第37話 女神の盾-Ⅴ-
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
サムサンバルの矢をものともせずに前進する敵に対して、日本側はなんとか戦車の火力をもって対処しようとあがいていた。
「一号車、硬芯徹甲弾、撃て」
無線越しに命令が飛び、戦車砲がその声を上げる。風を切る砲弾が進む先には、気色の悪い巨大な甲殻類。
砲弾は化け物の頭に命中するも、その曲線的で硬い外骨格に弾かれる。
「目標頭部に命中。貫通せず。目標に目立つ外傷なし」
「二号車、徹甲榴弾、撃て！」
それならばと、徹甲榴弾――中に爆薬が詰められ、装甲を貫通した後に爆発する砲弾が撃ち込まれるが、上手く殻に突き刺さらず、ただ敵の近くで爆発するだけに終わる。
化け物の反応は、少し目を閉じただけ。
「も、目標頭部に命中貫通せず！」
「三号車！ 粘着榴弾、撃てぇ！」
続くのは、先程と違い目標に当たった時点で爆発する、潰れやすい弾頭を持った砲弾。
化け物の頭に密着して爆発したそれは、外殻の内側に強烈なエネルギーを送り込む。
本来、これは厚い装甲を持った戦車に対して、その内部にダメージを与えるための物。
衝撃波が伝わり、裏側の表面が剥がれ、飛散して、
「目標頭部に命中……目標移動停止！」
今回の標的は、曲がりなりにも生物。
硬い外骨格の内側には、筋肉と内臓、そして脳がある。刃物を通さず、砲弾を弾く強固な殻も、衝撃波を吸収する構造ではない。
筋繊維、消化管やその他の内臓、脳の組織――
そこに加わる衝撃は、どうしようもない。
「連隊全車、粘着榴弾装填、中隊単位で同一目標に射撃せよ」
十数両の戦車からなる中隊。
その単位で、一つの目標に向かって一斉に発砲し、
その単純で明確な意図に誤解の余地はなく、命令は速やかに実行される。
何十両もの戦車による、一斉射撃。
化け物の内数匹は足を止め、何匹かは明らかに命を落とした。
数秒の後に敵の矢が戦車連隊に降り注ぐが、どれも装甲に刺さって終わった。
いかに鋼鉄より優れた素材を使い、人間より強い腕力を持つ引き手に放たれたとはいっても、鋼鉄とセラミックを何層も重ねた装甲は、そう破れるものではない。
鎧や盾と戦車では、想定している物理的なエネルギー量が違う。
ブルム人や竜王軍はこの世の者より遥かに
爆発の力で金属の塊を高速で撃ち出し、質量や衝撃波で装甲を破壊する。
そんなものは、発想の外側だ。
無数の矢が突き刺さった戦車の群れは、再び轟音とともに煙を吐く。次々と爆ぜる砲弾は敵の足を止め、命を奪う。
その様子は、地上戦の勝利を予感させるには十分なもの。
「各隊は自由に射撃を……」
そう浮ついた彼らに冷水を浴びせるように、突然戦車の一両が爆発する。呆気にとられた彼らが敵陣に目を移すと、何層にも連なる魔法陣が消えていくところだった。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
数秒の間、何か強い光があった気がした。
そして、気が付いたら戦車が爆発していた。
何があったのか考える時間もなく、対岸に巨大な魔法陣、それも何層も連なった物が現れる。
あれは――結界を壊す前、ナナルが使ったやつに似てる気がする。となると、あれは光線？
確か彼女は何かを投げて、それが強い光を発していた。多分、あれは反射によって増幅してから収束された光線……要はレーザーであって、きっと何かの鉱物とか、それこそさっきイシュタルの剣を光らせたやつみたいな、魔力で光る物を光源にしてるんだ。
こっちの世界のレーザー切断機だってガスを発光させる他に、ルビーやサファイアなんかの人工宝石から、イッテルビウムやらなんやら小難しい名前の金属まで、色んな物が光源に使われる。
向こうには魔力で光る物がある以上、誰かが収束した光の恐ろしさに気付いた瞬間から、この技は存在したわけだ。
そして、矢で戦車を壊せないと気付いた敵は、矢の貫通以外の攻撃を試してみたと。
対岸の堤防とこちらの距離は一から二キロ。
その距離を減衰しないで進むというのは途方もないエネルギーで、我々の想定を越えてしまっている、恐ろしい攻撃。
今のは戦車一両で終わったけど、次はどうか。
デパートの戦いの時、ナキアは光の玉でしばらく周囲を照らしていた。つまり、長時間の発光ができる――敵に、大出力レーザーで横薙ぎにされる可能性がある。
「ナキア！ センシャとやらを守れ！」
アダプの声が飛び、ナキアは作りかけていた魔法陣をすべて壊した。そして、敵の多層魔法陣が向いているエリアに水滴の壁を生み出す。
だが、壁がまだ薄い内に光線が放たれ、水滴を蒸発させて戦車に照射される。
戦車は急速に後退したが、光線はそれを追うように動き、車体の装甲が溶けていく。
ハッチが開き乗員が逃げようとするが、間に合わず、鉄片と肉片と血が飛び散る。
戦車の中には弾薬も燃料もある。熱線が装甲板を貫いてしまえば、ダメなんだ。
焦げた臭い。
散らばった破片。
死だ。
魔法陣の列は回転砲塔のように向きを変え、光線が横に走りさらに三両を破壊する。その先はナキアによる水の防壁が整っていて、光線はそれを蒸発させながらも拡散して威力を失った。
「フミアキ！ あの右の白い横長の建物！ その屋上に敵魔導師！」
遠く対岸を指差して叫んだナキアは、今作った壁を壊し、新たに作られた魔法陣の狙う先に壁を生み出す。
堤防上の道路に陣取る戦車連隊は、損害にも動じず、再びの一斉射撃を加える。
彼女が指さしたのは、確か……対岸の堤防の奥にある浄水場。
二回の光線攻撃から位置を割り出したんだろうけど、肉眼では何も見えない。双眼鏡を覗くと、確かに人影らしきモノ――青い法衣のような服、黒い鱗に覆われた腕、同じ深い青のツバ無しの帽子を被ったクラプトゥが見えた。
ナキアはそれを、まっさきに魔導師ではなく私に言った。
それは、私の先にあるものに伝えたいからだ。
「尾山陸将。魔導師長より浄水場屋上に敵魔導師あり、速やかに攻撃して欲しいと」
魔導師の護衛が付いた天幕の下で、険しい表情で眼前の戦闘を眺める尾山陸将。
了解、とだけ短く答えた陸将は無線機を持った隊員に指示を出し、隣の別の指揮官、確か戦車連隊長――と言葉を交わす。指示を受けた隊員は、特科連隊宛に砲撃すべき座標を伝えている。
一応、脅威に見えたザリガニじみた化け物は、戦車の攻撃が効いている。
今にして思えば、こっちの弓兵が下がったのを見た敵が矢の不足を見て取って、遠矢では抜けない殻を持った魔獣を前に出したのかもしれない。
そして、戦車は想定外の脅威だった。
その焦りから、今まで徹底して身を隠していた敵の魔導師が光線魔法――事前に仕込みがない限りは金属片を投げる、つまり魔法陣を自分の近くにしか作れない魔法を使い、居場所を晒した。
どうせすぐ転移して逃げるだろうけど。
天上から、また砲弾の雨が降る。
驚いたことに、予想に反して敵は転移魔法を使わず、上空に向けて光線魔法を使った。見る限り光源は一つだけど、照射するための魔法陣がいくつも作られ、十本以上の光線が踊る。
その刹那。
この黄金の数秒、敵が精密な制御が必要な技を使ったこの瞬間、ナキアが何かを放り投げる。
光。
熱。
敵は、どうなった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます