初級冒険者の実力者

第1話 冒険者ギルドでの評価。依頼。

　アザミという辺境の街には、変わった冒険者がいる。そんな噂が立ってから、かれこれ一年が経とうとしていた。

　どんな依頼からも生き延び、目的を達成する。それはある意味、冒険者の理想像だった。

　しかし、その冒険者は変わり者と言われていた。

　武具は短剣一本だけで、冒険者というより旅人のような風体（ふうてい）だった。

　殆どの依頼を完遂して帰ってくるので、冒険者としての実力は評価されていた。

　しかし、その冒険者には協調性がほぼ無かった。正式な一党、つまり、パーティを組もうとしない。

　ギルドからの正式な一党への所属要請は、聞く耳を持たない。最初こそ、実力目当てで近づいた冒険者たちも、今では近づかず、噂話する程度になっていた。

　冒険者ギルドからの評価は高いものの、協調性が無いことなどから、等級は低いままで、他の冒険者からは、死に急ぎの変人と見なされている。

　その男は、佐々木祐介（ささきゆうすけ）と言う。

　この物語は、そんな冒険者祐介が中心の物語である。

　祐介の朝は早い。日の出と共に目が覚める。

　軽く身体を伸ばし、宿屋の食堂で朝食をとってから、冒険者ギルドへと真っ直ぐ向かう。

　冒険者ギルドは辺境の街のアザミでも、一際立派な建物だ。多くの冒険者を抱え、様々な依頼が舞い込んでくる。

　相変わらずでかいな、と呑気に祐介は考えながら、冒険者ギルドへと入った。

　中には既に大勢の冒険者たちが、仕事を求めて人集りを作っていた。特に、依頼が張り出される掲示板には、大勢の男女の姿があった。

　祐介はその群れに加わらず、遠巻きに眺めていた。

　基本、祐介は余り物の依頼を請け負う事が多い。実入りはその分少ないが、祐介はそれでも構わなかった。

　実入りが少ない、名誉にならない、そんな理由で捨て置かれる人々を、祐介は見捨てる気分にはなれなかった。だから、最後まで待つのだ。

　粗方、人集りがまばらになった時に、祐介は掲示板の前まで来た。

　しばらく眺めた後、一つの依頼書に目が止まった。それは、近くに野営している盗賊の討伐依頼だった。

　祐介はその依頼書を手に取って、受付カウンターへと向かった。

　冒険者にはそれぞれ、担当職員がいる。祐介の場合は、ミアという若い女性だ。祐介が冒険者成り立て頃から、お世話になっている職員だった。

　そのミアがいる受付カウンターの前に立ち、依頼書を無言で祐介は置いた。

「おはようございます！　祐介くん」

「おはよう」

　祐介は無愛想な顔で挨拶を返し、依頼書へと目を落とした。

「盗賊の討伐依頼ですか……やっぱり、一人で行くんですか？」

「ああ」

　と、これまた無愛想に祐介はこたえた。

「お勧めはできませんが」

「依頼書は出した」

　祐介はそれだけ言うと、背を向けて歩きだした。

「ちょっと！　祐介くん！」

　ミアが何事か叫んでいたが、祐介は振り向きもせず、さっさと冒険者ギルドを出た。

　そして、全速力で依頼主がいる村へと向かって走った。

「お前さんが、冒険者か？」

「そうだ」

　依頼主がいる村は、吹けば消えてしまいそうなほど、小さな村だった。

　村長は怪訝（けげん）そうな顔で祐介を見ていたが、祐介は相変わらず仏頂面だった。

「盗賊は何人いる？」

「十人ぐらいだって、聞いてるが……ほんとにお前さんだけで、行くのか？」

「そうだ。場所は？」

「あー……」

　と、村長が口ごもった。場所はわかるが、一人に討伐を任せるのに、不安があるようだった。

「今一度いう。場所は？　教えないなら、依頼は取り消されたことにする」

「待ってくれ！　わかった。教える。村から東の小川の近くだ」

「そうか。すぐ戻る」

　祐介は無愛想に言い放つと、目にも止まらない速さで、地面を駆けて行った。これには、村長も目を丸くしていた。