【完結】Q.傲慢で非道な悪役貴族に、正義のヒーローに憧れる少年が転生したら？ A.口は悪いが人を救うダークヒーローが誕生する

第20話 不審なヴァルツ君

＜ルシア視点＞

「ヴァルツ君……」

　昨日のことがあってから、色々と考えてみた。

　あの時、コトリとサラさんは途中で【毒】にやられて気を失っていた。

　つまり、最後の会話を聞いていたのは僕だけからだ。

「どうして君の名前が……」

　その中でたしかに聞いたんだ。

　あの二人がヴァルツ君の名前を出したことを。

　──そんな時、

「おい」

「！」

　前方から声が聞こえて顔を上げる。

　タイミングが良いのか悪いのか、ヴァルツ君だ。

「話がある」

「……！」

　彼のその言葉でピンとくる。

　やっぱり来た。

　もしあの二人がヴァルツ君の手下なら、おそらく僕への口止めを考える。

　そう思っていたんだ。

　僕は慎重に、下から尋（たず）ねる。

「場所を変える？」

「必要ない」

「？」

　だけど、そんな雰囲気はなく。

　目付きが悪いのはいつものことだけど、何かしてくるわけではないような。

　すぐに終わるってどういうことだろう。

　なんて考えている内に──

「！？」

　ヴァルツ君の顔が急に強（こわ）張（ば）る。

「……！　……ッ！」

　しかも、何かもがき苦しんでいるような表情だ。

　後ろに隠れている右手も、なぜかプルプルしているようにも見える。

　一体何をする気なんだ！？

「ヴァ、ヴァルツ君！？」

「……ッ！」

　そうして一瞬顔を引きつらせた後、

「……チッ」

「！？」

　急にふっと冷静になったヴァルツ君。

　まるで何かを諦（あきら）めたかのようだ。

「だ、大丈夫？」

「黙れ。俺の前から消えろ。目（め）障（ざわ）りだ」

「……ええ」

　と思えば、僕に退（ど）くよう言ってくる。

　もう何がなんだか分からない。

「消えないなら俺が行く。どけ」

「うわっ！」

　さらに、ヴァルツ君は僕に肩を当てながら歩いて行った。

「な、なんだったんだろう……」

　『話がある』と言ったのはヴァルツ君なのに。

　なんというか不思議な行動だった。

　大貴族の感覚はやっぱり僕と違うのかな。

「あ」

　そして気づく。

　昨日のことも聞きそびれたことに。

★

＜三人称視点＞

　誰もいないトイレにて。

　ここは校内でも最も端（はじ）に位置する。

　その中で一人、

「なんで！？」

　ヴァルツが控えめに壁を叩く。

　失敗したからだ。

　ルシアにペンダントを渡すことに。

「どういうプライド！？」

　先程、ヴァルツはルシアに会った。

　昨日の計画通りにペンダントを返そうとしたのだ。

　だが、やはりというべきか、悪い予想が当たる。

　ヴァルツの傲慢（ごうまん）な意志力が「人に物をあげる」ことを許さなかった。

「手も痛いし……」

　そんなやり取りの中で、右手に隠し持ったペンダントを差し出そうとした。

　だが、意志力がそれを許さず、中と外のヴァルツの力が釣り合って均衡（きんこう）。

　結果、ヴァルツは自ら手を攣（つ）ることに。

　ふっと冷静になったのは、一旦諦めたからだ。

「我ながらアホすぎる……」

　ペンダント一つにここまで苦労するとは。

　つくづくこの傲慢（ごうまん）な性格にため息を吐きたくなる。

「となると、次なる手は……」

　そんな事を必死に考えるのもバカらしい。

　だが、いずれの事を思えば、主人公であるルシアに返さないわけにもいかないようだ。

「いくつか方法はある」

　たとえば、『ルシアの鞄（かばん）にこっそり入れる』。

「いやいや！」

　思い付いておいて、ヴァルツは自ら頭を振る。

「スマホを持ってない小中学生のラブレターじゃあるまいし！」

　恥ずかしさもそうだが、さらに不審に思われて終わり。

　そう考えたようだ。

「却下で。次」

　そうして、考えること少し。

「これだ！」

　閃（ひらめ）いたヴァルツは早速実行に移した。

　そうして、再び相まみえたヴァルツとルシア。

「おい」

「ヴァルツ君！」

「やはり邪魔だ。どけ」

　声をかけつつ、またも道を開けさせる。

　行動の不審さも極まり、ルシアからすればもはや怖いが、関係ない。

「あ！」

　その最中でヴァルツはペンダントを落とす。

　ルシアがそれに気づいて声を上げた。

「そ、それ……！」

「なんだ」

　あえてはぐらかすヴァルツ。

　だが、内心はガッツポーズである。

（よし、食いついた！！）

　まさに計画通りだ。

　彼の考えたまま、ルシアが訴（うった）えかけてくる。

「それは僕に必要なものなんだ」

「……」

「返してくれないか？」

　ペンダントは、ルシアも取り返そうとしていたようだ。

　協力すると決めたサラのためでもあり。

　過去の悲しい出来事を繰り返さぬよう、さらなる力を得るためでもある。

　対してヴァルツは、

「好きにしろ」

「え？」

　興味なさげに振り返った。

　まるでそれが要（い）らない物かのように。

「い、いいの？」

「二度も言わせるな。そんなものはいらん」

「そ、そうなんだ……」

　その言葉には戸惑いながらも、ルシアは慎重にペンダントを拾う。

　そして、とあることに気づく。

（まだ体温がある……）

　先程までぎゅっと握りしめていたためだ。

　横目でルシアの行動を見ていたヴァルツは一言。

「せいぜい大切に（・・・）するがいい。平民らしくな」

「……！」

　口調は悪いが、言葉に込められた確かな優しさを感じるルシア。

　今の行動も相まって意思を読み取りかける。　

（返しにきてくれた？）

　まだ半信半疑の上、二人組との関係も謎。

　それでも「返ってきた」ことには変わりない。

（大貴族って難しい……）

　どこか疑心は残りつつも、今は素直に受け取るルシアであった。

　そして、当のヴァルツは、

（やったー！！）

　なんとかペンダントを返すことに成功。

　ようやくあるべき場所に戻すことができ、内心では喜びをかみしめる。

（よかった、よかった）

　これで一件落着。

　しばらく心配はないだろう。

　……と思っていた。

　ヴァルツの頭からは抜け落ちてしまっていたのだ。

　現時点でのシナリオが、本来よりとんでもなく早く進んでいるということを。

★

　数日後。

　学園内の広場にて。

「何はともあれ、取り返せて良かったね。ルシア君」

「はい、少し不思議でしたけど……」

　サラとルシアが共にお昼ご飯を食べている。

　話題はペンダントについてのようだ。

「それはそうと、あれから変化はないのかい？」

「そうですね、特にないです」

「そうかあ」

　ありのままを話すルシア。

　何も変化がないことに、サラは少し残念そうだ。

　──と思った矢先、

「……！」

　突如として、首から掛けていたペンダントが光り始める。

　『勇者の祠（ほこら）』で授けられた時と同じような輝きだ。

「な、なんだ！？」

　混乱するルシアに、再び謎の声。

≪汝（なんじ）の力を示すが良い≫

「……！」

　その言葉で直感した。

　この場合において、力とはおそらくひとつ。

　──【光】属性のことだ。

「ルシア君！」

「はい、はい！」

　それはサラも勘付いている。

　ルシアは言葉のままに、ペンダントに【光】属性を込める。

　だが、タイミングが悪かった。

　ここにきて、物語が速く進行している弊害（へいがい）が出てしまったのだ。

「──！？」

　ペンダントの光が　過（か）剰（じょう）なまでに強まっていく。

　異変が起きているのは間違いない。

「なんだ、光が強く……！？」

　ゲーム内でも存在するこのイベント。

　しかし本来ならば、もっと後半（・・）に起きるはずだったのだ。

　正確に言えば、ルシアが【光】をコントロールし始めた後。

「まずい！　ルシア君！」

「……！」

　今のルシアの魔力制御はまだ未熟のまま。

　強すぎる【光】を完全に扱いきれず、ただ力のままに込めてしまった。

　その結果、

「【光】があふれる……！？」

　ペンダントが正常な反応を見せない。

　言うならば『暴走状態』のようなもの。

「……！」

　とっさにルシアの頭に過（よぎ）ったのは、ヴァルツの言葉。

『せいぜい大切にしやがれ』

（もしかしてヴァルツ君はこのことを！？）

　そうして、あふれた光が爆発のような輝きを見せ、

「くううっ！」

「うわあっ！」

　巨大な何かが姿を現した──。