼む。宿屋で休むか、もしも、どこかに行くなら宿屋の女将に伝言を残しといてくれ」
「承知しました」
ペコリとうなずくラクア。まるで、どこかのご令嬢のようである。
「さて、行くか」
「えー！ トラスと二人きり！？」
「フォコもいるぞ」
パーカーの腹ポケットから顔を出すフォコ。今のサイズはチワワくらいだ。
「聖犬様もいるなら……まあ……」
ぷくっと頬をふくらましていたソルディが、しぶしぶ了承する。
＊＊＊＊＊＊
ラクアたちと一旦別れて、俺とソルディは、火山道を歩いていた。
柵で分断されていはいるが、近くに見える黒い溶岩の地面が熱を帯びているのを感じる。
足元の岩は不規則で凸凹しており、歩くたびに不安定な地面でのバランスを取る必要がある。足元には時折、小さな溶岩穴や亀裂が広がっており、そこから熱気が立ち昇っていた。
「わぁ！ すごいわ！ 見てあれ！ マグマよね！？」
無邪気にはしゃぐソルディ。こうしてみると、幼い少女のようで可愛らしい。
「落ちるなよ」
「落ちないわよ！」
俺のからかいの言葉にも、楽しそうに返事をするソルディ。
山頂を目指して、歩いていく。そんな少女を俺はゆっくりと追いかけていく。
周囲には灼熱の空気と硫黄の匂いが漂い、遠くの空は灰色や茶色に濁っている。
火山の活動による轟音が聞こえ、遠くで溶岩が噴出している光景が見えることもある。足を踏み出すたびに、火山の不気味な力強さと美しさに圧倒され、恐怖心と冒険心をかき立てられる。
「うーん、気持ちいいねぇ。トラス」
「俺はちょっと煙い」
「そうなの？」
「ああ」
ポケットの中のフォコは、気分が良さそうである。炎を扱うからだろうか、毛並みのツヤも普段より良いように見えてくる。
「どうした？」
ソルディが何もないところで立ち止まっている。頬が少しだけ紅潮しているようだ。
「……お礼、ちゃんと言ってなかったと思って……その、ありがとうございました。あたしたちを助けてくれて」
ソルディはもじもじしながらお礼を言う。
今日は驚かされることが多い。ソルディは俺の想定より遥かにちゃんとしているようだ。
「……どういたしまして」
俺とソルディ、二人のあいだに何とも言えない微妙な空気が流れる。
「それだけ！ じゃあこれからもよろしくね！」
はにかみながら白い歯を見せるソルディ。この先、成長していけば、魅力的な女性になるだろう少女。
俺はしばらくの間、少女と火山のおりなす熱情的な光景を、ぼーっと眺めていたのだった。
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