君が唄う薬恋歌／守野伊音

序章

　パオイラ王国の庭園の一角。そこに生ある存在は、全身を真っ赤に染めた妖（よう）人（じん）の少年しかいなかった。彼は、殺し、殺し、殺し、ここまで歩いてきた。夜風に舞（ま）った、植物と土の濃（のう）密（みつ）な香（かお）りが、血の匂（にお）いで穢（けが）された。否（いな）、むしろ清められたのだと少年は思った。

　少年は既（すで）に事切れた人間を無感動に踏（ふ）みつけながら、地面に転がる自身の魂（こん）石（せき）へ手を伸（の）ばした。魂石は、妖人がその身に宿して生まれてくる石だ。本来、魂石が妖人の身体（からだ）から失われることはない。魂石が妖人の身体に存在しなければ、それは他者が剥（は）ぎ取った事実を示していた。

　世界には多くの生き物が生息している。その中でも生息数が多く、世界中に生息し、尚（なお）且（か）つ生息地に多大なる変化をもたらす生き物を、人間と呼ぶ。人間には、唄（うた）人（びと）、夢（ゆめ）渡（わた）りなど、大多数とは異なる力を持った異能が確（かく）認（にん）されている。

　妖人と呼ばれる存在も、異能の一角だ。妖人は、少し尖（とが）った耳以外は只（ただ）人（びと）とそう変わらない。しかし獣（けもの）のような嗅（きゆう）覚（かく）と聴（ちよう）力（りよく）を持ち、獣のように強くしなやかなその生き物は、その身に宝玉を宿していた。魂石と呼ばれる宝玉は、彼らの魂と同義だ。魂石を奪（うば）い取られた妖人は、その所有者に逆らうことはできない。自身の生と尊厳全（すべ）てを制（せい）御（ぎよ）される。人間にとって、これほど都合のいい生き物はいなかった。

　妖人は、並外れた力とその美しい姿を欲（ほつ）した人間達により、まるでそれが世界の理（ことわり）であるかのように狩（か）られた。

　僅（わず）かに負傷した少年の手首から血が伝い、真白い魂石に落ちる。最後に殺した兵士の剣（けん）に弾（はじ）かれその手から吹（ふ）き飛んだ魂石は、その程度では傷もつかない。少年の血以外には何の汚（よご）れも持たず、無機質な光を持って地面に転がっている。

　それは美しい少年だった。真白い髪（かみ）は赤く染まりはしたものの、本来の艶（つや）を失わない。瞳（ひとみ）は怜（れい）悧（り）に鋭（するど）く、無表情に俯（うつむ）いた顔は雪のように白かった。

　夜（よ）闇（やみ）を切り裂（さ）く鋭い瞳は、まっすぐに己（おのれ）の魂石を見つめている。この石が妖人の命運を決める。一度身体から剥ぎ取られた魂石は、二度と肉体へ還（かえ）らない。たとえ取り戻（もど）したとしても、妖人はかつて魂石が存在した場所を空っぽの傷（きず）跡（あと）として生きるしかない。

　妖人の身体を離（はな）れた魂石へ、妖人の血と飼い主となる人間の血を付着させた瞬（しゆん）間（かん）、彼の身は瞬（またた）く間に支配される。人間は妖人を飼うために、自らを傷つけ血を流す醜（しゆう）悪（あく）な生き物だ。

　少年が纏（まと）った赤の中には、少年自身の血液も存在している。いまこの時、人間がこの魂石に触（ふ）れれば、少年の身は再び人の支配下に置かれるだろう。

　少年は氷よりも鋭く口角を吊（つ）り上げた。くだらない想像だ。そんなことになれば、命じる隙（すき）も与（あた）えずその首刎（は）ねてくれる。決して外すまい。その状（じよう）況（きよう）を想像すれば、愉（ゆ）快（かい）になってきた。もう誰（だれ）も、二度と己を支配できない。俺は、自由だ。

　少年は、血（ち）塗（まみ）れの手を魂石に伸ばした。

　べちゃん！　美しい少年は、氷より冷たく凍（こお）らせていた瞳を呆（あつ）気（け）にとられた色で散らし、目の前を見つめた。

　どこからか少女が降ってきた。それはどうでもいい。問題は、少女の赤く濡（ぬ）れた指が綺（き）麗（れい）に魂石を捉（とら）えていることだ。開かれた掌（てのひら）の中指、そのちょうど真下に少年の命があった。

　持ち主である妖人の血と、人間の血。その二つが、魂石に触れていた。

　それを呆（ぼう）然（ぜん）と見下ろす少年を、呆然と見上げた少女の鼻から、たらりと鼻血が垂れた。