おひめさまごっこ
木目ソウ
第1話
昼。
少女の町に、ミサイルが落とされた。
学校から帰ると、少女の家は爆散していた。
鉄の飛行機が空をとんでいる。
夕闇におおわれ、おおきな鳥にみえた。
次に破壊するものをさがすため、夕空をくるくるまわっている。
少女は廃墟から、使えそうなものをさがした。
がれきの下に母の指輪をみつけた。
死体はみつからなかった。
茶色のものがころがっている。それは、少女が大切にしていたクマのぬいぐるみであった。
ひろいあげると、ぱらぱらと音をたてて、塵になった。
ビー玉でできた目玉だけは、焼失せずにのこっていた。煤でよごれていたけど、まだ少女をみつめかえしていた。
少女はそれをぎゅうとにぎりしめた。
ランドセルは捨てることにした。
大した思い出も、大した物品も入っていないそれは、逃げることに決めた少女には、不要な物であった。
山の方に歩いた。
生存者とやけどをおった人々は、黒い影となって、山にむかっていたから、それに追従した。
町はまだ、火と銃の音がする。
やがて夜がやってくる。
月明りが山にふりそそぐ。
ふりむけば、まだ銃の音がきこえ、死の気配がてまねきしているようだった。
少女は音をきこえないふりをして、木々のすき間を歩いた。
紫色の光につつまれた湖で、少女は水を飲んだ。
幻惑的な色彩をおびた鹿が、対岸から少女をみている。
鹿は森に逃げていった。
少女はその足跡を追いかけた。
森の木々のゆらぎのなかに、おおきなバスをみた。
それは大きな黒猫の影だった。
少女は森のなかに家をみつけた。
木でつくられた二階建ての家だった。
あちらこちらに風化のあとがあり、蔦がからまっている。
窓はひび割れがひどく、中を確認できない。
呼び鈴を鳴らすと、かわいらしい鈴の音がきこえた。
反応がなかったので、少女は無言で、玄関戸をひらいた。
廊下には燭台がいくつか備え付けられていて、蝋燭に火がともっていた。
すぐ近くに階段があった。てっぺん付近は暗闇におおわれていた。少女は手探りで階段をのぼった。登りきってすぐの部屋に入った。
中は真っ暗であった。床に落ちていたマッチ箱に数本のマッチが入っていた。一本に火をつけて、様子を確認する。みわたすが、なにもない。机もなければ、窓も、ベッドもない部屋だった。しずかだ。
少女は目をつむった。そうすると、子宮にいたころの記憶が、よみがえってくるようだった。
燭台をひとつてにとり、少女は階段をおりていった。
家全体から、物体を構成する気配をかんじた。
この家は生きている。
とびらをひとつあけると、ピンク色の絨毯が敷かれた、リビングがあった。灯りがともっている。中央のテーブルに顕微鏡によくにた小型の機械がおいてある。
その機械のレンズの先に、黒い光……すこし粘性を含んでいることがわかる物質がが、無音であつまっている。少女は理解した。これは、自分がのぞむものを手にいれる機械なのだと。
黒い粒はしだいに人の形になった。
少女は女の手をおもいうかべた。
黒色のそれは、すこしずつ指になり、しなやかな骨格のまわりに皮膚をくみつけはじめた。
少女はつくられたてのひらをにぎりしめた。
そして、本能的に、少女はこの家の主が自分なのだとさとる。
「私の名前はアルベリア」
少女の手の中にあった、クマの目玉が、すべりおちていった。(山を歩く時、ずっと大事ににぎりしめていた)
『アルベリア』
「私はこのお城の姫。ユーストラ公国の民を守る義務がある」
それが本名であるか、あるいは、そう思い込んでいるだけなのか、判別するには、材料が足りない。
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