怪異世界の旅事情

【プロローグ】在りし日の記憶

「にいちゃ、にいちゃ」

「遊ぼう！」

――もう、待ってよ、みんな！

　楽しい楽しい、いつもと変わらぬ日常。

　建物に囲まれた、まるで箱庭のような中庭で駆け回る子供たち。僕も一緒になって庭を駆け巡る。

　草の匂い、土の匂い、空の匂い。

　どれも僕にとっては幸せの匂いだった。

　普通の人から見たら幸せとは言えないかもしれないけど、僕は幸せだった。それはみんなも同じで。

「にいちゃ、大好き！」

「もっと遊んで！」

――僕もみんなのこと、大好きだよ！　ずっと、ずっーと！

　親がいない子供は愛を知らずに育つと言うけれども、僕は確かに『愛』を知っていた。みんなも愛を知っていた。

　そう、僕たちは孤児。親のいない、親からの愛を知らない子供。

　それでも僕たちは『家族』だった。僕らの先生、僕より年上のお姉ちゃん、お兄ちゃん、僕と同い年のみんな、そして僕たちが守るべき存在の弟、妹たち。

　誰かを愛すること。僕たちはこれが出来た。

　僕たちには親はいなかったけど家族がいた。それだけで充分だった。僕たちはこの箱庭の中だけで充分だったんだ。

　なのに――

「蜉ｩ縺代※縲∝勧縺代※縺雁?縺｡繧?ｓ」

「逞帙＞繧」

「諤悶＞繧医≧」

　どうして？　どうして僕たちがこんな目に遭わないと行けないんだ？　ただ僕たちはこの箱庭で幸せに暮らしていたかっただけなのに！　どうして！　何にも悪いことなんてしてないのに！

　僕の家族はみんなやられてしまった。あれは何を喋っているのか分からない。

　あれはみんなだ。

　僕は家族を置いて生きることなんてできないと思っていた。

　でも、でも、僕は必死に逃げた。だって、みんなのこの声だけはちゃんと聞こえたから。

「騾?￡縺ｦ縲∫函縺阪（逃げて、生きて）」